Escritório Internacional de Pesos e Medidas
Escritório Internacional de Pesos e Medidas, também chamado de Bureau Internacional de Pesos e Medidas ou Gabinete Internacional de Pesos e Medidas, é uma organização intergovernamental que coordena a cooperação entre países na metrologia, a ciência das medições. Sua sigla, BIPM, vem do nome francês Bureau international des poids et mesures. A organização trabalha com padrões de medição em áreas como química, radiação ionizante e metrologia física, além de manter o Sistema Internacional de Unidades e produzir o Tempo Universal Coordenado.
Por meio de comparações entre padrões nacionais e de serviços de calibração, o BIPM permite relacionar medições feitas em diferentes países ao Sistema Internacional de Unidades. Essa rastreabilidade liga o resultado de uma medição a uma referência por uma cadeia documentada de calibrações, cada uma com sua incerteza. As comparações abrangem, por exemplo, medições elétricas e de radiação ionizante. O programa de trabalho é preparado após consultas e apresentado à Conferência Geral junto com a proposta de orçamento. O Comitê Internacional determina sua versão final dentro dos recursos aprovados pela Conferência. O trabalho da organização compreende a publicação das definições e recomendações sobre o Sistema Internacional, a pesquisa nos departamentos de química, radiação ionizante, metrologia física e tempo, e a manutenção de bases de dados e publicações. O BIPM também fornece o secretariado dos comitês consultivos do CIPM e de parte de seus grupos de trabalho, coordena o Acordo de Reconhecimento Mútuo do CIPM e oferece programas de formação e transferência de conhecimento para países cujos sistemas metrológicos estão em desenvolvimento.
O Comitê Internacional de Pesos e Medidas, conhecido pela sigla francesa CIPM, tem dezoito integrantes e se reúne normalmente em duas sessões por ano. Supervisiona o BIPM sob a autoridade da Conferência Geral de Pesos e Medidas, a CGPM, formada por delegados dos governos dos Estados-membros. Os associados participam da Conferência como observadores. A CGPM costuma se reunir a cada quatro anos. O BIPM publica o texto autêntico francês da Convenção do Metro acompanhado de uma tradução inglesa. Em outubro de 2026, o BIPM reunia 69 Estados-membros e 34 Estados e economias associados. A sede e seus arquivos têm as imunidades e garantias de inviolabilidade previstas no acordo com o governo francês. Annette Koo assumiu a direção em janeiro de 2026, sucedendo Martin Milton.
Na Exposição Universal de 1855, em Paris, quatro anos depois da Grande Exposição de Londres, discutiu-se a padronização internacional de pesos e medidas. Na década seguinte, durante a unificação da Alemanha, os responsáveis por levantamentos geodésicos propuseram um organismo internacional que comparasse seus padrões. A Convenção do Metro foi assinada depois da Guerra Franco-Prussiana, de 1870 a 1871, e a primeira Conferência Geral aprovou e distribuiu os novos protótipos do metro e do quilograma em 1889. O metro materializado por uma barra já não coincidia exatamente com sua definição original, baseada no tamanho da Terra. Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero, primeiro presidente da associação geodésica internacional e do CIPM, participou da remedição e do prolongamento do arco de meridiano medido por Jean Baptiste Joseph Delambre e Pierre Méchain. O método dos mínimos quadrados, desenvolvido por Adrien-Marie Legendre e Carl Friedrich Gauss, permitia ajustar observações sujeitas a erros a modelos matemáticos. Os estudos de Charles Édouard Guillaume sobre o invar, uma liga de ferro e níquel que pouco se dilata com o calor, forneceram instrumentos menos sensíveis às mudanças de temperatura.
Padrões geodésicos e exposições universais de 1855 e 1867
No século XIX, as unidades de medida eram materializadas por objetos feitos de ligas com diferentes coeficientes de dilatação térmica. Na França, a toesa do Peru, uma régua de ferro forjado também chamada de toise de l'Académie, era o padrão primário da toesa. O metro era definido por uma barra de platina conservada nos Arquivos Nacionais, o mètre des Archives. Em 1799, Étienne Lenoir fabricou outra barra de platina e doze de ferro. Uma dessas cópias chegou aos Estados Unidos, recebeu o nome de Committee Meter e foi usada como padrão de comprimento pelo serviço de levantamento costeiro até 1890. O mapa de Dufour, primeiro mapa topográfico da Suíça a adotar o metro como unidade de comprimento, recebeu uma medalha de ouro na Exposição Universal de 1855. Suas bases geodésicas, porém, haviam sido medidas em 1834 com réguas de três toesas, calibradas por uma toesa que Jean Nicolas Fortin fabricara em 1821 para Friedrich Georg Wilhelm Struve.
O metro e o Arco Geodésico de Struve
Em 1858, uma comissão técnica egípcia foi criada para continuar o levantamento cadastral iniciado no governo de Maomé Ali. A comissão recomendou a compra de instrumentos geodésicos franceses. Sa'id Paxá encarregou Ismail Mustafa al-Falaki de estudar os aparelhos de precisão construídos por Jean Brunner, em Paris, para medir bases geodésicas. Ismail Mustafa determinou os coeficientes de dilatação de duas barras, de platina e latão, e comparou o padrão egípcio com o espanhol, que havia sido seu modelo de fabricação. O Arco Geodésico de Struve, medido entre 1816 e 1855, reuniu uma cadeia de triangulações entre Hammerfest, na Noruega, e o Mar Negro. A extensão desse arco para o sul foi conectada em 1954 a um arco que vinha da África do Sul pelo Egito, voltando à região onde Eratóstenes havia medido a Terra. O levantamento durou cerca de quarenta anos e reuniu cientistas do Império Russo e dos reinos da Suécia e Noruega, com a participação de Friedrich Georg Wilhelm Struve, Friedrich Wilhelm Bessel, Carl Friedrich Gauss e George Biddell Airy.
A lei métrica norte-americana de 1866
O uso do metro por Ferdinand Rudolph Hassler e a criação de um serviço de pesos e medidas no levantamento costeiro norte-americano precederam a lei de 1866 que autorizou o emprego do sistema métrico nos Estados Unidos. No ano seguinte, a conferência da associação europeia de medição de arcos, a Europäische Gradmessung, recomendou o metro como unidade científica internacional de comprimento e propôs a criação de um bureau internacional de pesos e medidas. Os geodesistas discutiam se a toesa do Peru, construída em 1735 para a missão geodésica francesa ao equador, estava danificada a ponto de comprometer novas comparações. Bessel já havia questionado a exatidão das cópias dos observatórios de Altona e Königsberg, que comparara por volta de 1840.
A associação geodésica internacional
A associação de medição de arcos da Europa Central buscava combinar os levantamentos de países vizinhos para determinar a forma e as dimensões da Terra. As diferenças entre os padrões de comprimento dificultavam a união das redes de triangulação. Adolphe Hirsch, Johann Jacob Baeyer e Carlos Ibáñez propuseram a adoção do metro como unidade geodésica e a construção de um protótipo internacional tão próximo quanto possível do mètre des Archives. A proposta preservava o comprimento da unidade, sem reajustá-lo a cada nova estimativa do meridiano terrestre. Na segunda conferência geral da associação, realizada em Berlim em 1867, os delegados discutiram uma unidade comum que permitisse combinar as medições nacionais. A partir de uma proposta apresentada em Neuchâtel no ano anterior, recomendaram substituir a toesa de Bessel pelo metro, criar uma Comissão Internacional do Metro e fundar um instituto para comparar os padrões geodésicos. Essas propostas antecederam a criação do BIPM.
A Academia de São Petersburgo
Em 1833, Hassler enviou à Rússia exemplares de seu relatório sobre a comparação de pesos e medidas, publicado no ano anterior. O físico e meteorologista suíço Heinrich von Wild representou o país na Comissão Internacional do Metro, em 1870, na Conferência Diplomática de 1875 e no Comitê Internacional formado após a assinatura da Convenção. Wild havia dirigido o serviço federal suíço de verificação de pesos e medidas a partir de 1864. Em 1879, tornou-se presidente do Comitê Meteorológico Internacional. Em 1869, a Academia de Ciências de São Petersburgo enviou à Academia de Ciências da França um relatório de Otto Wilhelm von Struve, Heinrich von Wild e Moritz von Jacobi, propondo uma ação conjunta para universalizar o uso científico do sistema métrico. Jacobi também havia estudado o equilíbrio de elipsoides com três eixos desiguais, questão discutida na investigação da forma da Terra.
A Comissão Internacional do Metro, em 1870 e 1872
A comissão reuniu-se em Paris em 1870 e retomou seus trabalhos em 1872, com a participação de cerca de trinta países. Seus integrantes debateram se deveriam conservar os comprimentos dos padrões dos Arquivos ou retornar às definições baseadas na natureza. O metro tinha uma definição histórica, um décimo de milionésimo do quadrante do meridiano terrestre, e outra material, o comprimento da barra conservada em Paris. A comissão decidiu preservar esse comprimento, evitando que a unidade mudasse a cada aperfeiçoamento das medições da Terra. Pediu a fabricação de um novo protótipo internacional, o mais próximo possível do mètre des Archives, e um sistema de comparação com os padrões nacionais.
Brasil e Portugal estiveram entre os dezessete signatários da Convenção do Metro de 1875. O Inmetro e o Instituto Português da Qualidade participam da cooperação metrológica internacional e prepararam conjuntamente traduções dos documentos do BIPM. A segunda edição luso-brasileira da nona edição da brochura do SI foi publicada em 2025. Entre outubro de 2023 e março de 2024, pesquisadores do BIPM trabalharam com o Laboratório Nacional de Metrologia das Radiações Ionizantes, no Brasil, em padronizações de flúor-18, iodo-123 e samário-153, radionuclídeos usados em medicina nuclear. Em Portugal, as capacidades de medição e calibração aprovadas para o Laboratório Nacional de Metrologia são publicadas na KCDB.
A direção do BIPM foi ocupada pelos seguintes cientistas.
