Carlo Cattaneo

Cattaneo nasceu em Milão em 15 de junho de 1801. Era filho de Melchiorre Cattaneo, um ourives, e Maria Antonia Sangiorgi. Após frequentar a escola em Milão, estudou direito na Universidade de Pavia, graduando-se em 1824. Republicano em suas convicções, durante sua juventude Cattaneo participou do movimento da Carbonária na Lombardia. Dedicou-se ao estudo da filosofia, com a esperança de regenerar o povo italiano, retirando-o do romantismo e da retórica, e voltando sua atenção para as ciências positivas. Nesse período, Cattaneo conheceu o filósofo Gian Domenico Romagnosi [en] e "ficou especialmente atraído pela ênfase de Romagnosi em soluções práticas e trabalho interdisciplinar". Cattaneo expôs suas ideias em uma resenha iniciada por ele em Milão em 1839, chamada Il Politecnico. Residiu no Palazzo Gavazzi [en] de 1840 até 1848. Em 1835, casou-se com sua noiva de longa data Anne Pyne Woodcock (Limerick 1793 - Lugano 1869), uma nobre.

Cattaneo era um patriota italiano moderado. Apoiou as Revoluções de 1848 e mudou-se para a Lombardia, onde um conselho revolucionário assumiu o controle da administração da cidade. Cattaneo tornou-se um dos líderes da insurreição contra o Império Austríaco, conhecida como os Cinco Dias de Milão (18-22 de março de 1848). Juntamente com os jovens democratas Henri Cernuschi [en], Giulio Terzaghi e Giorgio Clerici, formou um conselho de guerra que, tendo sua sede no Palazzo Taverna na via Bigli, dirigiu as operações dos insurgentes. Quando, em 18 de março, o marechal de campo Radetzky, sentindo que a posição da guarnição austríaca era insustentável, sondou os rebeldes quanto aos seus termos. Alguns dos líderes estavam inclinados a concordar com um armistício que daria tempo para a chegada das tropas piemontesas (o Piemonte acabara de declarar guerra), mas Cattaneo insistiu na evacuação completa da Lombardia. Novamente, em 21 de março, Radetzky tentou obter um armistício, e Durini e Borromeo estavam prontos para concedê-lo, pois isso lhes permitiria reorganizar as defesas e reabastecer os suprimentos de comida e munição, que só durariam mais um dia. No entanto, Cattaneo respondeu:

Quando os austríacos retornaram, em agosto de 1848, Cattaneo fugiu de Milão e refugiou-se no cantão do Ticino, na Suíça. Em 1852, tornou-se professor de filosofia no novo liceu de Lugano, onde lecionou até 1865, e desempenhou um papel decisivo na definição da pedagogia da instituição. Escreveu sua obra Storia della Rivoluzione del 1848, o Archivio triennale delle cose d'Italia (3 vols., 1850–1855), e, no início de 1860, começou a publicar o Politecnico mais uma vez. Em 1858, o Grande Conselho do Ticino [en] concedeu a Cattaneo um título de cidadão suíço honorário. Durante seu exílio na Suíça, Cattaneo continuou a acompanhar os eventos da unificação italiana. Opositor ferrenho de Camillo Benso, conde de Cavour, por suas visões unitárias e pela cessão de Nice e Saboia à França no Tratado de Turim (1860). Em 1860, Giuseppe Garibaldi convocou-o a Nápoles para participar do governo das províncias napolitanas, mas ele não concordou com a união ao Piemonte sem autonomia local. Após o estabelecimento do Reino da Itália, foi frequentemente convidado a candidatar-se à Câmara dos Deputados, mas sempre recusou porque não podia conscientemente prestar o juramento de lealdade à monarquia. Em 1868, a pressão dos amigos superou sua resistência, e ele concordou em candidatar-se, mas no último momento recuou, ainda incapaz de prestar o juramento, e retornou à Suíça. Morreu em 6 de fevereiro de 1869 em Castagnola [en], na Suiça.