Jean-Claude Van Damme

Van Damme nasceu em Berchem-Sainte-Agathe (Bruxelas), na Bélgica, filho de Eliana e Eugene Van Varenberg, que eram respectivamente uma dona de casa e um contabilista e dono de uma loja de flores. Quando criança, era pequeno, magro e sensível, o que levou seu pai a procurar algo que pudesse fortalecê-lo física e mentalmente. Assim, começou a treinar karatê aos onze anos de idade. Pouco depois, tornou-se um bom bailarino e dançou balé durante seis anos. Aos dezesseis, recebeu a faixa preta e tornou-se campeão europeu, vencendo o European Pro Karate Association, na categoria meio pesado. Campeão em karatê, seu estilo também adota elementos do balé, taekwondo, muay thai e kickboxing, o que o torna único e facilmente reconhecível em seus personagens.Logo depois de vencer o Campeonato Europeu de Karatê de contato leve, foi pela primeira vez ao Estados Unidos disputar o Campeonato Mundial de Karatê na Flórida, em 1979, o qual perdeu para seu compatriota Patrick Teugels. Deslumbrado e muito entusiasmado com a América, Jean-Claude volta aos Estados Unidos em 1980, mas desta vez na Califórnia, onde conheceu a famosa academia "Gold Gym", e lá iniciou os treinamentos intensos de musculação para melhorar seu físico, o que mais tarde o levou ao título de fisiculturismo 'Mr. Bélgica'. Ao voltar para a Bélgica, resolveu montar uma academia em Bruxelas, "The California Gym".

Em meados da década de 1990, revelou ter chegado a consumir 10 gramas de cocaína por dia, o que lhe gerava um gasto de 10 mil dólares por semana. Mais tarde, afirmou que o vício foi exacerbado pelo estresse, que ele associou a problemas na produção de seus filmes, e agravado por sintomas de transtorno bipolar, diagnosticado em 1998. No ano de 1999, foi preso após dirigir sob o efeito de entorpecentes. Sem sucesso na reabilitação, utilizou o treino físico para enfrentar a abstinência. Anos depois, alegou ter sido incluído na chamada “lista negra de Hollywood” por se recusar com as práticas dominantes da indústria do entretenimento, e que os estúdios se recusaram a contratá-lo ao exigir um salário equivalente ao de destacados astros da época como Jim Carrey. Van Damme casou-se cinco vezes, incluindo dois casamentos com a ex-fisiculturista Gladys Portugues, com quem teve dois filhos: Kristopher Van Varenberg, nascido em 1987, e Bianca Van Varenberg, nascida em 1990. O casal se divorciou em 1992, após cinco anos de casamento e um caso extraconjugal com a atriz Darcy La Pier, com quem se casou em 1994. LaPier e Van Damme tiveram um filho, Nicholas, que nasceu em 1995. Durante as filmagens de Street Fighter, ele começou a namorar a atriz Kylie Minogue, separando-se de La Pier em 1997. Em 1999, casou-se novamente com Gladys Portugues. Posteriormente, sua família foi mostrada no documentário Jean-Claude Van Damme à Portas Fechadas, exibido na versão dublada pelo canal fechado A&E.