Benito di Paula
Benito di Paula, nome artístico de Uday Vellozo, foi um cantor, compositor e pianista brasileiro. Ao piano, reuniu o samba a boleros e ritmos latino-americanos, em canções como "Retalhos de cetim" e "Charlie Brown".
Origem e família
Filho do ferroviário José Vellozo e de Maria Schwenck, Benito cresceu em Nova Friburgo numa família de 12 irmãos em que se cantava e tocava em casa. O pai tocava piano, bandolim e violão, e foi com ele que teve os primeiros contatos com a música. Tinha ascendência cigana por parte do pai e aprendeu a tocar de forma autodidata. Já sua mãe era trineta de Johann Carl Schwenck, imigrante alemão do Eleitorado do Palatinado que chegou ao Brasil junto com outros para participar como mercenários da Guerra da Cisplatina. Aos 17 anos, foi servir ao Exército Brasileiro no Rio de Janeiro e morou no Morro da Formiga, na Tijuca. Tocava violão antes de trabalhar com o piano e chegou a dar aulas do instrumento para iniciantes. Seus irmãos Ney e Jota Vellozo também seguiram a música, e Ney o acompanhou em apresentações.
Morte
Benito morreu em 18 de outubro de 2026, aos 84 anos, em um hospital particular de São Paulo. A causa da morte foi um câncer que o cantor enfrentava havia cerca de um ano. O cantor foi velado no Theatro Municipal de São Paulo e sepultado no Cemitério do Morumbi.
Hotéis, boates e primeiras gravações
Ainda adolescente, cantou no Hotel Avenida, no centro de Nova Friburgo, a convite de Alfredo Motta. Os dois escolheram o nome artístico Benito, ao qual o cantor acrescentou "di Paula" para lhe dar uma sonoridade italiana. Em 1956, gravou a composição "Final" com Portinho e sua Orquestra. A canção foi reunida a "Bem feito" num compacto da Continental, lançado na década seguinte. Na década de 1960, trabalhou como crooner em boates cariocas, entre elas a Balalaika, em Copacabana. Tocava com orquestra e apresentava os vencedores de desfiles de fantasia. Passou a cantar e tocar piano em Santos e na capital paulista, onde se apresentou na Catedral do Samba, no Bixiga. Participou também da montagem de casas noturnas, entre elas a Igrejinha. No Teleco-Teco, apresentou "Retalhos de cetim" ao público.
Samba e televisão na década de 1970
O segundo LP, Ela, de 1972, trouxe "Violão não se empresta a ninguém". A produção foi de Alfredo Borba, com arranjos de Léo Peracchi, Portinho e José Briamonte. Das doze faixas, quatro eram composições de Benito, entre elas "Quem vem lá" e "Frevo gingado". O repertório tinha também "Antonico", de Ismael Silva, e três canções de Carlos Magno, "O bom é o Juca", "Formiga desunida" e "Paraíba", esta em parceria com João Rodrigues. "Retalhos de cetim" foi lançada em compacto em 1973 e entrou em Um Novo Samba, do mesmo ano. A canção ganhou gravações de Jair Rodrigues, da orquestra de Paul Mauriat e do guitarrista Charlie Byrd. Nas pesquisas de vendas do NOPEM, o compacto ficou em nono lugar em 1974. Benito voltou à nona posição com "Se não for amor", em 1975, e chegou à quinta com "Vai ficar na saudade", em 1976.
Gravações nas décadas de 1980 e 1990
Os anos 80 do Benito di Paula se dão principalmente por uma constante mudança de gravadoras. Também é uma época onde o seu Samba, nas primeiras partes da década, é bem mais calmo do que na década anterior. Mas mesmo assim é uma época de muitas músicas que agradaram o seu público fiel, que continua a recordar muito dessa época, sendo sua fama sempre relacionada com os anos 70. Em 1980 lança um disco que não seguia muito o ritmo dos outros últimos anteriores, e sim algo diferenciado, como um "Samba animado e com letra triste". No LP de 1980, gravou "De quem é essa morena", parceria com Chico Anysio, "Havia festa" e "Nossa homenagem". Essas últimas duas, feitas como tributo para Vinícius de Moraes, que havia falecido em julho do mesmo ano. Ainda em 1980 foi convidado por Sílvio Santos para começar as gravações de outro programa onde seria apresentador, agora na TVS. O programa era de entrevistas de cantores, que seriam entrevistados ao mesmo tempo que cantariam, o nome do programa era "O Som do Brasil", e tinha como música tema "Viva o Sol" de 1978. Devido a problemas supostamente orçamentários, o programa não foi muito além, e mais tarde foi colocado como um "Especial Benito di Paula". Neste mesmo ano, de forma súbita, a gravadora Copacabana cancelou todos os contratos com Benito, após o lançamento do disco.
Regravações e retorno ao disco
Paulinho Moska incluiu "Retalhos de cetim" em Móbile, de 1999. O Grupo Revelação gravou "Do jeito que a vida quer" em 2002, e Alcione incluiu "Retalhos de cetim" em Alcione ao vivo 2, de 2003. Benito também se apresentou na Lona Cultural João Bosco, no Rio, em 2004. Em 2008, o grupo feminino Samba de Rainha regravou "Retalhos de cetim" no disco Vivendo samba. Em 17 de julho de 2009, gravou seu primeiro DVD no Vivo Rio, lançado com um CD pela EMI Music. O repertório reuniu sucessos e canções como "Quero ser seu amigo", "Pagode da cigana", "Ficar ficamos" e "Unidos de Tom Jobim". Também interpretou "Me dê motivo", sucesso de Tim Maia. Rodrigo cantou e tocou piano em "Beleza que é você mulher".
Trabalhos com Rodrigo Vellozo e homenagens
Em 2020, Benito e Rodrigo gravaram "Lágrimas no meu sorriso", em homenagem a André. No ano seguinte, fizeram "Aurora", para a filha de Rodrigo, e lançaram juntos O infalível zen em 28 de novembro, quando Benito completou 80 anos. Com produção de Rodrigo e Romulo Fróes, o álbum reuniu composições antigas ainda não gravadas e canções novas. Benito tocou violão em "Dona Já da Baiana" e levou o piano a um forró em "Um piano no forró". O projeto dos 80 anos teve também o disco Benito 80: Novo samba sempre novo, lançado em 2022, com interpretações de João Bosco, Teresa Cristina, Juçara Marçal, Xande de Pilares e outros convidados. Antes do álbum completo, quatro regravações saíram no EP Madrugada, em julho de 2022. Teresa Cristina cantou "Proteção às borboletas", e João Bosco, "Se não for amor". A faixa-título reuniu Rodrigo, Rodrigo Campos e os Demônios da Garoa.
Benito passou para o piano os acordes que aprendera no violão e fazia do instrumento o acompanhamento de seu canto. Preferia o alcance sonoro do piano ao volume mais baixo do violão, com o qual também compunha. Ao comentar essa maneira de tocar, Rodrigo atribuiu ao violão a origem dos movimentos que o pai levava ao teclado. Em "Retalhos de cetim", o violão e o cavaquinho dividem o acompanhamento com bateria e baixo elétrico, e a voz passa de uma interpretação suave a trechos mais intensos. A maneira de tocar piano e os arranjos românticos foram reunidos sob o rótulo de samba-joia, que o cantor rejeitava. Benito usava cabelos longos, bigode e cavanhaque, além de anéis, colares e roupas de apresentação como ternos e smokings. Seu repertório também tinha boleros e chá-chá-chá. Ao falar de sua música, citava Tito Puente e Xavier Cugat, além de Ataulfo Alves, e preferia chamar a si mesmo de "sambeiro" e "pianeiro". Admirava também Oscar Peterson, Pérez Prado, Chick Corea, Hermeto Pascoal, Egberto Gismonti, Jacob do Bandolim e Renato Borghetti.
Canções e censura
"Tributo a um rei esquecido", incluída em Gravado ao vivo, foi uma homenagem a Geraldo Vandré, que estava no exílio. Para Adelcio, a canção se aproximava das formas indiretas de crítica usadas para contornar a censura. Em "O bom é o Juca", de Carlos Magno, a promessa de benefícios para a comunidade acompanha a defesa de um candidato a presidente. O final esclarece que se trata da presidência de uma escola de samba. Adelcio interpretou essa mudança como uma forma de evitar o veto à música durante o governo Médici. O historiador Marcos Napolitano também discutiu "Tributo a um rei esquecido" ao analisar o livro Eu não sou cachorro, não, de Paulo César de Araújo. A canção foi um dos exemplos de crítica à ditadura presentes no repertório de artistas classificados como cafonas. Marcos defendeu o estudo desse repertório e de seu público, mas questionou a explicação de sua exclusão da história da música apenas pelo preconceito social.
Recepção crítica
Na crítica de Ela, em 1973, Aramis Millarch elogiou a interpretação de Benito e os cuidados da produção e dos arranjos. Dois anos depois, destacou "Além de tudo" e "Beleza que é você mulher" em Gravado ao vivo, mas julgou "Pare, olhe e viva" a faixa mais fraca do disco. O crítico entendia que o cantor procurava canções fáceis de aprender e cantar e lembrava seus anos de trabalho na noite paulista antes dos sucessos nacionais. Ao avaliar Bom mesmo é o Brasil, em 1983, Aramis aprovou a interpretação de "Já te digo" e o arranjo de "Velho realejo". Fez ressalvas à letra de "O xerife e o bandido" e ao uso dos teclados de Lincoln Olivetti em outras faixas. Também elogiou a gravação de "Mera fantasia" e atribuiu à mudança para a WEA parte da melhora que ouvia no trabalho de Benito.
Benito gravou "Final" com Portinho e sua Orquestra em 1956, antes dos compactos lançados na década de 1960 e do primeiro LP, de 1971.
EPs e compactos duplos
Os compactos duplos abaixo são identificados pela primeira faixa.
