Caldas de Monchique
As Caldas de Monchique, igualmente conhecidas como Termas de Monchique, são uma povoação e estância termal situada na freguesia de Monchique do Município de Monchique, na região do Algarve, em Portugal. Localiza-se a sul da vila de Monchique, a cerca de 6 km de distância desta, junto à estrada nacional EN266.
Localização
As termas de Monchique estão situadas na zona interior do Barlavento Algarvio, a cerca de 6 Km de Monchique e 18 Km de Portimão. Localizam-se a cerca de 206 m de altitude, na encosta meridional da colina da Picota, parte do conjunto da Serra de Monchique, Nas proximidades situa-se o alto da Picota, de onde se avista um vasto panorama da região em redor. As Caldas de Monchique também são conhecidas pela sua luxuriante vegetação.
Fonte termal
As termas de Monchique são alimentadas por seis fontes, fornecendo uma água super alcalina, com um pH de 9.5. Faz parte da família das águas sulfúreas, mais precisamente das sulfúrias primitivas ou sódicas, que em Portugal também são encontradas em São Pedro do Sul, Vizela e Aregos. As águas sulfúreas são determinadas pela presença de enxofre orgânico e vivo, com um efeito expectorante, anti-séptico e queratoplástico, combinando o efeito sinérgico do enxofre com os bicarbonatos, tornando-as indicadas para doenças respiratórias e de nutrição, artrites reumatónicas crónicas e degenerativas, e problemas digestivos, Entre as doenças respiratórias tratadas pelas águas das Caldas de Monchique, contam-se a asma, bronquite, rinite, alergias e sinusite, enquanto que as músculo-esqueléticas incluem tensão muscular, tendinites, artrite, artrose, espondilite, espondilose, reumatismo, e deformações na coluna vertebral.
Composição
O complexo ocupa uma área aproximada de 39 Ha, e é composta por vários edifícios e espaços verdes, com percursos pedonais e um circuito de manutenção física. Está situado numa área protegida com mais de 50 Ha, onde dá uma especial importância à preservação dos aquíferos. Em 2020, o complexo das Caldas de Monchique incluía quatro hotéis (Hotel Central, Central Suites & Apartments, Hotel D. Carlos Regis e o Hotel Termal), um ginásio, piscinas exteriores, um restaurante, três bares e diversas lojas. A estância termal de Monchique apresenta um dos principais conjuntos de chalets na região, casas que tentam emular o estilo dos edifícios do centro da Europa, com coberturas muito inclinadas, com elevado uso de elementos em madeira, como torreões e mirantes, e vãos de forma ogival, no estilo neo-gótico. Este tipo de edifício foi introduzido em Portugal no século XIX, com o desenvolvimento da classe média e burguesa em ambiente urbano, que procurou modelos inovadores para as suas casas de férias, criando um vivo contraste com as tradicionais habitações das camadas menos abastadas. O conjunto dos chalets das Caldas de Monchique apresenta-se como um caso particular, devido às suas funções ligadas à saúde e às limitações geográficas, tendo surgido nos finais da centúria, com o desenvolvimento daquela estância, criando uma miscelância de estilos tardo-romântico, revivalista e centro-europeu. Destacam-se vários edifícios em particular, incluindo um junto à estrada com várias coberturas e uma pintura às riscas vermelhas e brancas, e um grupo de habitações no lado oposto do vale onde ressalvam os vãos ogivais e as coberturas de águas muito inclinadas. Porém, o principal exemplo na estância termal é o Chalet das Caldas, igualmente conhecido como Chalet Mascarenhas Gregório, que apresenta múltiplos telhados de águas muito inclinadas, com debrum de sanca em madeira esculpida, e organizada em vários módulos. O edifício foi alvo de obras de restauro entre 2005 e 2006, pelo director da Escola Internacional do Algarve.
Unidade fabril
O complexo termal inclui igualmente uma unidade de engarrafamento da Sociedade Água de Monchique, que em Outubro de 2019 empregava 35 pessoas, sendo uma das entidades com maior peso económico e uma das maiores empregadoras do concelho.
Antiguidade e Idade Média
A zona em que se encontram as Caldas de Monchique foi habitada pelo menos desde o Neolítico, tendo os arqueólogos Abel Viana, Octávio da Veiga Ferreira e José Formosinho escavado vários monumentos funerários daquele período, entre 1937 e 1949. Foram encontradas dezasseis sepulturas na necrópole de Palmeira, sete sepulturas na necrópole do Esgravatadouro e três na necrópole da Eira Cavada. Além dos dólmenes, também foram descobertos outros vestígios do período anterior ao domínio romano, como peças de sílex. A ocupação no local terá continuado ao longo do período calcolítico e depois pela Idade do Bronze, tendo algumas sepulturas sido identificadas como sendo deste último período.
Séculos XV e XVI
Em 1490, o rei D. João II questionou os seus médicos sobre quais seriam as melhores fontes termais no país para aliviar as suas doenças, tendo sido sugeridas as caldas de Monchique e de Óbidos. De forma a saber qual das duas fontes termais eram mais eficazes, foram reunidos doentes com a mesma enfermidade do rei e enviados a ambas as estâncias, tendo sido destacado para Monchique um moço de Pêro Dias. Este regressou totalmente curado, pelo que o monarca decidiu ir às caldas algarvias, apesar da oposição de alguns dos seus médicos. Enviou então a Monchique o vedor da sua casa, João Fogaça, de forma a preparar a sua estadia nas caldas, tendo o monarca partido para o Algarve em 15 de Outubro de 1495, uma Quarta-Feira. Chegou a Monchique no Sábado, onde assistiu a festejos organizados em sua honra, e a um torneio de luta. Seguiu para as caldas na segunda-feira, tendo antes de partir oferecido aos habitantes de Monchique um terreno baldio na serra. Esteve nas termas durante cinco dias, durante os quais bebeu e banhou-se nas águas, como ficou registado nas crónicas de Garcia de Resende. Esta estada prova que na altura já existiriam estruturas nas caldas que permitiram ao rei alojar-se e tomar banho. No entanto, na Quarta-Feira foi a uma caçada na Fóia, tendo o rei ficado doente devido às baixas temperaturas, embora o cronista tenha apontado que os sintomas poderiam ter sido igualmente provocados por envenenamento. No Sábado de manhã, em 5 de Novembro, partiu para Alvor, onde acabou por falecer no mesmo dia.
Séculos XVII a XIX
Após a passagem do monarca, as Caldas de Monchique ficaram praticamente esquecidas durante muitos anos, tendo sido reanimadas devido aos esforços de vários bispos do Algarve. As primeiras grandes obras foram feitas por D. Simão da Gama, que inaugurou em 1692 uma enfermaria, iniciando desta forma o funcionamento do estabelecimento termal. Este evento ficou registado numa inscrição, numa das paredes do antigo estabelecimento termal: «Esta obra mandou fazer D. Simão da Gama, sendo bispo d'este reino. Era de 1692.». No entanto, o edifício ficou com uma estrutura muito irregular, devido à falta de espaço disponível e à inexistência de um plano definido para a sua construção. Posteriormente destacaram-se as intervenções do Cardeal Pereira em 1731, D. Lourenço de Santa Maria e Melo em 1785, e D. Francisco Gomes do Avelar em 1815, que construiu novos alojamentos e fez obras de reparação no hospital. Segundo um artigo escrito por M. Roldan para o jornal O Algarve em 3 de Março de 1918, D. Francisco do Avelar fez «novas e importantes acomodações no hospital e balneário das Caldas de Monchique, adquirindo propriedades na encosta do Cerro e surriba do Corgo, que manda plantar de laranjal e olival e afora, creando assim um rendimento anual de 130 escudos para ampliar o estabelecimento termal». Também era sua intenção alargar o edifício do hospital, tendo chegado a acumular os materiais de construção para as obras, mas estas não chegaram a avançar devido à sua morte. O conceito de construir edifícios para tratamento e alojamento junto de fontes termais, como forma de apoio social às camadas mais desfavorecidas, seguiu uma tradição que teve as suas raízes nos primeiros anos da independência nacional.
Século XX
Sob a gestão de Castel-Branco, as caldas conheceram uma nova fase de progresso, tendo a empresa instalado um campo de jogos, construído dois hotéis e um casino, e ampliado as ruas e praças, organizando a povoação de acordo com o plano geral, enquanto que nos terrenos em redor foram instaladas árvores e abertos caminhos para passeio, ocupando nesta altura as caldas cerca de 52 Ha. Verificou-se igualmente uma expansão no parque habitacional, tendo sido construídos doze imóveis privados. Desta forma, o número de estabelecimentos de hotelaria passou a ser de quatro, com diferentes escalas de preços, destacando-se o Hotel Central, e vários chalets também podiam ser alugados. Além da farmácia, também existiam padarias e três mercearias, e era prestado um serviço de aluguer de mobílias, roupas e loiças. A empresa melhorou igualmente o edifício do estabelecimento termal, ficando com um serviço quase completo de hidroterapêutica, e ampliou o salão, que ficou com diversas salas anexas para jogo, bilhares e leitura. Ao lado do vestíbulo da entrada foi instalado o escritório para a empresa, um consultório médico, uma farmácia e os alojamentos do administrador. Providenciou-se igualmente um serviço de saúde permanente, durante todo o ano. Em 1903, o edifício ainda estava em obras, tendo nessa altura sido modificada a fachada. Apesar das obras de que foi alvo, o edifício termal continuou com problemas de espaço, uma vez que a empresa foi incapaz, por falta de recursos, de construir um edifício destinado apenas aos tratamentos hidroterapêuticos. A única parte do complexo que não foi intervencionada foi o hospital dos pobres, formado por duas enfermarias, que não fazia parte da concessão da empresa e por isso ainda dependente do apoio do governo, e que apresentava condições muito deficientes. Para os utilizadores de menores recursos existia igualmente uma piscina já antiga, e que estava ligada às duas nascentes da Pancada. O edifício termal estava a funcionar durante todo o ano, enquanto que o hospital dos pobres funcionava apenas entre Junho e Setembro. O tratamento em si era feito através de banhos em tinas cobertas por azulejo, tendo sido criadas várias terapias para potenciar os efeitos naturais das águas, incluindo duches gerais e locais a pressões diferentes, banhos de chuva, pulverizações, banhos de vapor, e afusões no sistema Kneipp, que era acompanhados por uma dieta rigorosa.
Século XXI
Em Agosto de 2018, as Caldas de Monchique foram atingidas por um incêndio florestal, forçando a Sociedade Água de Monchique a suspender a sua produção durante dez dias. Este incêndio eliminou grande parte da camada vegetal que cobria os monumentos junto às Caldas de Monchique, permitindo a realização de estudos arqueológicos, que decorreram durante os primeiros meses de 2019. Em finais de 2018, estava a decorrer o processo de compra das termas de Monchique à Fundação Oriente por um consórcio, formado pelas empresas Taylor, Fladgate & Yetman e Unlock Boutique Hotels, e por um representante da firma das Águas de Monchique. A Taylor, Fladgate & Yetman, posteriormente renomeada para The Fladgate Partnership, era responsável pela produção de vários vinhos do Porto e pela exploração de hotéis de luxo, como o Yeatman, em Vila Nova de Gaia, enquantto que a Unlock Boutique Hotels administrava vários hotéis boutiques em território nacional. Uma das principais condições para concluir o negócio foi a isenção do Imposto Municipal sobre Transmissões Onerosas de Imóveis, que em Dezembro desse ano já tinha sido autorizado pela Assembleia Municipal, permitindo uma redução de cerca de meio milhão de Euros em impostos. Esta decisão foi tomada devido ao impacto positivo que o desenvolvimento que o complexo termal iria ter no município, como gerador de emprego qualificado e como incentivo para futuros investimentos, tendo a autarquia requerido que o valor poupado nos impostos deveria ser utilizado para desenvolver os espaços públicos nas caldas.
