Cadeia alimentar
Na cadeia alimentar, organismos estabelecem relação de alimentação em um ecossistema. A cadeia é composta por produtores, consumidores e decompositores. No meio ambiente, os seres vivos interagem entre si, transferindo matéria e energia por meio de nutrição. Essa sequência de seres vivos em que um serve de alimento para o outro pode ser chamada tanto de cadeia alimentar quanto de teia alimentar, sendo essa última denominação no caso de cadeias alimentares interligadas.
O primeiro nível trófico é constituído pelos seres autotróficos (seres vivos capazes de produzir o seu próprio alimento), também conhecidos por produtores, capazes de sintetizar matéria orgânica a partir de substâncias minerais e fixar a energia luminosa sob forma de energia química. Os organismos deste nível são as plantas verdes, as cianófitas ou cianofíceas (algas-azuis-verdes) e algumas bactérias que, devido à presença de clorofila (pigmento verde que dá cor à planta), podem realizar a fotossíntese. Estes organismos, por serem a base de toda a biodiversidade da terra, são também conhecidos como produtores primários. Os níveis seguintes são compostos por organismos heterotróficos (não produzem o seu próprio alimento e por isso têm de obter a energia de que precisam a substâncias orgânicas produzidas por outros organismos). Todos os animais e fungos são seres heterotróficos, e este grupo inclui os herbívoros, os carnívoros e os decompositores.
Pirâmide de energia: Na teoria, nada limita a quantidade de níveis tróficos que possa sustentar uma cadeia alimentar no entanto, há um problema. Apenas uma parte da energia armazenada em um nível trófico para o próximo nível. Isso ocorre, porque os organismos usam grande parte da energia que utilizam para realizar seus processos vitais, como respiração, movimento e reprodução. O resto da energia é liberada para o meio ambiente como calor: Apenas 10% da energia disponível dentro de um nível trófico é transferido para os organismos seguinte nível trófico. Por exemplo, um décimo da energia solar captada por grama acaba armazenado nos tecidos de vacas e outros animais de pasto. E apenas um décimo do que a energia, ou seja, 10% de 10%, ou 1%, no total, é transferida para as pessoas que comem carne. Portanto, os níveis mais existem entre o produtor e o consumidor o mais alto nível no ecossistema, menor a energia restante.
