Batalha de Santiago de Cuba
A Batalha de Santiago de Cuba, foi travada entre a Espanha e os Estados Unidos em 3 de julho de 1898, foi a maior batalha naval da Guerra Hispano-Americana e resultou na destruição da esquadra do Caribe da marinha espanhola.
Frota espanhola
Os espanhóis perceberam que a guerra seria decidida pela campanha em Cuba. Mesmo antes do início das hostilidades, o almirante Pascual Cervera y Topete tinha sido despachado da Espanha, com o destino final de Cuba. Na melhor das hipóteses os espanhóis esperavam mostrar a bandeira em sua maior colônia do Novo Mundo restante, na pior das hipóteses, eles esperavam ter uma força de preparada para enfrentar a poderosa Marinha dos Estados Unidos. Havia contrastes marcantes entre a esquadra de Cervera e a esquadra perdida pelo almirante Patricio Montojo y Pasarón na Batalha da Baía de Manila, nas Ilhas Filipinas em 1 de maio de 1898. Esquadra de Montojo tinha sido composta por navios obsoletos destinados principalmente para a arrecadação de receitas, enquanto a esquadra de Cervera foi composta de muitos navios de guerra modernos, todos os quais foram poucos anos de idade na época dessa batalha. Esquadra de Montojo tinha praticamente nenhuma capacidade de lançamento de torpedos, enquanto Cervera trouxe com ele os destroyers Pluton, Terror e Furor, três dos navios de guerra com torpedos armados mais avançados do mundo na época. Essa pequena frota de destroyers foi comandada pelo capitão Fernando Villaamil, conhecido como o criador do conceito destroyer. Esquadra de Montojo foi quase inteiramente sem blindagem, enquanto quase todos os navios de guerra de Cervera foram protegidos por blindagem de algum tipo.
Frota americana
Com exceção da esquadra do Comodoro George Dewey no Pacífico, quase todos os navios de guerra da Marinha os Estados Unidos estavam perto ou no seu caminho para Cuba. Apenas um punhado de reabilitados da era da Guerra Civil Americana da United States Revenue Cutter Service Manteve-se para defender a costa dos Estados Unidos. Os elementos principais das forças dos Estados Unidos em águas cubanas foram divididos entre dois homens: o contra-almirante William T. Sampson da Esquadra do Atlântico Norte e do Comodoro Winfield Scott Schley e "Flying Squadron". Na manhã de 29 de maio, a esquadra de Cervera foi avistada para dentro da segurança da Baía de Santiago, Cuba, por elementos da "Flying Squadron". Em 31 de maio, Schley foi acompanhado por Sampson, que assumiu o comando da situação e instruiu um bloqueio geral.
Impasse no Porto de Santiago
Enquanto Cervera permaneceu dentro do porto de Santiago, sua frota era relativamente segura. As armas da cidade foram bastante suficientes para compensar as deficiências em seu próprio país, ea área foi bem defendida com minas marítimas, torpedos e outros obstáculos. No entanto, Cervera foi terrivelmente derrotado. Apesar de seus navios modernos, que eram muito poucos, e os seus problemas técnicos agravado suas preocupações. O fracasso do governador de Cuba para ajudar com os reparos dos navios na esquadra de Cervera tornou a situação ainda mais desesperadora. Por mais de um mês, as duas frotas se enfrentaram, com apenas alguns conflitos inconclusivos resultantes. Por sua parte, Cervera se contentou em esperar, esperando o mau tempo para dispersar os americanos para que ele pudesse fazer uma corrida para uma posição mais favorável para enfrentar o inimigo. No entanto, as forças terrestres americanas começaram a ir para Santiago de Cuba, e até o final de junho de 1898, Cervera se viu incapaz de permanecer em segurança no porto. Ele teria que sair imediatamente se a frota era para ser salva.
Os navios espanhóis começaram a sua corrida da foz da baía de Santiago por volta de 09:45, viajando em uma linha difícil pela frente. Na liderança foi da capitânia de Cervera, o cruzador blindado Infanta Maria Teresa, seguido pelos cruzadores blindados Vizcaya, Cristóbal Colón, e Almirante Oquendo, e finalmente os torpedeiros destroyers Furor e Pluton. Os quatro cruzadores imediatamente cortaram na direção sudoeste, na tentativa de entrar no mar aberto antes que a força dos Estados Unidos que bloqueiam poderia responder. A batalha começou quase imediatamente, os primeiros tiros serem disparados por Cervera do Infanta Maria Teresa como que se esforçou para ganhar o espaço a oeste na linha de bloqueio antes de Brooklyn poder fechá-lo. Enquanto o espanhol tinha tomado a iniciativa de começar o engajamento, dois fatores desaceleraram sua fuga. O primeiro era o problema persistente experimentado em manter a velocidade apropriada de Vizcaya; o segundo foi a má qualidade da maior parte do carvão dos espanhóis detém. Um esperado re-fornecimento de alta qualidade do carvão Cardiff da Grã-Bretanha tinha sido capturado, juntamente com o seu transporte, pelo cruzador auxiliar americano USS Saint Paul em 25 de maio.
A batalha foi o fim de qualquer presença naval espanhola notável no Novo Mundo. Isso forçou a Espanha a reavaliar sua estratégia em Cuba e resultou em um bloqueio cada vez mais rigorosas da ilha. Enquanto os combates continuaram até agosto, quando o Tratado de Paris foi assinado, todos os sobreviventes dos navios importantes espanhóis foram agora poupados para defender sua pátria, deixando apenas as unidades isoladas de navios auxiliares para defender a costa. Controle incontestado dos Estados Unidos dos mares ao redor de Cuba fez o reabastecimento da guarnição espanhola impossível e sua rendição inevitável. Os navios americanos em Santiago, por sua vez, tiveram muitos sucessos na batalha, mas muitos poucos danos sérios. O pequeno iate armado Vixen estava quase afundado, mas as baixas do lado americano do caso eram notavelmente leves; apenas um homem foi morto, Yeoman George Henry Ellis do Brooklyn. Vítimas espanholas contados cerca de 500, incluindo o Capitão Villaamil do Furor, o oficial espanhol de mais alto escalão a perder a vida na batalha. Todos os seis navios da esquadra espanhola foram perdidos. Os 1 612 marinheiros espanhóis resgatados, incluindo o Almirante Cervera, foram enviados para a Ilha de Seavey no Estaleiro Naval de Portsmouth em Kittery, Maine, onde eles foram confinados em Camp Long de 11 de julho de 1898 até meados de setembro de 1898.
