Blind Willie Johnson

Blind Willie Johnson nasceu em 1897 em Marlin, Texas (antes da descoberta da sua certidão de óbito, era sugerida a cidade de Temple no Texas como local de nascimento). Quando ele tinha apenas cinco anos, disse ao seu pai que queria ser pastor, e fez ele próprio uma guitarra especial chamada cigar box guitar. Sua mãe morreu quando ele era jovem e seu pai casou-se outra vez pouco depois. Willie Johnson não nasceu cego, e, apesar de não se saber ao certo como ele perdeu a visão, Angeline Johnson contou a sua versão a Samuel Charters. Ela disse que quando Willie tinha sete anos seu pai bateu em sua madrasta após ter descoberto que ela o estava traindo com outro homem. A madrasta então pegou numa garrafa com soda cáustica e atirou, não no seu pai, mas sim ao rosto do jovem Willie. Pensa-se que Johnson casou duas vezes, primeiro com a mulher que tinha o mesmo primeiro nome que ele, Willie B. Harris, e mais tarde com uma jovem cantora chamada Angeline, que era irmã do guitarrista de blues L.C. Robinson.

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Ainda muito jovem ele ganhou um violão de doze cordas e seu pai passou a frequentemente deixá-lo numa esquina para ganhar dinheiro. Foi assim que ele começou a aprender os acordes musicais. Em 3 de Dezembro de 1927, a Columbia levou Willie para um estúdio onde ele gravou seis músicas que tornaram-se as suas mais famosas: um música sobre Sansão e Dalila "If I Had My Way," "Mother's Children Have a Hard Time", "It's Nobody's Fault but Mine," "Jesus Make up My Dying Bed," " I Know His Blood Can Make Me Whole," e a sua música mais aclamada, "Dark Was the Night -- Cold Was the Ground", que fala sobre a crucificação de Jesus. Entre 1927 e 1930, Willie fez no total 30 gravações comerciais para a Columbia. Em algumas dessas gravações Willie usa um ritmo muito rápido com a guitarra, enquanto em outras usa uma ritmo mais lento. Em quatorze das suas gravações ele é acompanhado por Willie B. Harris ou por uma cantora nunca identificada. Este conjunto de gravações incluem "Church I'm Fully Saved Today", "John the Revelator", "You'll Need Somebody on Your Bond," e "Keep Your Lamp Trimmed and Burning".

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Os primeiros discos de Blind Willie Johnson foram originalmente gravados em discos de vinil de 25 cm com 78 rpm que tinham a capacidade para apenas duas músicas. Entre 1927 e 1930, Willie Johnson gravou o total de 15 discos com duas músicas por disco. Em 1950, já após a sua morte, foram lançadas compilações com essas músicas.