Riga
Riga ) é a capital e a maior cidade da Letônia. Está localizada no nordeste da Europa, sendo banhada pelo mar Báltico e situado-se no coração do golfo de Riga, na foz do rio Duína Ocidental. É a mais importante cidade da Letônia, principal centro político, cultural, populacional e econômico do país. Segundo dados de 2013, possuí uma população de 643 615 habitantes, ou aproximadamente um terço da população letã no mesmo período. É a mais populosa das capitais bálticas, e a segunda maior área metropolitana da região, depois da região metropolitana de Vilnius.
As viagens de lazer e a negócios a Riga cresceram bastante nos últimos anos graças à melhoria da infraestrutura comercial e de transporte. Riga, como cidade portuária, é importante entroncamento de transporte, e é o centro do sistema de rodovias e ferrovias do país. A maioria dos turistas chega de avião pelo aeroporto internacional, que foi modernizado em 2001, coincidindo com os 800 anos da cidade. A cidade é ligada por ferry-boats com Estocolmo, Kiel e Lübeck. Riga também sediou duas bases aéreas durante a Guerra Fria: Rumbula e Spilve. Quase todas as instituições financeiras importantes localizam-se em Riga, incluindo-se o Banco da Letônia, que também funciona como banco central. O comércio exterior através de Riga tem crescido nos últimos anos, e recebeu novo ímpeto após 1 de maio de 2004 quando a Letônia ingressou na União Europeia. Riga responde por cerca de metade da produção industrial letã, com ênfase no setor financeiro, serviços públicos, alimentos e bebidas, remédios, processamento de madeira, imprensa e publicações, têxteis, móveis e equipamentos de comunicação. O porto da cidade é importante centro de cargas.
A cidade está situada num antigo assentamento dos livônios, uma antiga tribo fínica, na confluência dos rios Duína Ocidental e Ridzene. Este último era antigamente conhecido como rio Riga no ponto onde existia um porto natural chamado lago Riga. Ambos desapareceram. Acredita-se que o nome do antigo rio tenha dado origem ao da cidade. A fundação da moderna Riga é atribuída pelos historiadores à chegada de comerciantes germânicos, mercenários e cruzados na região, na segunda metade do século XII, atraídos pela região pouco povoada, pelo mercado potencial e pelas oportunidades missionárias de conversão religiosa da população local ao cristianismo. Mercadores alemães estabeleceram um entreposto para comércio com os povos bálticos, próximo ao assentamento Liv em Riga em 1158. O monge agostiniano Meinhard construiu um mosteiro por lá por volta de 1190. O bispo Alberto de Buxhoeveden foi nomeado bispo da Livônia por seu tio Hartwig, Arcebispo de Bremen e Hamburgo, em 1199. Ele chegou a Riga em 1201 com 23 navios e mais de 1500 cruzados em armas, tornando Riga seu bispado. Ali estabeleceu a Ordem dos Irmãos Livônios da Espada (que posteriormente se tornou um ramo dos Cavaleiros Teutônicos) e garantiu foros de cidade a Riga no mesmo ano. Albert foi bem-sucedido na conversão de Kaupo de Turaida, rei dos Livônios, ao cristianismo. Apesar disso, tal como relatado em Heinrici Cronicon Lyvoniae, foram necessárias três décadas para obter-se o controle completo da Livônia (alemão: Livland). Riga, assim como a Livônia e a Prússia ficaram sob os auspícios do Sacro Império Romano-Germânico. Não muito depois, nos tempos de Martinho Lutero, estas três regiões se converteram ao protestantismo.
O clima de Riga, entre marítimos e úmido continental. Os meses mais frios são janeiro e fevereiro, quando a temperatura média é -6 °C, mas temperaturas tão baixas como -20 °C a -25 °C pode ser observada em quase todos os anos em dias mais frios. Devido à proximidade do mar neblinas são constantes e no Outono as chuvas são frequentes. A neve cobre o país durante oitenta dias. Os verões são quentes e húmidos com a temperatura média de 18 °C, enquanto a temperatura no dia mais quente costuma ultrapassar 30 °C.A máxima em riga foi de 34,1 °C, e a mínima foi de -34,9 °C.
Com 727.578 habitantes em 2006, Riga é a maior cidade nos Países Bálticos, mesmo a população estando em diminuição desde 1991. Notáveis causas incluem a emigração para fora do país e a baixa taxa de fertilidade. Alguns estimaram que a população pode diminuir até 50% entre 2050 . De acordo com os dados de 2001, letões nativos compõem 41% da população de Riga, russos compõem 43,5%, bielorrussos 4,6%, ucranianos 4,1%, polacos 2,1%, e outros compõem 4,3%, . Já se formos comparar os habitantes da Letónia, 59% são letões nativos, 28,5% russos, 3,8% bielorrussos, 2,5% ucranianos, 2,4% polacos, 1,4% lituanos e o restante 2,4% são de outras nacionalidades (2006). A maioria dos letões são protestantes luteranos cristãos (uma minoria é composta por católicos romanos), porém a maioria dos russos são ortodoxos. Desde a restauração da independência da Letónia em 1991, os imigrantes da era soviética (e qualquer descendentes deles nascidos antes de 1991) não possuem a cidadania letã. Alguns emigraram; esta é uma das causas do recente declínio da população de Riga. Com o resultado desta repatriação de alguns imigrantes da era soviética, aumentou a proporção de letões em Riga.
Riga é um dos maiores centros comerciais dos Países Bálticos. Aproximadamente metade de todos os empregos da Letônia estão em Riga e a cidade gera mais de 50% do PIB do país assim como metade das importações. As maiores exportações são produtos de madeira, TI, fabricação de alimentos e bebidas, produtos farmacêuticos, transportes e metalurgia.
Em futuro próximo, Riga experimentará grandes mudanças. Em 2008 foi construída uma ponte sobre o Daugava - Dienvidu tilts (a ponte Sul). Ela ajudou a reduzir os congestionamentos e diminuiu o trânsito na área central. Há também planos para a "Ziemeļu šķērsojums" (a ligação norte), mas ainda não está definido se será por ponte ou túnel. Em 2010 terminou a construção de um dos maiores prédios deste século na Letônia - o Edifício da Biblioteca Nacional "Gaismas pils" ("o castelo da luz"). Atualmente discute-se no conselho da cidade sobre o desenvolvimento de sua área central (na margem esquerda do Daugava). As disputas mais acaloradas são a respeito da construção de arranha-céus em Ķīpsala. A UNESCO ameaça retirar Riga da lista de Patrimônios da Humanidade se estes arranha-céus forem construídos. Porém já está definido que cedo ou tarde prédios altos surgirão na margem esquerda do rio. Atualmente dois grandes prédios já estão em construção em Ķīpsala - o complexo "Da Vinci" (com 25 lojas) e as Torres Z (30 lojas). Em Riga há uma grande falta de espaço para escritórios. Apesar dos dados oficiais de que a população da cidade está a diminuir, ainda há uma ativa construção de novos prédios de apartamentos e os preços das propriedades continuam a subir.
Riga é cidade-irmã das seguintes cidades:
