Caiseri

Caiseri é habitada continuamente desde 3 000 a.C. A cidade sempre foi um centro de comércio vital, já que está localizada numa das principais rotas comerciais do mundo, a Rota da Seda. Os vestígios mais antigos de ocupação humana da região, um assentamento calcolítico do 4,º milénio a.C., encontraram-se em Cultepe, 21 km a nordeste da Caiseri. Durante o período hitita mais antigo, o sítio era composto de duas localidades: Canés, a capital do reino com o mesmo nome, provavelmente o mais poderoso do seu tempo na Anatólia; e Carum, um entreposto comercial assírio, o mais antigo do mundo. No século XX a.C., esta cidade era já um importante entreposto comercial entre os assírios e os hititas. A origem e idade da cidade atual, originalmente chamada Mázaca (Mazaka), é desconhecida, mas sabe-se que ganhou importância durante o período em que foi governada pelos frígios. A cidade foi depois a residência dos Reis da Capadócia. Na Antiguidade, era o cruzamento das rotas comerciais que ligavam Sinope, no Mar Negro, ao rio Eufrates, e a Estrada Real Persa, a antecessora do troço ocidental da Rota da Seda, que ligava Sardes, perto do Mar Egeu, a Susa. No período romano, uma rota similar a esta última ligava Éfeso, no Mar Egeu, ao Oriente e também passava por o que é hoje Caiseri.

Embora Caiseri seja essencialmente uma cidade moderna, quer devido ao crescimento acentuado desde os anos 1920, quer porque grande parte dos bairros mais antigos, muitos deles constituídos por mansões dos séculos XVIII e XIX, foram demolidos a partir da década de 1970, parte do encanto de Kayeseri é que os edifícios antigos ainda têm um papel importante no dia a dia da cidade. A sua existência é testemunha da consciência social dos seljúcidas. Os ensinamentos corânicos proibiam que se desse demasiada importância às casas privadas, o que levava as figuras públicas a oferecerem dinheiro em edifícios destinados a assistência social e atividades comunitárias. A cidade tem inúmeras mesquitas, madraças (escolas islâmicas), antigos hospitais e asilos, túmulos e outras construções dos séculos XII a XV, principalmente de origem seljúcida. Além disso, destacam-se os mercados cobertos, que ainda são importantes para a vida diária da cidade.

Além das qualidades (ou defeitos, conforme o ponto de vista) dos seus habitantes, da prosperidade económica, e de outros produtos tradicionais ou industriais, Caiseri é famosa pelas suas especialidades gastronómicas, das quais se destacam:[b]

Como o resto da Anatólia Central, o clima de Caiseri é continental, com invernos frios, verões quentes e secos e grandes amplitudes térmicas (a diferença de temperaturas médias entre os meses mais frios e mais quentes ultrapassa os 24 °C). Os índices pluviométricos são menores que os da maior parte das maiores cidades turcas — apenas 387 mm, contra os 2 171 mm de Rize, no Mar Negro ou os 1 077 mm de Antália, no Mediterrâneo.[b]

Caiseri recebeu grandes investimentos públicos nos primeiros anos da república, nos anos 1920 e 1930. Com a colaboração técnica de especialistas alemães e principalmente russos, foram construídas as fábricas Sumer Textile e Kayseri Tayyare Fabrikasi, a última de aviões, onde nos anos 1940 foi construído o primeiro avião fabricado na Turquia. Depois da década de 1950 a cidade ressentiu-se da diminuição do investimento público, mas foi nesse período que os homens de negócios e comerciantes de Caiseri se transformaram em capitalistas de importância nacional. Famílias como a Sabancı, Has, Dedeman e Ozilhan, que tinham começado como pequenos comerciantes em Caiseri, tornaram-se atores de primeiro plano da economia turca. No entanto, essas famílias instalaram as sedes dos seus negócios em cidades como Istambul e Adana, embora continuem a investir em Caiseri. Graças às políticas de liberalização dos anos 1980, uma nova vaga de negociantes e industriais de Caiseri juntaram-se aos seus predecessores. Muitas das novas indústrias escolheram a cidade para base das suas operações. Como consequência de melhores infraestruturas, a cidade alcançou um crescimento industrial notável desde 2000 e é uma das cidades que melhor representa o conceito de Tigres da Anatólia, com um ambiente muito favorável especialmente para pequenas e médias empresas. Alguns cientistas sociais encontram explicações para este sucesso económico num perspectiva islamista modernista a que chamam Calvinismo islâmico, que dizem estar a ganhar raízes em Caiseri.

O Kayseri Lisesi, uma escola secundária, foi fundada em 1893, o que faz dela uma das mais antigas do seu género na Turquia. A Universidade de Erciyes, a maior da cidade, foi fundada em 1978, e é considerada a continuação de diversas escolas fundadas entre 1206 e 1956.

A cidade é servida pelo Aeroporto Internacional de Erkilet (IATA: ASR, ICAO: LTAU), situado 5 km a norte. Além de diversos voos por dia de e para Istambul, o principal centro aeroportuário da Turquia, há ainda voos para outras cidades, como Ancara, Antália e Esmirna. A maior parte dos voos internacionais são sazonais, realizando-se principalmente no verão de e para a Alemanha. Dado que a indústria de transportes presentemente regista uma forte taxa de crescimento, novos voos desde Caiseri para outras cidades são esperados em breve. Caiseri está ligado ao resto do país por caminho de ferro. Há quatro comboios diários para Ancara. Para leste partem duas linhas, uma para Carse, no nordeste, junto à fronteira da Geórgia, que continua até à Arménia, e outra para Tatvan, na margem ocidental do lago de Vã. O transporte rodoviário é muito eficiente, dada a situação central da cidade. Ancara e a costa mediterrânica está a aproximadamente 3 horas de carro ou autocarro e a zona mais turística da Capadócia a menos de 1 hora. O Monte Argeu (ou Erciyes), com a sua estância de esqui no inverno e um local muito procurado por amantes de caminhadas no verão, está a apenas meia hora do centro da cidade.

A cidade tem um clube de futebol profissional que compete na liga principal da Turquia, o Kayserispor, considerado um dos clubes mais promissores do país, tendo alcançado o quinto lugar dois anos seguidos recentemente. Outro clube o Kayseri Erciyesspor, baixou para a segunda divisão recentemente.