Harley Earl
Harley Jarvis Earl foi um designer automotivo e executivo americano. Ele foi o primeiro chefe de design designado para a General Motors, tornando-se posteriormente vice-presidente, o primeiro executivo de alto escalão nomeado para a área de design em uma grande corporação na história americana. Designer industrial e pioneiro no design de transportes, Earl era um construtor de carrocerias de profissão e foi pioneiro no uso de esboços livres e modelos de argila esculpidos à mão como técnicas de design automotivo. Posteriormente, ele introduziu o "carro-conceito" como uma ferramenta para o processo de design e uma estratégia de marketing inteligente.
Harley Jarvis Earl nasceu em Hollywood, Califórnia. Seu pai, JW Earl, começou a trabalhar como construtor de carroças em 1889. O Earl mais velho eventualmente mudou sua prática de veículos puxados por cavalos para carrocerias personalizadas e peças e acessórios personalizados para automóveis, fundando a Earl Automobile Works em 1908. Earl começou seus estudos na Universidade de Stanford, mas saiu prematuramente para trabalhar e aprender com seu pai na Earl Automotive Works. Nessa época, a oficina construía carrocerias personalizadas para estrelas de cinema de Hollywood, incluindo Roscoe "Fatty" Arbuckle e Tom Mix.
A Earl Automotive Works foi comprada pelo concessionário Cadillac Don Lee, que manteve Harley Earl como diretor de sua oficina de personalização de carrocerias. Lawrence P. Fisher, gerente geral da divisão Cadillac e um dos irmãos fundadores da Fisher Body, estava visitando concessionárias e distribuidoras da Cadillac em todo o país, incluindo a Lee. Fisher conheceu Earl na concessionária de Lee e o observou trabalhando. Fisher, cuja carreira automotiva começou na encarroçadora Fisher Body, ficou impressionado com os projetos e métodos de Earl, incluindo o uso de argila de modelagem para desenvolver as formas de seus projetos. Fisher encomendou a Earl o design do LaSalle de 1927 para a marca irmã da Cadillac. O sucesso do LaSalle convenceu o presidente da General Motors, Alfred P. Sloan, a criar a “Seção de Arte e Cor” da General Motors e a nomear Earl como seu primeiro diretor. Os executivos da General Motors na época, incluindo engenheiros, chefes de divisão e executivos de vendas, consideravam as ideias conceituais de Earl extravagantes e infundadas. Earl lutou para legitimar sua abordagem de design contra os executivos orientados para a tradição e a produção. Como chefe da recém-formada "Seção de Arte e Cor" em 1927, ele foi inicialmente chamado de um dos "bonitinhos de desenho" e seu estúdio de design de "Salão de Beleza".
Buick Y-Job
Em 1939, a Divisão de Estilo, sob a direção de Earl, projetou e construiu o Buick Y-Job, o primeiro carro-conceito da indústria automobilística. Embora muitos automóveis personalizados únicos já tivessem sido fabricados antes, o Y-Job foi o primeiro carro construído por um fabricante de massa com o único propósito de determinar a reação do público a novas ideias de design. Após ser apresentado ao público, o Y-Job tornou-se o carro de uso diário de Earl. Ele foi sucedido pelo carro-conceito Le Sabre da General Motors em 1951.
Pesquisa de camuflagem
Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, Earl estabeleceu uma divisão de pesquisa e treinamento em camuflagem na General Motors, uma das consequências da qual foi um documento de 22 páginas chamado Manual de Camuflagem para a General Motors. Uma década antes, dois ex-artistas de camuflagem da Primeira Guerra Mundial, Harold Ledyard Towle (um especialista em camuflagem do Exército dos EUA) e McClelland Barclay (que criou os anúncios da Fisher Body e contribuiu para a camuflagem da Marinha dos EUA durante as duas Guerras Mundiais) trabalharam como designers na General Motors. Entre os aprendizes de Earl estava o designer inglês David Jones, que trabalhou na divisão britânica da empresa, a Vauxhall Motors, e serviu na seção de camuflagem dos Engenheiros Reais durante a Segunda Guerra Mundial.
Barbatanas caudais
Harley Earl autorizou o design de Frank Hershey para o Cadillac de 1948, que incorporou a primeira barbatana traseira automotiva. Muitos dos novos carros de 1948-49, como Hudson, Nash e Lincoln, adotaram o estilo fastback ou ponton, também conhecido como "banheira". Embora Earl tenha considerado essa opção para o Cadillac, ele acabou decidindo contra e optou por um visual mais amplo, inspirado em aeronaves. Essa decisão se provaria sábia, já que o estilo "banheira", um conceito enraizado nas tendências de design do final da década de 1930 e início da década de 1940, rapidamente se tornou datado. O estilo do Cadillac de 1948 se mostraria muito mais preditivo das tendências da década de 1950 e garantiu à GM a posição na vanguarda do design automotivo.
Chevrolet Corvette
Influenciado pelos carros esportivos ingleses e europeus que corriam em circuitos de corrida após a Segunda Guerra Mundial, Earl decidiu que a General Motors precisava fabricar um carro esportivo. O trabalho de design do "Projeto Opel" começou como um projeto secreto. Ele primeiro ofereceu o projeto ao gerente geral da Chevrolet , Ed Cole. Cole aceitou o projeto sem hesitar, e o carro foi oferecido ao público em 1953 como o Chevrolet Corvette.
Sucessão
Earl se aposentou em 1958 ao atingir a idade de aposentadoria obrigatória de 65 anos. Seu último projeto foi supervisionar o design dos modelos de 1960 a 1962. Ele foi sucedido como vice-presidente responsável pelo Departamento de Design e Estilo por Bill Mitchell, sob cuja liderança o design da GM se tornou menos ornamental. Antes de Earl se aposentar, a General Motors se tornou a maior corporação do mundo, e o design foi reconhecido como o principal fator de vendas na indústria automotiva.
Harley Earl sofreu um derrame e morreu em West Palm Beach, Flórida, em 10 de abril de 1969. Ele tinha 75 anos. Ele é lembrado como o primeiro chefe de estilo da indústria automobilística dos Estados Unidos, o criador da modelagem em argila de designs automotivos, do para-brisa envolvente, do sedã hardtop, da pintura bicolor de fábrica e das barbatanas traseiras. Ele disse em 1954: "Meu principal objetivo por vinte e oito anos foi alongar e rebaixar o automóvel americano, às vezes na realidade e sempre pelo menos na aparência." Os carros americanos extremamente baixos e longos das décadas de 1960 e 1970 mostram a extensão da influência de Earl em toda uma indústria e cultura. Ele foi introduzido no Hall da Fama Automotiva em 1986. Um de seus projetos de carros-conceito, o Firebird I movido a turbina, é reproduzido em miniatura no Troféu Harley J. Earl, concedido ao vencedor da corrida Daytona 500, que abre a temporada da NASCAR.
