Robert Putnam

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Robert David Putnam nasceu em 9 de janeiro de 1941, em Rochester, Nova York, e cresceu em Port Clinton, Ohio, onde participou de uma liga de boliche competitiva na adolescência. Putnam se formou no Swarthmore College em 1963, onde era membro da fraternidade Phi Sigma Kappa. Foi considerado um aluno brilhante, tendo recebido bolsa de estudos Fulbright para estudar no Balliol College, Oxford, e concluiu o mestrado e o doutorado na Universidade de Yale (1970). Ele lecionou na Universidade de Michigan até entrar para o corpo docente em Harvard em 1979, onde ocupou vários cargos, incluindo Reitor da Kennedy School, e atualmente é o Professor do "Escola de Políticas Públicas Professor Malkin". Putnam foi criado como um metodista fervoroso. Em 1963, Putnam casou-se com sua esposa Rosemary, uma professora de educação especial e tocadora de trompa. Na época de seu casamento, ele se converteu ao judaísmo, a religião de sua esposa.

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Seu primeiro trabalho na área de capital social foi "Fazendo a Democracia Funcionar: A democracia na Itália Moderna", um estudo comparativo de governos regionais na Itália que atraiu grande atenção acadêmica por seu argumento de que o sucesso das democracias depende em grande parte dos laços horizontais que compõem o capital social. Putnam escreve que a história de comunidades, guildas, clubes e sociedades corais do norte da Itália levou a um maior envolvimento cívico e maior prosperidade econômica. Enquanto isso, a sociedade agrária do sul da Itália seria menos próspera econômica e democraticamente por causa de menos capital social. O capital social, que Putnam define como "redes e normas de engajamento cívico", permite que os membros de uma comunidade confiem uns nos outros. Quando os membros da comunidade confiam mais uns nos outros, o comércio, os empréstimos de dinheiro e a democracia tendem a melhorar.

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Em 1995, ele publicou um artigo denominado "Bowling Alone: America's Declining Social Capital" (em tradução literal: Jogando boliche sozinho: o declínio do capital social na América) no Journal of Democracy. O artigo foi amplamente lido e atraiu muita atenção para Putnam, incluindo um convite para se encontrar com o então presidente Bill Clinton e uma página na revista People . Em 2000, ele publicou Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community (Jogando boliche sozinho: o colapso e o renascimento da comunidade americana), um complemento ao argumento original do tamanho de um livro, adicionando novas evidências e respondendo a muitas de suas críticas. Embora tenha medido o declínio do capital social com dados de muitas variedades, seu ponto mais impressionante foi que muitas organizações cívicas, sociais e fraternas tradicionais- tipificado por ligas de boliche- tiveram um grande declínio no número de membros, enquanto o número de pessoas jogando boliche aumentou dramaticamente.

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Putnam teoriza sobre uma relação das tendências negativas na sociedade. Ele prevê um fator unificador denominado capital social, o termo foi originalmente criado pelo teórico social Alexis de Tocqueville, o qual considerou o capital social como uma força dentro dos Estados Unidos e afirmando que a democracia americana prosperaria pela proximidade da sociedade com as questões públicas. Putnam observou uma tendência de declínio no capital social desde a década de 1960. A diminuição do capital social seria causada pelo aumento das taxas de infelicidade e também pela apatia política. O baixo nível de capital social, pode ser representado por um sentimento de alienação dentro da sociedade está associado a consequências adicionais, tais como:

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Nos últimos anos, Putnam tem se empenhado em realizar um vasto estudo sobre relação entre a confiança dentro das comunidades e sua diversidade étnica. Sua conclusão com base em mais de 40 casos e 30.000 pessoas nos Estados Unidos é que, a curto prazo, desde que outras características sociais se mantenham iguais, mais diversidade em uma comunidade está associada a menos confiança, tanto internamente quanto externamente aos respectivos grupos étnicos. Putnam descreve que pessoas de quase todas as etnias, sexo, condição econômica, idades achatadas, evitando o envolvimento com sua comunidade local conforme a diversidade aumenta. Embora limitado a dados americanos, suas descobertas vão contra a hipótese do contato, que propõe que a desconfiança diminui à medida que membros de diferentes grupos étnicos interagem, e as teorias de conflito, que sugerem que enquanto a desconfiança entre os grupos étnicos aumenta com a diversidade, a desconfiança dentro dos grupos étnicos deve diminuir. Putnam descobriu que mesmo ao se controlarem fatores como a desigualdade de renda e as taxas de criminalidade, dois fatores que a teoria do conflito (teoria social crítica) normalmente afirmam que seriam os principais fatores causadores do declínio da confiança entre os grupos étnicos, maior diversidade ainda permanece ligada a menos confiança comunitária. Além disso, ele descobriu que a baixa confiança da comunidade está associada às mesmas consequências do baixo capital social. Putnam diz, no entanto, que "no longo prazo, a imigração e a diversidade provavelmente terão importantes benefícios culturais, econômicos, fiscais e de desenvolvimento".

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