Karl Polanyi
Karl Paul Polanyi foi um historiador econômico austro-húngaro, sociólogo econômico e político, mais conhecido por seu livro The Great Transformation, que questiona a validade conceitual dos mercados autorregulados. Em seus escritos, Polanyi avança o conceito de Duplo Movimento, que se refere ao processo dialético de mercantilização e à pressão por proteção social contra essa mercantilização. Ele argumenta que as sociedades baseadas no mercado na Europa moderna não eram inevitáveis, mas historicamente contingentes. Polanyi é mais lembrado como o originador do substancialismo, uma versão cultural da economia, que enfatiza a forma como as economias estão embutidas na sociedade e na cultura. Essa opinião é contrária à economia mainstream, mas é popular na antropologia, na história econômica, na sociologia econômica e na ciência política.
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Karl Polanyi nasceu em Viena e foi criado em Budapeste por uma família judaica de língua alemã assimilando-se à classe média secular. Seu irmão mais novo foi Michael Polanyi, um filósofo, e sua sobrinha foi Eva Zeisel, uma ceramista de renome mundial. Ele nasceu em Viena, na época a capital do Império Austro-Húngaro. Seu pai, Mihály Pollacsek, era um empresário ferroviário. Mihály nunca mudou o nome Pollacsek e está enterrado no cemitério judaico de Budapeste. Mihály morreu em janeiro de 1905, o que foi um choque emocional para Karl, e ele comemorou o aniversário da morte de Mihály ao longo de sua vida. A mãe de Karl e Michael Polanyi era Cecília Wohl. A mudança de nome para Polanyi foi feita por Karl e seus irmãos. Polanyi foi bem educado, apesar dos altos e baixos da fortuna de seu pai, e mergulhou na ativa cena intelectual e artística de Budapeste. Ele frequentou o Minta Gymnasium. Como estudante do ensino médio, ingressou na Sociedade de Estudantes Socialistas, criada por seu irmão mais velho Adolf.
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Polanyi foi um segundo-tenente no Exército Austro-Húngaro na Primeira Guerra Mundial, em serviço ativo com a cavalaria na Frente Russa na Galícia até ser hospitalizado devido aos seus ferimentos em Budapeste em 1917. Polanyi apoiou o governo republicano de Mihály Károlyi e seu regime Social-Democrata de 1918–1919. A república foi de curta duração, com o comunista Béla Kun derrubando o governo Károlyi para criar a República Soviética Húngara. Polanyi defendeu o diálogo com os comunistas, ao mesmo tempo em que os criticava duramente. Ele logo deixou a Hungria para Viena para se submeter a tratamento médico, e não retornou após o governo de Kun ser derrubado pelo regime autoritário de direita do Almirante Horthy.
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De 1924 a 1933, foi empregado como editor sênior da prestigiosa revista Der Österreichische Volkswirt (O Economista Austríaco). Foi nessa época que ele começou a criticar a Escola Austríaca de economia, que ele sentia criar modelos abstratos que perdiam de vista a realidade orgânica e inter-relacionada dos processos econômicos. O próprio Polanyi foi atraído pelo Fabianismo e pelas obras de G. D. H. Cole. Foi também durante esse período que Polanyi desenvolveu pela primeira vez um interesse pelo socialismo cristão. Polanyi casou-se com a revolucionária comunista Ilona Duczyńska, de origem polaco-húngara. Sua filha Kari Polanyi Levitt continuou a tradição familiar de pesquisa econômica acadêmica.
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Polanyi foi convidado a renunciar da Der Oesterreichische Volkswirt porque o editor liberal da revista não podia manter um socialista proeminente após a ascensão de Hitler ao cargo em janeiro de 1933 e a suspensão do parlamento austríaco pela maré crescente do fascismo clerical na Áustria. Ele partiu para Londres em 1933, onde ganhou a vida como jornalista e tutor e obteve uma posição como palestrante para a Workers' Educational Association em 1936. Suas notas de aula continham a pesquisa para o que mais tarde se tornou The Great Transformation. No entanto, ele só começaria a escrever esta obra em 1940, quando se mudou para Vermont para assumir uma posição no Bennington College. Polanyi havia buscado emprego em universidades britânicas por muitos anos, mas sem sucesso. O livro foi publicado em 1944, com grande aclamação. Nele, Polanyi descreveu o processo de cercamento na Inglaterra e a criação do sistema econômico contemporâneo no início do século XIX.
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Polanyi ingressou no corpo docente do Bennington College em 1940, ministrando uma série de cinco palestras oportunas sobre a "Era Presente da Transformação". As palestras "The Passing of the 19th Century", "The Trend Towards an Integrated Society", "The Breakdown of the International System", "Is America an Exception?", e "Marxism and the Inner History of the Russian Revolution" ocorreram durante os estágios iniciais da Segunda Guerra Mundial. Polanyi participou da Série de Palestras sobre Humanismo do Bennington (1941) e da Série de Palestras do Bennington College (1943), onde seu tema foi "Jean Jacques Rousseau: Or Is a Free Society Possible?" Após a guerra, Polanyi recebeu uma posição de ensino na Columbia University (1947–1953). No entanto, sua esposa, Ilona Duczyńska (1897–1978), tinha um histórico como ex-comunista, o que tornava impossível obter um visto de entrada nos Estados Unidos. Como resultado, eles se mudaram para o Canadá, e Polanyi viajava para Nova York. No início da década de 1950, Polanyi recebeu uma grande bolsa da Fundação Ford para estudar os sistemas econômicos de impérios antigos.
