Bitola
Bitola é a largura determinada pela distância medida entre as faces interiores das cabeças de dois trilhos(pt-BR) ou carris(pt-PT?) de uma via férrea. A bitola, por seu turno, é medida com recurso a uma gueja (português europeu) ou gueijo (português brasileiro).
As ferrovias em todo o mundo adotam várias medidas de bitola, sendo a mais frequentemente usada a de 1435 mm (4 pés e 8½ polegadas), por isso denominada muitas vezes de bitola padrão, bitola standard, ou bitola internacional, ou ainda bitola Stephenson, em homenagem a George Stephenson. Em utilização técnica e normativa esta bitola é designada pelo seu valor nominal 1435 mm, atendendo a que cada bitola constitui em si mesma um "padrão". A popularidade dessa bitola deve-se inicialmente à sua maior utilização nas primeiras ferrovias construídas no Reino Unido e, posteriormente, ao seu uso nos EUA em função da adoção de material rodante britânico, comprado pelas primeiras ferrovias americanas. As bitolas com medida maior do que a bitola de 1435 mm são consideradas bitola larga, enquanto as de medida menor são chamadas de bitola estreita.
Denominações
As denominações de bitolas mais geralmente utilizadas são: Chama-se de bitola mista a via com mais que uma bitola por linha (pelo menos três carris/trilhos).
Brasil
No Brasil, a bitola mais comum é a bitola métrica ("possuem um metro de distância entre as partes internas das superfícies dos trilhos"), presente em 23.489 km de trilhos, em todas as regiões do país. Também é muito comum no Brasil (com aproximadamente 4.050 km), o uso da bitola irlandesa (1,6 metro), que foi adotada como padrão brasileiro para novas ferrovias de carga, devido sua maior capacidade de transporte. A bitola irlandesa (1,6 metro) também é utilizada nas principais linhas metropolitanas de transporte de passageiros do Brasil, como a Companhia Paulista de Trens Metropolitanos (CPTM), a SuperVia e o Metrô de Belo Horizonte. Em diversos trechos ferroviários no Brasil há a existência de três ou mais trilhos correndo em paralelo em uma única linha, a chamada bitola mista, a fim de permitir que trens de diferentes bitolas possam operar no trecho. Na maioria das vezes opera com bitola métrica e bitola irlandesa.
Portugal
Em Portugal, como na Espanha, usa-se uma bitola comum de 1668 mm, denominada de bitola ibérica. Recentemente, passaram-se a usar dispositivos de mudança de bitola nos comboios que vão para a França (onde se usa a bitola internacional), e no interior de Espanha na passagem das linhas de alta-velocidade, de bitola de 1435 mm para as linhas convencionais de 1668 mm. A intenção de no futuro reconverter a rede ferroviária para bitola de 1435 mm levou a que, à semelhança de Espanha, sejam desde 2008 colocadas travessas para a bitola de 1668 mm, que no futuro permitem, movendo os carris, colocar a bitola de 1435 mm. Estas travessas denominam-se travessas polivalentes.
