Mary-Dell Chilton
Mary-Dell Chilton foi uma bioquímica, inventora e escritora norte-americana, uma das fundadoras da biotecnologia vegetal moderna.
Imagem: USDAgov · BY · Openverse
Realizou pesquisas na Universidade de Washington em St. Louis e foi uma Distinguished Science Fellow na Syngenta Biotechnology, Inc. Mary-Dell foi notável pela sua descoberta da presença de fragmentos de DNA do plasmídeo Ti da Agrobacterium no DNA nuclear do tecido da galha da coroa em 1977. Ao longo de sua carreira, foi agraciada com o Prémio Mundial da Alimentação (2013) e com a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação pelo presidente Joe Biden em 2023. Foi incluída no Hall da Fama Nacional dos Inventores. Chilton era uma ávida canoísta, tendo feito a sua última descida pelo Stillwater Canyon em Utah aos 76 anos. Chilton morreu a 24 de junho de 2026 na sua casa em Carrboro, Carolina do Norte, aos 87 anos.
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Chilton lecionou e realizou pesquisas na Washington University in St. Louis. Enquanto fazia parte do corpo docente, no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, liderou um estudo de pesquisa colaborativo que produziu as primeiras plantas transgênicas. Em suas conquistas científicas, Chilton foi reconhecida pelo trabalho que levou às primeiras plantas geneticamente modificadas, contribuindo para o desenvolvimento de resistência a pragas e tolerância à seca. Em 1977, Chilton foi a primeira a demonstrar a presença de um fragmento de DNA plasmídico Ti de Agrobacterium no DNA nuclear do tecido da galha da coroa. Sua pesquisa sobre Agrobacterium também mostrou que os genes responsáveis por causar doenças poderiam ser removidos da bactéria sem afetar negativamente sua capacidade de inserir seu próprio DNA nas células vegetais e modificar o genoma da planta. Chilton descreveu o que ela fez como desarmando o plasmídeo bacteriano responsável pela transferência de DNA. Com os seus colaboradores produziu as primeiras plantas geneticamente modificadas usando Agrobacterium portando o plasmídeo Ti desarmado (1983). Foi apelidada de "rainha do Agrobacterium."
