Belize
Belize é um país situado na costa nordeste da América Central. Faz fronteira com o México a norte, com o Mar das Caraíbas a leste e com a Guatemala a oeste e sul. Também partilha uma fronteira marítima com as Honduras a sudeste. Belize é membro da Comunidade das Caraíbas e é considerado parte da região caribenha e das históricas Índias Ocidentais Britânicas.
A origem do nome Belize é amplamente debatida e marcada por ambiguidades e mitificações, em grande parte devido ao seu contexto colonial. Uma teoria amplamente contestada sugere que o nome derivaria de Peter Wallace, um suposto corsário escocês, cuja pronúncia espanhola de "Wallace" teria evoluído para "Belize". No entanto, académicos modernos consideram esta narrativa um mito colonialista, criado por interesses britânicos para reforçar a legitimidade histórica do assentamento. Outra hipótese aponta para uma origem maiado nome, possivelmente derivada da palavra balix ou belix, que significa "águas barrentas," em referência ao rio Belize. Esta explicação é reforçada por evidências cartográficas e textuais, sugerindo que o nome foi inicialmente utilizado por exploradores espanhóis para designar a região. Mapas europeus do início do século XVIII já registavam variações do nome, incluindo Balesia, Belleze e Valiz, refletindo a inconsistência cartográfica e a ausência de um topónimo fixo até o século XIX. O nome Belize só começa a ser utilizado consistentemente para designar a região e os seus assentamentos com o crescente interesse britânico na exploração de madeira.
Até a chegada dos europeus, o país era habitado pelos maias. No meio do século XVII chegaram mateiros ingleses à costa. Os espanhóis não tinham chegado até essa zona. Em 1968, os Estados Unidos foram juízes de arbitragem para que o Reino Unido e Guatemala reconhecessem a independência de Belize, o que se conseguiu em 1981. Guatemala reconheceu o país em 1992.
Primórdios
A alta cultura maia se desenvolveu nas terras baixas da península de Iucatã e nas terras altas do sul. Além de Belize, a região ocupada pelos Maias inclui os atuais México, Guatemala e Honduras. Mesmo antes do ano 2500 a.C. grupos de caçadores-coletores estabeleceram-se em pequenas aldeias. Além da caça e coleta, eles começaram a cultivar milho, feijão, abobrinha e pimenta, que ainda são uma parte importante da dieta dos moradores da região. Foi aproximadamente em 2500 a.C que as principais características da civilização maia se desenvolveram. Floresceu no período clássico, entre cerca de 250 e 1200. Na agricultura, foram desenvolvidos um laborioso sistema de irrigação baseado em aterros e técnicas de cultivo de plantas.
Período colonial
No século XVII, o atual Belize tornou-se parte dos assentamentos espanhóis da América Central e do Caribe. A colonização europeia em Belize começou em 1638, com uma colônia fundada por marinheiros ingleses naufragados. Nos duzentos anos seguintes, os ingleses estabeleceram mais assentamentos na área pertencente ao país, cujo principal produto de exportação era madeira, com sua produção se intensificando após o início da colonização. Outros meios de subsistência incluíam a pirataria. Entre 1763 e 1783, a Espanha fez um tratado que deu aos britânicos o direito de explorar a produção de madeira, mas a área permaneceu sob domínio espanhol. Em 1798, a Espanha tentou remover os britânicos de Belize à força. Durante a Guerra de Casta de Iucatã (1847–1853), milhares de imigrantes de língua espanhola fugiram para o país. A área tornou-se oficialmente uma colônia britânica em 1862 com o nome de Honduras Britânicas. O México, que reivindicava o território belizenho como parte de sua área comum, renunciou formalmente à sua reivindicação em 1893.
Independência
Reformas constitucionais foram iniciadas em 1954 e resultou em uma nova constituição, dez anos depois. O Reino Unido concedeu a Honduras Britânicas um autogoverno em 1964, e o líder da independência George Price tornou-se primeiro-ministro da colônia. As Honduras Britânicas foram rebatizadas oficialmente em 1973, com o nome de Belize. O PUP ganhou todas as eleições até 1984. Desde a independência, uma guarnição britânica foi mantida em Belize, a pedido do governo de Belize, incluindo, às vezes, os jatos Harrier.
O norte de Belize consiste principalmente de planícies costeiras planas e pantanosas, densamente florestadas em alguns lugares. Para o sul se encontra a corrente montanhosa baixa das Montanhas Maia, das quais o ponto mais alto em Belize é o Doyle's Delight, a 1 124 m de altitude. Belize se encontra localizada entre os rios Fundo e Sarstoon, com o Rio de Belize fluindo no centro do país. Ao longo de toda a costa caribenha se encontram recifes de coral. Belize é o lar da barreira de coral mais longa do hemisfério ocidental e a segunda mais longa no mundo depois da Grande Barreira de Coral. O clima local é tropical e normalmente muito quente e úmido. A temporada chuvosa dura de maio a novembro, durante a qual perigos naturais como furacões e inundações são comuns. As florestas cobrem mais da metade de Belize. Nas planícies, há uma floresta tropical com mogno e muitas espécies de orquídeas. A montante, as principais espécies são coníferas. A conservação é considerada importante e 18 parques nacionais incluem a única área protegida da Jaguar no mundo.
Clima
O clima local é tropical e geralmente muito quente e úmido, embora haja variações significativas nos padrões climáticos por região. As temperaturas variam de acordo com a altitude, a proximidade da costa e os efeitos moderadores dos ventos alísios do nordeste fora do Caribe. As temperaturas médias nas regiões costeiras variam de 24 °C em janeiro a 27 °C em julho. As temperaturas são um pouco mais altas no interior, exceto nos planaltos do sul, como a Montanha Pine Ridge, onde o clima é visivelmente mais frio. Em geral, as estações do ano são mais marcadas por diferenças de umidade e precipitação do que pelas de temperaturas. A precipitação média varia consideravelmente, de 1 350 mm no norte e oeste a mais de 4 500 mm no extremo sul. As diferenças sazonais de precipitação são maiores nas regiões norte e central do país, onde, entre janeiro e abril ou maio, há menos de 100 mm de precipitação por mês. A estação seca é mais curta no sul, que geralmente dura apenas de fevereiro a abril. Há um período curto e menos chuvoso conhecido localmente como "pouco seco", que geralmente ocorre no final de julho ou agosto, após o início inicial da estação chuvosa.
O Rei Carlos III do Reino Unido é o atual Monarca de Belize. Belize é uma democracia parlamentar e membro da Commonwealth. O monarca britânico é o chefe de estado e é representado no país por um governador-geral que deve ser belizenho. O principal órgão executivo do governo é o gabinete, liderado por um primeiro-ministro que é chefe de governo. Os ministros do gabinete não são membros do partido político com maioria no parlamento e geralmente mantêm os cargos eleitos dentro dele concorrentemente com suas posições no gabinete.
A pequena e essencialmente privada economia do Belize baseia-se principalmente na incorporação de empresas offshore, na agricultura, na indústria de base agrária e no merchandising, com o turismo (em especial as áreas ligadas ao mergulho) e a construção crescendo em relevância econômica nos últimos anos. O açúcar é o produto agrário mais importante e é responsável por quase metade das exportações, enquanto que a indústria da banana é o maior empregador do país. A produção de citrinos tem-se constituído numa indústria importante ao longo da estrada Hummingbird. As políticas expansiva, monetária e fiscal do governo iniciadas em setembro de 1998 levaram a um crescimento do PIB de 6,4% em 1999 e de 10,5% em 2000. O crescimento regrediu para 3% em 2001 devido à desaceleração econômica global e a severos danos à agricultura, pescas e turismo provocados por furacões. As principais fontes de preocupação governamental continuam a ser o crescimento rápido do défice comercial e a dívida externa. Um objetivo-chave de curto prazo é a redução da pobreza com a ajuda de doadores internacionais.
A população do Belize é composta em sua maior parte por pessoas de ascendência multirracial. Cerca de metade da população de Belize é de ascendência mista, maia e europeia (mestiços), 25% são de ascendência africana e afro-europeia (crioula), cerca de 10% são maias e cerca de 6% são afro-ameríndios (Garifuna). O restante inclui grupos de origem europeia, indiana, chinesa, norte-americana e do médio oriente.
Línguas
O inglês é a língua oficial de Belize, porém, mais da metade da população do país é multilingue, devido ao estatuto de Belize como um pequeno estado multiétnico, rodeado por nações de língua espanhola. A maior parte dos belizenhos que não tenham imigrado recentemente de países vizinhos têm pelo menos um conhecimento básico de inglês, com a língua inglesa sendo o principal idioma da educação pública, do governo e da maioria dos meios de comunicação. O inglês e o crioulo belizenho, uma língua crioula de base inglesa, predominam ao longo da costa e no centro e sul do país. O crioulo belizenho desenvolveu-se durante o período da escravidão e, historicamente, era falado apenas por africanos ex-escravizados. Tornou-se parte integrante da identidade belizenha, sendo falado por cerca de 45% dos belizenhos.
Religião
Segundo o último censo demográfico de Belize, cerca de 40% da população é católica. A igreja anglicana e outros grupos cristãos protestantes compõem a maior parte do restante. Atualmente a Igreja Adventista tem 51.698 membros em 108 igrejas ou seja 12,6% da população do país. Cerca de 5% pertence à comunidade menonita de língua alemã/Plautdeutsch. A composição religiosa segue o seguinte padrão:
Perfil étnico
O Belize é um dos países mais culturalmente diversos do Caribe. Segundo o CIA World Factbook, a composição étnica do país segue o seguinte padrão:
Energia
De acordo com uma nota técnica do Banco Interamericano de Desenvolvimento, embora Belize possua fontes locais de energia, 63% do abastecimento de energia do país foi importado em 2010, principalmente na forma de fontes secundárias de energia, tais como os produtos refinados de petróleo ou a eletricidade. As fontes belizenhas de energia que correspondem a 37% da energia consumida internamente foi obtida de fontes locais, tais como a biomassa (produtos de carvão vegetal e cana de açúcar), energia hidrelétrica e jazidas locais de combustíveis fósseis (petróleo e gás natural). Como Belize não possui capacidade de refino doméstico de petróleo, a maior parte da produção de petróleo do país é exportada, embora parte do petróleo seja queimada diretamente pelo setor industrial. A eletricidade de Belize é fornecida principalmente por meio de uma linha de transmissão de 115 kV que cobre todas as seções norte e oeste do país e está interconectada com o México, atualmente a fonte de energia mais confiável. As áreas do sul do país são parcialmente cobertas por uma linha de transmissão de 69 kV.
Educação
A Educação em Belize é disciplinada por uma lei chamada Education Act (Chapter 36 of the Laws of Belize).
Saúde
A saúde em Belize é provida por uma rede composta por sistemas públicos e privados de saúde. O Ministério da Saúde (The Ministry of Health), conhecido pela sigla MoH, é o órgão governamental responsável por regular todo o setor de saúde do país e, também, é o maior fornecedor de serviços de saúde pública em Belize.
No Belize falam-se as línguas inglesa e espanhola. O país já foi uma colônia britânica, por isso fala-se inglês com sotaque britânico. Belize localiza-se logo ao sul do México, recebendo influências culturais daquele país. É um país predominantemente católico, muitas escolas trazem nome de santos ou referências bíblicas e a educação religiosa faz parte da grade curricular. A televisão exibe principalmente programação importada, em geral de países do restante do continente americano (do norte, central e do sul).
Esportes
Os principais esportes de Belize são futebol, basquetebol, voleibol e ciclismo. O futebol é atualmente o principal esporte para espectadores em Belize e é amplamente coberto pelos noticiários. O futebol tem raízes que remontam a meados do século XX em competições amadoras, realizadas principalmente na cidade de Belize. Em 1991, a primeira liga (semi) profissional de Belize, a Liga Semiprofissional de Futebol de Belize, foi formada com equipes de todos os distritos, exceto Stann Creek e Toledo, que se juntaram mais tarde. Esta liga é agora conhecida como a Belize Premier Football League (BPFL). O corpo governante geral do futebol em Belize é a Federação de Futebol de Belize (FFB). Embora Belize tenha tido algum sucesso em nível regional e de clube, seu registro internacional é notoriamente fraco.
