Berta Ribeiro

Quando não estava em campo, Ribeiro refugiava-se no seu escritório, em seu apartamento em Copacabana no Rio de Janeiro, onde datilografava artigos, livros e cartas na sua máquina de escrever — e posteriormente, tornou-se uma aficcionada pelo uso do correio eletrônico. Ainda em seu apartamento, as estantes refletiam as aquisições, o intercâmbio e uma produção que alcançou nove livros e mais de quarenta artigos publicados, além de armazenar um acervo pessoal de aproximadamente 368 peças, reunidas durante os mais de quarenta anos de pesquisas etnográficas realizadas em diversas comunidades indígenas no interior do Brasil desde a década de 1950, com contribuições de Darcy Ribeiro e do antropólogo Eduardo Galvão — e que destinavam-se a viabilizar o projeto do Museu do Índio a ser implantado em Brasília, atual Memorial dos Povos Indígenas. Doados por Darcy Ribeiro em 1995, esses objetos foram finalmente recebidos pela instituição como acervo permanente em abril de 2020 nas comemorações dos 60 anos de Brasília e após 33 anos da construção do museu.

Como vítima das mazelas proporcionadas pela perda da família em regimes totalitários — do antissemitismo judeu ao fascismo das ditaduras brasileiras, tornou-se posteriormente uma ativa militante e defensora da diversidade cultural e dos direitos indígenas. Ribeiro se destacou como formadora de coleções em museus, e como curadora de exposições indígenas e foi precursora da antropologia contemporânea, inaugurando como área de estudos a cultura material — que iria dos objetos aos artefatos produzidos pelos povos indígenas e pioneira no que se denomina na atualidade de "antropologia compartilhada", ao trabalhar em parceria na publicação de um livro de mitologias — Antes o Mundo Não Existia, garantindo que os direitos autorais da obra fossem de Firmiano Lana e seu filho Luis Lana, — sendo assim, é o primeiro livro no Brasil a ser escrito e ilustrado por indígenas, e posteriormente, editado em espanhol e italiano.

O então ministro da Ciência e Tecnologia José Israel Vargas, entregou à Berta Ribeiro em 14 de agosto de 1995 a Ordem Nacional do Mérito Científico — em sua residência, por motivo da doença — na presença do arquiteto Oscar Niemeyer e do seu ex-marido Darcy Ribeiro. A medalha de Comendadora conferida pelo Governo Brasileiro, foi em reconhecimento a sua contribuição aos estudos antropológicos e em virtude do seu compromisso e rigor com a produção do conhecimento científico. Na ocasião, Berta pediu o apoio do ministro para concretizar "um velho sonho", que seria a inauguração do Museu do Índio de Brasília, ao qual ela pretendia doar seu acervo particular.

Seu trabalho é referência para pesquisadores e estudiosos das áreas de museologia e antropologia em todo o mundo, sendo considerada uma das maiores autoridades em cultura material dos povos indígenas do Brasil no seu tempo. Bases para uma Classificação dos Adornos Plumários dos Índios do Brasil, os volumes da Suma Etnológica Brasileira e o Dicionário do Artesanato Indígena, são publicações que constituem bases metodológicas e classificatórias indispensáveis nas pesquisas da cultura material e na documentação etnomuseológica de acervos etnográficos, e fundamentam-se na elaboração de instrumentos inovadores para os estudos da cultura material.

O acervo pessoal de Berta Ribeiro foi reunido, juntamente com o do seu ex-marido, em uma biblioteca que está localizada no Memorial Darcy Ribeiro na Universidade de Brasília. São cerca de 30 mil volumes de documentos acumulados por ambos ao longo de mais de 50 anos de intensa atividade em diferentes âmbitos do conhecimento. Constituem-se de dois extensos arquivos que se complementam, contendo registros textuais, iconográficos, filmográficos e sonoros, revelano não apenas a produção cultural e científica de seus autores, mas também das expressões culturais, memória e história de grupos formadores da sociedade brasileira e latino-americana. Os acervos de Darcy e de Berta Ribeiro, reunidos em diferentes suportes, dialogam, uma vez que os dois antropólogos apresentaram, em seus percursos biográficos, pesquisas e publicações realizadas individualmente ou em parceria, nas áreas da etnologia, antropologia, cultura e política.

Lista de publicações da antropóloga, redigida pela pesquisadora Lucia Hussak van Velthen: