John Wilkes Booth
John Wilkes Booth foi um ator de teatro norte-americano, que assassinou o presidente Abraham Lincoln, em 14 de abril de 1865. Membro de uma proeminente família teatral de Maryland, Booth tornou-se um ator conhecido na década de 1860. Simpatizante dos Confederados, era veemente em seus protestos contra Lincoln e fortemente contrário à abolição da escravidão nos Estados Unidos.
Primeiros anos e antecedentes
Os pais de Booth, o notável ator shakespeariano britânico Junius Brutus Booth e sua amante Mary Ann Holmes, mudaram-se da Inglaterra para os Estados Unidos em junho de 1821. Eles adquiriram uma fazenda de 150 acres próximo a Bel Air, no Condado de Harford, em Maryland, onde John Wilkes Booth nasceu, em uma casa de madeira de quatro cômodos, em 10 de maio de 1838, sendo o nono de dez filhos. Ele recebeu este nome em homenagem ao político radical inglês John Wilkes, um parente distante. Adelaide Delannoy Booth, esposa de Junius, alegou o adultério do marido para conseguir se divorciar em 1851. Em 10 de maio desse mesmo ano, quando John completou 13 anos de idade, Junius casou-se legalmente com Mary Ann. Ainda em 1851, Junius iniciou a construção da Tudor Hall, na propriedade de Harford para servir de residência de verão para a família, enquanto mantinha uma residência de inverno na Exeter Street, em Baltimore.
Década de 1850
Em 14 de agosto de 1855, aos 17 anos, Booth fez sua estreia nos palcos, no Baltimore's Charles Street Theatre, interpretando o papel de conde de Richmond na peça Ricardo III, de Shakespeare. O anúncio de que o filho do grande Junius Brutus Booth estaria em cena foi o suficiente para lotar o teatro. Entretanto, o inexperiente ator ficou paralisado diante do público, gaguejando e errando suas falas, o que lhe rendeu uma estrondosa vaia. Depois disso, ele também passou a atuar com frequência no Baltimore's Holliday Street Theater, de propriedade de John T. Ford. Em 1857, Booth integrou o elenco do Arch Street Theatre, na Filadélfia, onde atuou por uma temporada inteira. A seu pedido, foi utilizado o pseudônimo "J.B. Wilkes" nos cartazes e programas, para evitar comparações com outros membros de sua famosa família. Segundo Jim Bishop, autor do livro "The Day Lincoln was Shot", Booth "tornou-se um escandaloso ladrão de cena, mas atuava com um entusiasmo tão grande que o público o idolatrava". Em fevereiro de 1858, ele atuouem "Lucrezia Borgia" no Arch Street Theatre. Na noite de abertura, ele foi tomado pelo medo do palco e errou sua fala. Em vez de apresentar-se dizendo, "Madame, eu sou Petruchio Pandolfo", ele gaguejou "Madame, eu sou Pondolfio Pet—Pedolfio Pat—Pantuchio Ped—; droga! Quem sou eu?", levando o público às gargalhadas.
Década de 1860
Após encerrar a temporada teatral de 1859-1860 em Richmond, Booth embarcou em sua primeira turnê nacional como ator principal. Ele contratou um advogado da Filadélfia, Matthew Canning, para servir como seu agente. Em meados de 1860, ele apresentou-se em cidades como Nova Iorque, Boston, Chicago, Cleveland, St. Louis, Columbus, Montgomery e Nova Orleans. O poeta e jornalista Walt Whitman disse sobre a forma de Booth atuar que "ele tem flashes, passagens, penso que de real genialidade." O crítico de teatro do "Philadelphia Press" disse: "Sem ter a cultura e a graça de Edwin [seu irmão], o Sr. Booth tem muito mais ação, mais vida, e, estamos inclinados a pensar, mais gênio natural."
O tenente-coronel, Everton Conger, rastreou William S. Jett — ex-soldado da 9.ª Cavalaria da Virgínia — e o interrogou, descobrindo a localização de Booth na fazenda de Richard H. Garrett, localizada 3 km ao sul de Port Royal. Antes do amanhecer de 26 de abril, os soldados alcançaram os fugitivos que estavam escondidos no celeiro de tabaco de Garrett. David Herold se rendeu, mas Booth recusou a exigência de Conger de se render, dizendo: "Prefiro sair e lutar". Os soldados então atearam fogo no celeiro. Enquanto Booth movia-se dentro do celeiro em chamas, o sargento Boston Corbett atirou nele. De acordo com o relato posterior de Corbett, ele atirou em Booth porque o fugitivo "levantou sua pistola para atirar" neles. O relatório de Conger para Stanton afirmou que Corbett atirou em Booth "sem ordem, pretexto ou desculpa" e recomendou que Corbett fosse punido por desobedecer às ordens de capturar Booth vivo. Booth, mortalmente ferido no pescoço, foi arrastado do celeiro para a varanda da casa de Garrett, onde morreu três horas depois, aos 26 anos. A bala perfurou três vértebras e cortou parcialmente sua medula espinhal, paralisando-o. Booth estava exatamente a duas semanas de seu 27.º aniversário. Em seus momentos de morte, teria sussurrado: "Diga à minha mãe que morri pelo meu país". Pedindo que suas mãos fossem levantadas até o rosto para que ele pudesse vê-las, Booth proferiu suas últimas palavras, "Inútil, inútil", e ao amanhecer ele morreu de asfixia em consequência de seus ferimentos. Nos bolsos de Booth foram encontrados uma bússola, uma vela, fotos de cinco mulheres — as atrizes Alice Grey, Helen Western, Effie Germon, Fannie Brown e a noiva de Booth, Lucy Hale — e seu diário, onde escreveu sobre a morte de Lincoln: "Nosso país devia todos os seus problemas a ele, e Deus simplesmente me fez o instrumento de sua punição".
