John Rutledge

Rutledge era o filho mais velho de uma grande família em Charleston, Carolina do Sul. Seu pai era o imigrante irlandês John Rutledge (Sr.) (1713–1750), um médico. Sua mãe, Sarah (nascida Hext; nascida em 18 de setembro de 1724), natural da Carolina do Sul, era descendente de anglo-americanos. John teve seis irmãos mais novos: Andrew (1740–1772), Thomas (1741–1783), Sarah (1742–1819), Hugh (1745–1811), Mary (1747–1832) e Edward (1749–1800). A educação inicial de John foi fornecida por seu pai até a morte deste. O resto da educação primária de Rutledge foi fornecida pelo ministro anglicano John Andrews e pelo erudito clássico David Rhind. John demonstrou interesse precoce pela lei e frequentemente "brincava de advogado" com seus irmãos e irmãs. Começou a estudar direito sob a supervisão de seu tio, o advogado Andrew Rutledge. Após a morte de seu tio em 1755, sua mãe providenciou para que ele continuasse seus estudos de direito como aprendiz no escritório de advocacia de James Parsons, com quem estudou por dois anos. Rutledge então mudou-se para Londres para aprofundar seus estudos no Middle Temple. No decorrer de seus estudos, venceu vários casos em tribunais ingleses. Foi admitido na ordem dos advogados da Inglaterra em 1760. Depois de concluir seus estudos na Inglaterra, Rutledge retornou a Charleston e foi admitido na ordem dos advogados da Carolina do Sul em 1761.

De 1761 a 1775, Rutledge serviu na Câmara da Assembleia da Carolina do Sul, tornando-se um de seus líderes. Rutledge foi uma figura importante no Congresso da Lei do Selo de 1765. Este Congresso produziu uma resolução que afirmava ser "o direito indubitável dos ingleses, que nenhum imposto seja imposto a eles sem o seu próprio consentimento, dado pessoalmente, ou por seus representantes." Rutledge presidiu um comitê que elaborou uma petição à Câmara dos Lordes tentando persuadi-los a rejeitar a Lei do Selo. Eles foram, em última análise, malsucedidos. Quando os delegados retornaram à Carolina do Sul após o fim do Congresso, encontraram o estado em tumulto. O povo havia destruído todos os selos fiscais que conseguiu encontrar; eles invadiram as casas de suspeitos lealistas para procurar selos. Quando a Lei do Selo entrou em vigor em 1º de novembro de 1765, não havia selos em toda a colônia. Dougal Campbell, o escrivão do tribunal de Charleston, recusou-se a emitir quaisquer documentos sem os selos. Por causa disso, todos os processos legais em todo o estado ficaram paralisados até que a notícia de que a Lei do Selo havia sido revogada chegasse à Carolina do Sul em maio de 1766. Após o fim do conflito da Lei do Selo, Rutledge voltou à vida privada e à sua prática jurídica. Além de servir na legislatura colonial, ele não se envolveu na política. Sua prática jurídica continuou a se expandir e ele se tornou razoavelmente rico como resultado.

Rutledge serviu no Primeiro Congresso Continental e no Segundo Congresso Continental até 1776. Naquele ano, foi eleito presidente da Carolina do Sul sob uma constituição elaborada em 26 de março de 1776. Ao assumir o cargo, trabalhou rapidamente para organizar o novo governo e preparar defesas contra o ataque britânico. No início de 1776, Rutledge soube que as forças britânicas tentariam tomar Charleston. Em resposta, ordenou a construção do Forte Sullivan (atualmente Forte Moultrie) na Ilha de Sullivan, no Porto de Charleston. Quando os britânicos chegaram, o forte estava apenas pela metade. O general Charles Lee do Exército Continental, que chegara alguns dias antes com reforços da Carolina do Norte, disse a Rutledge que o forte deveria ser evacuado, pois Lee o considerava indefensável. Lee disse que o forte cairia em menos de meia hora e todos os homens seriam mortos. Em uma nota ao oficial comandante do forte, o coronel William Moultrie, Rutledge escreveu: "O General Lee ... deseja que evacue o forte. Não o fará, sem uma ordem minha. Prefiro cortar minha própria mão a escrever uma." Rutledge percebeu que Lee era arrogante, grosseiro e incapaz de controlar a milícia. Rutledge, ao ser eleito governador da Carolina do Sul, obteve o controle da milícia, exercendo significativa liderança e governança durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos. Rutledge deixou claro que apenas ele poderia ordenar que a milícia defendesse Charleston. Durante esse período, Rutledge ganhou o apelido de "Ditador John" em virtude de conseguir o que queria.

Poucos meses após a renúncia de Rutledge, os britânicos, tendo sofrido várias derrotas no Norte, decidiram tentar retomar o Sul. O tenente-coronel Archibald Campbell desembarcou na Geórgia com 3 000 homens e rapidamente assumiu o controle de todo o estado. A nova constituição estadual da Carolina do Sul foi revisada e, em 1779, Rutledge foi eleito governador. Embora seja o primeiro governador independente da Grã-Bretanha, Rutledge é considerado pelos historiadores e pelo governo da Carolina do Sul como o 31º governador, contando a partir dos governadores coloniais. Rutledge enviou tropas sob o comando do general Benjamin Lincoln para a Geórgia para importunar os britânicos. O novo comandante britânico no sul, o general Jacques Prevost, respondeu marchando sobre Charleston com 2 500 soldados. Quando Rutledge soube dessa ameaça, apressou-se para Charleston e trabalhou furiosamente para construir defesas. Apesar dos esforços de Rutledge, quando o general Prevost chegou aos arredores de Charleston, a força britânica havia sido muito aumentada pela adição de lealistas, e os americanos estavam em grande desvantagem numérica.

Em 1787, Rutledge foi selecionado para representar a Carolina do Sul na Convenção da Filadélfia, que foi convocada para revisar os Artigos da Confederação, mas que em vez disso produziu a Constituição dos Estados Unidos. Ele participou de todas as sessões e serviu em cinco comitês. Na convenção, Rutledge manteve uma postura nacionalista moderada e presidiu o Comitê de Detalhamento. Após a convenção debater o Plano da Virgínia e resolver alguns dos principais pontos de controvérsia, o Comitê de Detalhamento se reuniu durante o recesso de 4 de julho da convenção. Embora o comitê não tenha registrado suas atas, sabe-se que o comitê usou o Plano da Virgínia original, as decisões da convenção sobre as modificações nesse plano e outras fontes para produzir o primeiro rascunho completo. Grande parte do que foi incluído neste rascunho consistia em detalhes, como poderes concedidos ao Congresso, que não haviam sido debatidos pela convenção. A maioria deles não era polêmica e não foi contestada, e, como tal, grande parte do que o comitê de Rutledge incluiu neste primeiro rascunho entrou na versão final da Constituição sem debate.

Em 26 de dezembro de 1795, Rutledge tentou suicídio pulando de um cais no Porto de Charleston. Ele foi resgatado por dois escravos que o viram se afogando. Depois disso, retirou-se da vida pública e retornou a Charleston. Permaneceria na vida privada, exceto por um único mandato na Câmara dos Representantes da Carolina do Sul. Morreu em 21 de junho de 1800, aos 60 anos. Foi sepultado no Cemitério da Igreja de São Miguel em Charleston. Uma de suas casas, que se diz ter sido construída em 1763 e definitivamente vendida em 1790, foi reformada em 1989 e aberta ao público como a Pousada Casa de John Rutledge.

Como a maioria dos homens ricos que viviam nos estados do Sul na época, Rutledge possuía escravos. Durante a Guerra Revolucionária, Rutledge ordenou que o oficial do Exército Continental Francis Marion executasse todas as pessoas negras suspeitas de transportar provisões ou reunir inteligência para os britânicos "de acordo com as leis deste Estado". Rutledge representou a Carolina do Sul na Convenção Constitucional em 1787, durante a qual defendeu veementemente a escravidão daqueles na convenção que tentariam aboli-la. "Se a convenção pensa que a Carolina do Norte, a Carolina do Sul e a Geórgia concordarão com o plano, a menos que seu direito de importar escravos seja intocado, a expectativa é em vão. O povo daqueles estados nunca será tão tolo a ponto de abrir mão de um interesse tão importante." O compromisso entre os estados do Norte e do Sul foi que o tráfico internacional de escravos não seria proibido antes de 1808. Veja o Artigo 1, Seção 9 da Constituição. Além disso, a Cláusula do Escravo Fugitivo foi adicionada pelos delegados da Carolina do Sul durante a Convenção Constitucional para proteger ainda mais a escravidão, exigindo que os escravizados fossem devolvidos aos seus estados de trabalho. Veja o Artigo 4, Seção 2 da Constituição.