Ana, Duquesa da Bretanha

Ana era a única filha sobrevivente de Francisco II, Duque da Bretanha, e Margarida de Foix. Criada como herdeira do ducado, sua educação foi supervisionada pelo poeta Jean Meschinot. A sucessão feminina na Bretanha era complexa devido a uma semi-lei sálica e interpretações variadas do Tratado de Guérande. Para assegurar a herança de Ana, seu pai a reconheceu oficialmente como herdeira em 1486. Francisco II buscava um casamento para Ana que garantisse a independência da Bretanha frente à França.

Para manter a independência da Bretanha, Ana casou-se por procuração com Maximiliano I em 19 de dezembro de 1490, em Rennes, tornando-se Rainha dos Romanos. Este casamento provocou a França, que não o aprovou e via Maximiliano como inimigo. A situação foi agravada pela falta de apoio dos Habsburgos e da Coroa de Castela, que estavam ocupados em outras frentes. Na primavera de 1491, o exército francês, sob Luís II de la Trémoille, cercou Rennes. Sem auxílio de Maximiliano, a cidade caiu, e Ana foi prometida a Carlos VIII de França. Sob escolta militar, ela viajou para Langeais para o casamento, que ocorreu em 6 de dezembro de 1491, apesar dos protestos diplomáticos austríacos sobre a validade do matrimônio e o noivado prévio de Carlos com Margarida de Áustria.

Antes de seu casamento com Carlos VIII, Ana negociou um contrato que estipulava que o segundo filho, independentemente do sexo, herdaria o Ducado da Bretanha. Seu segundo casamento começou com separação e disputas, pois Carlos VIII a proibiu de usar o título de Duquesa da Bretanha. Ela foi coroada Rainha da França em 8 de fevereiro de 1492, na Basílica de Saint-Denis. Durante as campanhas de Carlos na Itália, a regência foi exercida por Ana da França. Ana da Bretanha passou a maior parte de sua vida grávida, residindo em vários castelos e cidades francesas. Ela foi brevemente Rainha da Sicília e Jerusalém com a conquista de Nápoles. O casamento com Carlos VIII resultou em sete gestações, mas nenhum filho sobreviveu à infância. O primogênito, Carlos Orlando, Delfim da França, morreu de sarampo, causando grande sofrimento aos pais. Outros filhos morreram logo após o nascimento ou foram natimortos, intensificando a dor de Ana, que ansiava por um herdeiro.

Em 1498, aos 21 anos, Ana ficou viúva e sem filhos vivos. A lei a obrigava a casar-se com o sucessor de Carlos VIII, Luís II, que, no entanto, era casado com Joana de Valois. Em 19 de agosto de 1498, em Étampes, Ana concordou em casar-se com Luís, desde que ele obtivesse a anulação de seu casamento em um ano. O Papa Alexandre VI anulou o primeiro casamento de Luís antes do prazo. Enquanto aguardava, Ana retornou à Bretanha em outubro de 1498, onde restaurou Felipe de Montauban como chanceler, nomeou Jean de Châlon como Tenente Hereditário, reuniu os Estados da Bretanha e ordenou a cunhagem de moedas com seu nome. Ela também viajou pelo ducado, recebendo entradas triunfais. Em 8 de janeiro de 1499, Ana casou-se com Luís XII. Como rainha viúva e mulher experiente, ela estava determinada a garantir o reconhecimento de seus direitos como herdeira, mantendo formalmente o título de Duquesa e participando das decisões, mesmo com seu novo marido exercendo o poder na Bretanha.

Ana da Bretanha faleceu no Castelo de Blois em 9 de janeiro de 1514, devido a pedras nos rins. Seu enterro em Saint-Denis durou 40 dias, estabelecendo um precedente para os funerais de nobres franceses do século XVIII. Duas missas foram celebradas pelas Ordens Franciscana e Dominicana. Conforme seu testamento, o coração de Ana foi depositado em um relicário de ouro, transportado para Nantes e colocado na tumba de seus pais na capela dos frades do Carmo.

Ana era uma mulher altamente inteligente, dedicada à administração da Bretanha, descrita como astuta, orgulhosa e altiva. Ela foi fundamental para garantir a autonomia da Bretanha e sua preservação fora da França. Como benfeitora das artes, apreciava música e patrocinava livros e artistas. É provável que a tapeçaria 'A Caçada do Unicórnio', hoje no Museu Cloisters, tenha sido encomendada por ela para celebrar seu casamento com Luís XII. Sua obra mais famosa é o 'Livro de Horas Grandes Horas de Anna da Bretanha'. Como mãe devotada, passava o máximo de tempo possível com seus filhos, chegando a encomendar um livro de horas para seu filho Carlos Orlando, com o intuito de ensiná-lo a rezar e guiá-lo em seu futuro papel como rei, um destino que não se concretizou devido à morte precoce do menino em 1495. Segundo Pierre de Brantôme, Ana expandiu o número de empregados em sua corte, especialmente jovens mulheres, criando uma espécie de escola preparatória para mulheres em idade de casar e mantendo a companhia de 100 cavalheiros bretões, inovações que influenciaram as cortes francesas posteriores.

O casamento de Ana com Carlos VIII da França resultou em sete gestações, mas nenhum filho sobreviveu à infância. Seu casamento com Luís XII da França produziu pelo menos mais nove gestações, das quais apenas duas filhas, Cláudia e Renata, sobreviveram e tiveram descendência.

Durante sua vida, a propaganda de Carlos VIII e Luís XII retratou Ana como uma rainha ideal, simbolizando a união e a paz entre a França e a Bretanha. Nos séculos seguintes, historiadores e a cultura popular a representaram de diversas maneiras, por vezes atribuindo-lhe características físicas e psicológicas sem base em evidências históricas. Em 1991, o 500º aniversário de Ana da Bretanha e Carlos VII de França foi celebrado em Langeais, marcando a importância de sua figura na história.