Bernardo O'Higgins
Bernardo O'Higgins Riquelme foi um militar e estadista chileno e uma das figuras militares fundamentais do movimento de Independência do país. Considerado o "Pai da Pátria", foi também o primeiro chefe de Estado do Chile independente, sob o título de Diretor Supremo, entre 1817 e 1823, quando renunciou voluntariamente ao cargo para evitar uma guerra civil, exilando-se no Peru até a sua morte.
Juventude
Bernardo O’Higgins, um membro da família O’Higgins, nasceu em Chillán, no Chile em 1778, filho ilegítimo de Ambrosio O'Higgins, 1° Marquês de Osorno, um oficial espanhol nascido em County Sligo, Irlanda, que veio a ser governador da Capitania do Chile e depois Vice-Rei do Peru. Sua mãe, Isabel Riquelme, era filha de um dos líderes regionais, Dom Simón Riquelme y Goycelea, um membro do cabildo (governo municipal) de Chillán. Bernardo O’Higgins passou o começo da sua infância com a sua família materna na região centro-sul do Chile e depois foi morar com a família Albano, parceiros comerciais do seu pai, em Talca. Aos 15 anos, foi enviado para Lima por seu pai, com que mantinha um relacionamento distante. Ambrosio O’Higgins nunca encontrou seu filho pessoalmente, mas o ajudava financeiramente e se preocupava com a sua educação. Quando Bernardo O'Higgins nasceu, seu pai era só um oficial de baixa patente na hierarquia militar. Quando seu filho Bernardo tinha dois anos, Isabel Riquelme casou-se com Dom Félix Rodríguez, um amigo de Ambrosio O'Higgins. Bernardo O’Higgins usaria somente o sobrenome materno (Riquelme) até o falecimento de seu pai.
Independência do Chile
Em 18 de Setembro de 1810, O’Higgins se juntou ao movimento que respondia localmente à ocupação do território espanhol pelas tropas napoleônicas. A liderança criolla no Chile não reconhecia o governo de José Bonaparte na Espanha e um governo autônomo chamado Junta de Governo do Chile foi criado com o objetivo de restabelecer o governo espanhol legítimo, o reinado de Fernando VII. Atualmente essa data é reconhecida como o dia da Independência do Chile. O’Higgins era um amigo próximo de Juan Martínez de Rozas, um velho amigo de seu pai, e um dos líderes mais radicais do movimento. O'Higgins recomendou que se criasse um congresso nacional e foi eleito, em 1811, para representar o distrito de Laja no Congresso Nacional. As tensões entre as facções que defendiam a lealdade à Coroa Espanhola e o movimento pró-independência, ao qual O'Higgins era filiado, continuavam a crescer.
O’Higgins como Diretor Supremo do Chile
Durante o exílio, O’Higgins encontrou o General argentino José de San Martín, um companheiro membro da Loja Lautaro, e juntos retornaram ao Chile, em 1817, para derrotar os lealistas. Inicialmente a campanha foi bem com os dois comandantes alcançando a vitória na Batalha de Chacabuco. San Martín enviou suas tropas para o vale durante a madrugada para que atacassem ao amanhecer do dia 11 de fevereiro. Quando o ataque começou, suas tropas estavam mais perto dos lealistas do que se esperava, então lutaram de maneira heroica. Existe muita discussão e dúvidas sobre a maneira como se deu a real participação dos esquadrões de San Martín, O’Higgins e Soler nessa batalha.
O Exílio no Peru
Depois de ter sido deposto, O’Higgins, sua mãe, sua meia-irmã, dois índios mapuches e o seu filho, Pedro Demetrio, embarcaram do porto de Valparaíso em 17 julho de 1823 na fragata britânica Fly para nunca mais retornar ao Chile. O destino original era a República da Irlanda, mas ele foi encorajado por Simón Bolívar a se juntar ao movimento independentista peruano enquanto passava por lá. O’Higgins viajou para se juntar ao exército de Simón Bolivar no final das guerras de libertação do Peru. Mas ao descobrir que Bolívar não tinha intenções de lhe dar nenhuma posição de comando frente aos soldados, tomou seu caminho de volta para Lima. Ao ouvir que Bolívar tinha sido vitorioso na Batalha de Ayacucho, retornou para as celebrações, mas só como um civil. Ele dizia que a sua missão militar na América tinha chegado ao fim depois de Ayacucho, então ele seria só mais um civil.
