Jöns Jacob Berzelius

Jöns Jacob Berzelius nasceu numa pequena aldeia sueca da região de Östergötland, filho de um pastor luterano que além das suas funções clericais era director da escola primária de Linköping, então a capital da província. O pai faleceu quando ele tinha apenas 4 anos de idade e pouco depois a sua mãe casou com um viúvo de nome Anders Ekmarck, alemão e também pastor luterano, o que trouxe alguma estabilidade à vida do jovem. Essa estabilidade foi interrompida pela morte da mãe e pelo posterior terceiro casamento do padrasto, o que implicou a passagem da tutela de Jöns para um seu tio materno. A partir de então viveu com vários parentes, mas sendo a família de ascendência camponesa, a sua infância e adolescência foram marcados pela pobreza. Ainda assim, e apesar do infortúnio que o deixara órfão, em 1797 conseguiu completar com êxito os seus estudos preparatórios e passar no exame que lhe permitiu a admissão ao curso de Medicina da Universidade de Upsala.

Nos anos finais do século XVIII, quando Berzelius iniciou a sua carreira como investigador da Química, a grande revolução que transformou as ciências exactas, com destaque para a própria Química, ainda estava no seu alvorecer. As concepções antiflogísticas de Antoine Lavoisier foram pioneiras na grande metamorfose dos conceitos químicos que ocorreria nas décadas imediatas. Mas a mudança não aconteceria sem resistência: os químicos ingleses, liderados por Joseph Priestley e Henry Cavendish, empenhavam-se em refutar as ideias de Lavoisier, enquanto as academias do resto da Europa e do Mundo simplesmente ignoravam o soprar dos novos ventos. O conceito fundamental de que a matéria é composta por elementos químicos ainda não fora esclarecido com clareza, conhecendo-se ao tempo apenas 23 substâncias, vagamente descritas como ‘’simples” na falta de um conhecimento mais preciso de sua composição.