Blue Origin
Blue Origin Enterprises, L.P. é uma empresa privada norte-americana de tecnologia espacial sediada em Kent, no estado de Washington. A empresa opera o foguete suborbital New Shepard e o foguete de lançamento pesado New Glenn. Também fabrica motores para seus próprios foguetes e fornece motores a outros veículos, entre eles o Vulcan Centaur, da United Launch Alliance. Outros projetos são o módulo lunar tripulado Blue Moon, destinado ao Programa Artemis da NASA, a plataforma espacial Blue Ring e a estação espacial Orbital Reef, desenvolvida com outras organizações.
A empresa foi fundada em 2000 por Jeff Bezos, fundador da Amazon. Rob Meyerson entrou na companhia em 2003, ocupou o cargo de diretor-executivo e saiu em 2018. Bob Smith exerceu a mesma função de 2018 a 2023. Dave Limp é o diretor-executivo. Pouco se sabe sobre as atividades da Blue Origin nos primeiros anos. Em 2006, a companhia comprou terras para as missões do New Shepard, cerca de 48 km ao norte de Van Horn, no Texas. A área recebeu o nome Launch Site One, ou LS1. Em novembro daquele ano, o primeiro veículo de teste, o foguete Goddard, chegou a 87 m de altitude. A Blue Origin começou a desenvolver um sistema de foguete orbital antes de 2012. Em 2013, informou em seu site que o primeiro estágio faria um pouso vertical propulsivo e seria reutilizável. Seus planos para um veículo lançador orbital foram anunciados publicamente em setembro de 2015. Em janeiro de 2016, a empresa afirmou que o novo foguete seria muito maior que o New Shepard. O projeto geral e o nome "New Glenn" foram divulgados em setembro de 2016. O veículo de lançamento pesado pode ser configurado com dois ou três estágios. O primeiro lançamento bem-sucedido do New Glenn ocorreu em janeiro de 2025.
New Shepard
O New Shepard é um veículo de lançamento suborbital totalmente reutilizável, criado para o turismo espacial. Seu nome homenageia Alan Shepard, o primeiro astronauta norte-americano a chegar ao espaço. O veículo decola e pousa verticalmente e pode levar pessoas e cargas de clientes até o limite do espaço. O foguete é formado por um propulsor e uma cápsula de tripulação. A cápsula pode receber até seis passageiros, carga ou uma combinação dos dois. Um motor BE-3PM impulsiona o propulsor e envia a cápsula a um apogeu de 100,5 km, acima da Linha de Kármán. Passageiros e cargas passam alguns minutos em ausência de peso antes do retorno à Terra. O veículo foi projetado para ser totalmente reutilizável. A cápsula retorna à Terra com três paraquedas e um motor de foguete de propelente sólido. O propulsor pousa verticalmente na mesma plataforma da qual decolou. A empresa lançou e pousou o New Shepard com êxito 26 vezes, além de uma falha parcial considerada bem-sucedida e uma falha. O veículo mede 19,2 m de comprimento e 3,8 m de diâmetro, com massa de lançamento de cerca de 68 t. O motor BE-3PM produz 490 kN de empuxo na decolagem. A reutilização permite reduzir o custo do turismo espacial.
New Glenn
O New Glenn é um veículo de lançamento pesado que realizou seu primeiro lançamento bem-sucedido em janeiro de 2025. A data inicial sofreu muitos adiamentos. O nome homenageia o astronauta da NASA John Glenn. O trabalho de projeto começou no início de 2012. Ilustrações e especificações gerais foram divulgadas pela primeira vez em setembro de 2016. O veículo completo foi exibido em uma plataforma de lançamento em 21 de fevereiro de 2024. O foguete tem 7 m de diâmetro e o primeiro estágio usa sete motores BE-4. A Blue Origin afirma que a coifa de carga útil tem o dobro do volume de "qualquer sistema comercial de lançamento" e é a maior do mundo.
Em maio de 2019, Bezos apresentou os planos do Blue Moon, um módulo lunar capaz de transportar tripulantes. A configuração padrão foi projetada para levar até 3.600 kg à superfície lunar, enquanto uma versão com tanques alongados pode transportar até 6.500 kg. As duas versões foram concebidas para realizar pousos suaves na Lua. Em 2020, a Blue Origin apresentou uma proposta do Blue Moon ao Programa Artemis da NASA em colaboração com a Lockheed Martin, a Northrop Grumman e a Draper. A NASA concedeu em 2021 o contrato do sistema de pouso humano à SpaceX, para sua Starship HLS, e a Blue Origin contestou a decisão. A disputa terminou com a concessão de um contrato separado para o Blue Moon em 2023. O módulo usa o motor BE-7, alimentado por hidrogênio e oxigênio líquidos. Em 19 de maio de 2023, a NASA contratou a Blue Origin para desenvolver, testar e implantar o sistema de pouso Blue Moon na missão Artemis V. A missão dará apoio à exploração lunar e aos preparativos para futuras missões tripuladas a Marte. O contrato de 3,4 bilhões de dólares inclui um teste não tripulado e um pouso tripulado na Lua planejado para 2029.
BE-1
O primeiro motor da Blue Origin foi um "motor simples, de monopropelente" chamado Blue Engine-1, ou BE-1. Ele usava peróxido como propelente e produzia 8,9 kN de empuxo.
BE-2
O Blue Engine-2, ou BE-2, era um motor bipropelente alimentado por querosene RP-1 e peróxido. Produzia 138 kN de empuxo.
BE-3, BE-3U e BE-3PM
O BE-3 é uma família de motores de foguete da Blue Origin com duas versões, a BE-3U e a BE-3PM. São motores criogênicos de hidrogênio e oxigênio líquidos que produzem, respectivamente, 490 kN e 710 kN de empuxo. Os primeiros testes da câmara de empuxo começaram em 2013 no Centro Espacial Stennis, da NASA. No fim daquele ano, o BE-3 completou um teste com uma queima de duração integral para voo suborbital, fases simuladas de voo por inércia e reacendimentos. A sequência mostrou "controle profundo de potência, potência máxima, longa duração e reacendimento confiável em um único teste". A NASA divulgou um vídeo do teste. Em dezembro de 2013, o motor já havia demonstrado mais de 160 partidas e 2,5 horas de funcionamento nas instalações de teste da empresa perto de Van Horn.
BE-4
O BE-4 é um motor de foguete alimentado por oxigênio líquido e gás natural liquefeito. Produz cerca de 2.450 kN de empuxo. No fim de 2014, a Blue Origin assinou um acordo com a United Launch Alliance para desenvolver o BE-4. O motor substituiria o RD-180, de fabricação russa, em versões atualizadas do Atlas V e no Vulcan Centaur. O novo veículo de lançamento pesado usa dois motores BE-4 de 2.450 kN no primeiro estágio. O programa de desenvolvimento começara em 2011. Em 31 de outubro de 2022, a conta oficial da Blue Origin no Twitter anunciou que os dois primeiros motores BE-4 haviam sido entregues à ULA e estavam sendo integrados a um Vulcan. Em outra publicação, o diretor-executivo da ULA, Tory Bruno, disse que um deles já fora instalado no propulsor e o segundo seria colocado logo depois. Em 7 de junho de 2023, os dois motores funcionaram como previsto no teste estático de prontidão do Vulcan, feito pela ULA na plataforma 41 da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral.
BE-7
O BE-7 é um motor de ciclo expansor duplo, alimentado por oxigênio e hidrogênio líquidos, em desenvolvimento para o Blue Moon. Produz 44 kN de empuxo. Os primeiros testes de ignição ocorreram em junho de 2019, e os testes do conjunto da câmara de empuxo prosseguiram até 2023.
Motor de escape por impulsão
A empresa trabalhou com a Aerojet Rocketdyne no desenvolvimento de um sistema de escape por impulsão para a cápsula suborbital do New Shepard. A Aerojet Rocketdyne fornece o motor de foguete sólido de escape da cápsula, chamado CCE SRM. O sistema de controle vetorial de empuxo, que dirige a cápsula durante um aborto, é projetado e fabricado pela Blue Origin.
A Blue Origin mantém instalações nos Estados Unidos, distribuídas por cinco locais principais e cinco escritórios regionais. A sede fica em Kent, onde ocorre o desenvolvimento de foguetes. Desde 2016, a empresa expande seus escritórios e instalações de produção na região de Seattle. Naquele ano, comprou um prédio vizinho de cerca de 11.100 m². Em 2017, pediu licenças para construir um complexo de armazéns com cerca de 21.900 m² e acrescentar 9.560 m² de escritórios. A empresa inaugurou em 6 de janeiro de 2020 uma nova sede e um centro de pesquisa e desenvolvimento, chamados O'Neill Building.
Launch Site One
O Corn Ranch, mais conhecido como Launch Site One, é o local de lançamento da empresa, cerca de 48 km ao norte de Van Horn. O local abriga uma plataforma de lançamento suborbital do New Shepard e outra de pouso. Há bancos e células de teste para motores alimentados por hidrogênio e oxigênio líquidos, metano e oxigênio líquidos e propelentes armazenáveis. Três células são usadas com os motores BE-3 e BE-4. Elas permitem queimas de empuxo e duração integrais. Uma delas também aceita testes curtos e de alta pressão dos pré-queimadores.
Blue Engine
Os motores são produzidos em Huntsville, em uma instalação de cerca de 55.700 m² chamada Blue Engine. No local, a empresa fabrica os motores BE-4 e BE-3U em ritmo de produção seriada. A empresa planeja uma terceira expansão em Huntsville. Para isso, comprou um terreno vizinho de 6 ha por 1,427 milhão de dólares.
Local de Lançamento Orbital
O Local de Lançamento Orbital, ou OLS, na Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, é usado no desenvolvimento e nos testes de foguetes. A Blue Origin converteu o Complexo de Lançamento 36 para lançar o New Glenn em órbita. A instalação foi concluída inicialmente em 2020 e é usada na construção de protótipos do New Glenn, em testes e no trabalho de projeto. A instalação ocupa 124 ha reunidos a partir dos antigos complexos de lançamento 11, 12, 36A e 36B. A área recebeu um banco de teste para o BE-4, a plataforma chamada Local de Lançamento Orbital e uma oficina de recondicionamento do primeiro estágio reutilizável do New Glenn. O propulsor foi projetado para pousar em um navio-drone e retornar ao Porto Canaveral para ser preparado para outro voo. Componentes grandes, como os dois estágios, as coifas de carga útil e outras peças do New Glenn, são fabricados nas proximidades, no Exploration Park. O parque fica perto da entrada do complexo de visitantes do Centro Espacial John F. Kennedy, na ilha Merritt.
Blue Ring
O veículo Blue Ring foi anunciado em outubro de 2023. Terá motor próprio e será usado no transporte e na logística orbital. Em março de 2024, a Blue Origin e a Força Espacial dos Estados Unidos anunciaram que as capacidades do veículo seriam testadas em uma missão chamada DarkSky-1.
Orbital Reef
A Blue Origin e suas parceiras Sierra Space, Boeing, Redwire Space e Genesis Engineering Solutions receberam 130 milhões de dólares para iniciar o projeto da estação espacial comercial Orbital Reef. Ela foi concebida como um parque empresarial expansível. A Starliner, da Boeing, e a Dream Chaser, da Sierra Space, transportariam passageiros entre a Terra e a órbita terrestre baixa em projetos de turismo, pesquisa e fabricação no espaço. O projeto é modular para permitir configurações diferentes e ampla compatibilidade. A estação poderá receber quase todas as espaçonaves em operação, como a Dragon 2, a Soyuz, a Dream Chaser e a Starliner. Os módulos iniciais serão chamados Life, Node, Core e Research.
Programa de foguete nuclear
A NASA planeja testar espaçonaves, motores e outros sistemas de propulsão movidos por fissão nuclear até 2027. O trabalho busca demonstrar formas mais eficientes de viajar pelo espaço. Sistemas nucleares podem ter menos massa que painéis solares, o que permite construir uma espaçonave menor e usar a mesma energia com mais eficiência. Conceitos em que a fissão nuclear alimenta o suporte de vida e a propulsão podem reduzir o custo e a duração das viagens. A DARPA concedeu contratos à General Atomics, à Lockheed Martin e à Blue Origin para desenvolver e construir espaçonaves nucleares no programa Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, ou DRACO. A Blue Origin recebeu 2,9 milhões de dólares para projetar componentes de espaçonaves.
Tecnologia espacial
A NASA concedeu 35 milhões de dólares à Blue Origin em 2023 por seu trabalho com regolito lunar destinado à produção de sistemas de energia solar na Lua. O projeto Blue Alchemist propõe uma solução autônoma e comercial que abrange todo o processo de produção de células solares a partir do regolito lunar. O material é formado pela poeira e pelas rochas fragmentadas da superfície. O processo de eletrólise de regolito fundido produziria eletricidade, cabos de transmissão e oxigênio, aproveitável na propulsão e no suporte de vida. Gary Lai, arquiteto-chefe do New Shepard, disse durante a entrega dos Pathfinder Awards, no Museum of Flight de Seattle, que a Blue Origin "pretende ser a primeira empresa a extrair recursos naturais da Lua para usá-los aqui na Terra". Ele também afirmou que a companhia preparava uma nova forma de extrair recursos do espaço.
TeraWave
A empresa anunciou em janeiro de 2026 um sistema de satélites de comunicação chamado TeraWave. A constelação teria mais de 5.000 veículos em órbita terrestre baixa e 128 satélites de comunicação óptica em espaço livre na órbita terrestre média. Enlaces entre os satélites ofereceriam taxas superiores a um terabit por segundo, enquanto as ligações de radiofrequência entre a órbita baixa e o solo chegariam a 144 gigabits por segundo.
Project Sunrise
Em março de 2026, a Blue Origin solicitou autorização para lançar uma constelação de 51.600 satélites e formar um sistema orbital de centros de dados para inteligência artificial.
Em 2025, a Blue Origin alcançou o voo espacial orbital com o primeiro lançamento do New Glenn. Abaixo estão relacionados todos os voos da empresa anteriores a 2025. Os artigos sobre o New Glenn e o New Shepard trazem as listas de voos realizados após 1.º de janeiro de 2025. Na tabela abaixo, ♺ indica um propulsor que já havia voado.
A Blue Origin foi contratada para participar de projetos de desenvolvimento da NASA. Em 2009, recebeu 3,7 milhões de dólares por meio de um Acordo do Ato Espacial. A verba veio da primeira fase do programa Commercial Crew Development, ou CCDev, e financiou conceitos e tecnologias para futuras operações de voo espacial tripulado. A NASA cofinanciou duas atividades de redução de risco. A primeira era um sistema de escape por impulsão, reutilizável e sem a separação empregada nos sistemas tradicionais por tração. A segunda era uma cabine feita com um vaso de pressão de compósito, mais leve e voltada à segurança dos astronautas. Descobriu-se depois que a cabine integrava um sistema maior, concebido como uma cápsula bicônica a ser lançada por um Atlas V. Em 8 de novembro de 2010, a Blue Origin concluiu todas as metas do acordo da primeira fase do CCDev. Em abril de 2011, a NASA comprometeu 22 milhões de dólares para a empresa na segunda fase do CCDev. As metas abrangiam uma revisão do conceito da missão e dos requisitos do veículo orbital, cuja forma bicônica otimizava o perfil de lançamento e a reentrada atmosférica. O trabalho também amadureceria o sistema de escape por impulsão com testes no solo e em voo. Outra meta era acelerar o desenvolvimento do BE-3, alimentado por oxigênio e hidrogênio líquidos e capaz de produzir 440 kN, por meio de testes da câmara de empuxo em escala integral.
Até julho de 2014, Jeff Bezos havia investido mais de 500 milhões de dólares na Blue Origin. A maior parte do financiamento adicional até 2016 sustentou o desenvolvimento tecnológico e as operações, com recursos provenientes do fundo privado de Bezos. Em abril de 2017, divulgou-se que ele vendia cerca de 1 bilhão de dólares em ações da Amazon por ano para investir na companhia. Bezos foi criticado por gastar uma parcela excessiva de sua fortuna com voos espaciais. Em 2019, a empresa recebeu 181 milhões de dólares da Força Aérea dos Estados Unidos para desenvolver veículos lançadores. Também podia receber até 500 milhões adicionais em concessões da competição Launch Services Agreement, da Força Espacial. Em 18 de novembro de 2022, o Comando de Sistemas Espaciais dos Estados Unidos anunciou um acordo que "abre o caminho" para o New Glenn concorrer a contratos de lançamentos de segurança nacional. Para isso, o foguete precisaria concluir as certificações de voo exigidas para cargas militares ultrassecretas.
Charon
O primeiro veículo de teste da empresa recebeu o nome Charon, em alusão a Caronte, lua de Plutão. Em lugar de foguetes, era impulsionado por quatro motores a jato Rolls-Royce Viper Mk. 301 instalados na vertical. O veículo de baixa altitude testava tecnologias de orientação e controle autônomos e os processos que a companhia usaria para desenvolver foguetes posteriores. Seu único voo ocorreu em Moses Lake, no estado de Washington, em 5 de março de 2005. O Charon subiu a 96 m e voltou para um pouso controlado perto do ponto de decolagem. Em 2016, permanecia exposto no Museum of Flight, em Seattle.
Goddard
O veículo de teste seguinte, Goddard, também chamado PM1, voou pela primeira vez em 13 de novembro de 2006. O voo foi bem-sucedido. Outro teste estava previsto para 2 de dezembro, mas não chegou a ser lançado. Registros da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos mostram dois outros voos do Goddard. O Blue Engine 1, ou BE-1, foi o primeiro motor de foguete criado pela companhia e impulsionou o veículo experimental Goddard.
PM2
Outro veículo suborbital inicial, o PM2, fez dois testes no oeste do Texas em 2011. A sigla pode significar "módulo propulsivo". O primeiro, em 6 de maio de 2011, foi um salto curto, com decolagem e pouso verticais em baixa altitude. O segundo ocorreu em 24 de agosto e falhou quando a equipe em terra perdeu contato e controle do veículo. A Blue Origin divulgou sua análise nove dias depois. Quando o PM2 chegou a Mach 1,2 e 14 km de altitude, uma "instabilidade de voo provocou um ângulo de ataque que acionou o sistema de segurança da área para interromper o empuxo do veículo". O PM2 foi perdido. O Blue Engine 2, ou BE-2, era um motor bipropelente alimentado por bomba que queimava querosene RP-1 e peróxido e produzia 138 kN de empuxo. Cinco motores BE-2 impulsionaram o PM2 nos dois testes de 2011.
