Batalha de Quifangondo
A Batalha de Quifangondo, também conhecida em Angola como Batalha da Estrada da Morte, foi travada em 10 de novembro de 1975, perto do assentamento estratégico de Quifangondo, na província de Luanda, entre as Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA), braço armado do Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), e do Exército de Libertação Nacional de Angola (ELNA), braço armado da Frente de Libertação Nacional de Angola (FNLA). O engajamento foi notável por marcar o primeiro grande emprego de artilharia de foguetes na Guerra Civil Angolana, bem como a última tentativa séria das forças do ELNA de tomarem Luanda, a capital angolana. Aconteceu no último dia do domínio colonial português no país, que formalmente recebeu a independência poucas horas depois dos combates.
Desde o final do século XV, Portugal administrava Angola como parte de um vasto império africano que incluía Moçambique e a Guiné Portuguesa (hoje Cabo Verde e Guiné-Bissau). Após a perda do Brasil e a erosão da sua influência na América durante o início do século XIX, Portugal cada vez mais se focou na consolidação de suas colônias africanas. Como a maior, mais desenvolvida e mais populosa colônia do Império Português, Angola veio substituir o Brasil como a posse ultramarina mais valiosa de Lisboa. Nacionalistas angolanos, liderados pelo nascente Partido Comunista Angolano, desafiavam periodicamente o domínio colonial, mas com poucos resultados. A tendência para a descolonização global durante o final dos anos 1940 e 1950 deu um impulso sem precedentes à confiança e ambições nacionalistas, e em janeiro de 1961 a Guerra da Independência de Angola estourou quando camponeses radicalizados lançaram a revolta da Baixa do Cassange.
O ELNA expulso de Luanda
As FAPLA foram as que mais se beneficiaram com a erosão do domínio português em meados de 1974, assumindo o controle de onze das dezesseis capitais de província de Angola. No entanto, distraídas por uma luta de poder interna entre Agostinho Neto e Daniel Chipenda, foram incapazes de consolidar o seu controle sobre Luanda. Em outubro, Holden Roberto aproveitou a situação para começar a transportar por via aérea as tropas do ELNA para Luanda de seus campos de treinamento no vizinho Zaire. Com cada movimento estendendo sua influência sobre a população local, a inquietante paz logo se desfez e em um mês a capital explodiu em sangrentas batalhas de rua. Em 3 de janeiro de 1975, a pedido da Organização da Unidade Africana, Neto, Roberto e Savimbi da UNITA assinaram um acordo no qual concordavam com uma trégua permanente e prometiam encerrar a propaganda mutuamente hostil. Os nacionalistas então participaram de uma conferência multipartidária em Alvor, Portugal, que formou um governo de coalizão do MPLA, FNLA, UNITA e representantes portugueses para governar Angola durante o período interino. O governo de coalizão elaboraria uma constituição, a ser seguida por eleições democráticas. A data da independência de Angola foi fixada para 11 de novembro de 1975, o quatrocentésimo aniversário da fundação de Luanda.
O Zaire e a África do Sul intervêm
Após a sua expulsão de Luanda, o ELNA retirou-se para o porto vizinho de Ambriz, onde estabeleceu o seu novo quartel-general militar e começou a planejar uma contra-ofensiva em Luanda. Roberto, que até então dirigia o esforço de guerra de Quinxassa, imediatamente fez os preparativos para retornar a Angola e gerenciar todas as operações do ELNA pessoalmente. Ele afirmou que iria capturar Luanda antes da independência de Angola. Por enquanto, porém, ele contentou-se com a preparação para essa ação decisiva. Durante o final do verão e início do outono, o ELNA recrutou mais tropas e consolidou seu controle sobre a maior parte do norte de Angola. Os agentes de compras do ELNA recorreram ao Zaire e aos Estados Unidos com pedidos de mais armas, das quais precisavam para contrabalançar a ajuda soviética e cubana às FAPLA e retornar o equilíbrio militar a favor de Roberto. A CIA concordou em enviar catorze milhões de dólares em material coletivamente para o ELNA e as FALA, incluindo caminhões, equipamento de rádio, armas portáteis e armas anti-carro. Para manter seu envolvimento oculto, usaram o Zaire como um canal para o fluxo de armas de fabricação americana para o ELNA. A cobertura foi fornecida através de um programa paralelo para equipar as Forças Armadas do Zaire. A África do Sul também ofereceu assistência substancial ao ELNA, oferecendo apoio logístico, armas portáteis, munição e treinamento. Conselheiros militares sul-africanos sob o Comandante Jan Breytenbach entraram em Angola posteriormente para começar a fornecer treinamento básico e instrução técnica sobre as armas fornecidas. A decisão da África do Sul de lançar ajuda para o ELNA e as FALA marcou o primeiro passo definitivo em direção ao seu próprio e profundo envolvimento na guerra angolana, o início de uma série de escaladas que levariam ao engajamento de forças terrestres regulares em 23 de outubro.
ELNA
Em Janeiro de 1975, o ELNA era o maior dos três exércitos angolanos, com 21.000 militares regulares. No entanto, não mais do que a metade da mão-de-obra do ELNA estava realmente dentro de Angola em qualquer momento, uma vez que Roberto preferia manter suas forças mais confiáveis na reserva para guarnecer seus acampamentos externos no Zaire. No início do ano, havia 9.000 soldados do ELNA em Angola. Em outubro ainda havia apenas cerca de 10.000 soldados do ELNA em Angola, quase todos eles concentrados nas províncias do norte do território. Eles foram inflados por um número de novos recrutas congo alistados desde a expulsão do ELNA de Luanda, assim como os 2.000 ex-desertores das FAPLA sob Daniel Chipenda. Destas tropas, a maioria era necessária para guarnecer o centro congo do ELNA, e Roberto foi capaz de reunir não mais do que 3.500 soldados para seus avanços do outono em Luanda. A CIA estimou que havia 2.500 militares do ELNA em ou ao redor de Caxito em agosto de 1975. Entre 1.000 e 2.000 dessas forças estavam disponíveis para a ofensiva final de Roberto em novembro contra Quifangondo, o restante aparentemente mantido na reserva em Caxito. De acordo com os próprios números de Roberto, ele tinha 2.000 soldados na ofensiva ao longo da frente Caxito-Quifangondo. Esses homens eram em sua maioria bizonhos, indisciplinados e inexperientes. A maioria considerável eram recrutas recém incorporados com pouco treinamento; poucos estiveram sob fogo hostil. Também na força do ELNA estavam 120 veteranos do exército português que se alistaram sob o comando de Roberto. A CIA os descreveu como colonos nascidos em Angola que passaram por tempos difíceis e muitas vezes se ofereceram como voluntários para o ELNA por razões ideológicas. O contingente português era comandado pelo Coronel Gilberto Manuel Santos e Castro. O Coronel Santos e Castro era o chefe de gabinete do ELNA e o mais alto comandante de campo do ELNA presente em Quifangondo.
Zaire e África do Sul
Os regulares do exército zairense começaram a se infiltrar no norte de Angola em maio, aproveitando as passagens de fronteira deixadas desprotegidas pelos portugueses. Em 11 de setembro, possivelmente com o incentivo tácito da CIA, Mobutu ordenou que os paraquedistas dos 4º e 7º Batalhões Comando do Zaire fossem enviados para apoiar o avanço em direção a Luanda. Ambas as unidades foram imediatamente transportadas de avião para o quartel-general do ELNA em Ambriz. Eles foram colocados sob o comando coletivo do oficial militar zairense em Angola, o Coronel Manima Lama. A falta de conhecimento técnico do ELNA aumentou a importância do pessoal zairense, que deveria operar as poucas armas pesadas sofisticadas que Roberto havia adquirido. A CIA também esperava que a presença de oficiais e graduados zairenses ajudasse a fortalecer a fraca liderança e estrutura de comando do ELNA. No momento da sua intervenção em Angola, no entanto, as Forças Armadas do Zaire estavam sendo devastadas por uma série de expurgos políticos internos, o que provavelmente prejudicou sua capacidade de ajudar ainda mais o ELNA. Moral entre as forças armadas, mesmo entre os batalhões de elite desdobrados em Ambriz, estava baixo. O tamanho do contingente militar zairense em Angola atingiu um pico de 1.200 entre maio e setembro de 1975. Os dois batalhões de paraquedistas foram fundamentais na retomada de Caxito das FAPLA em 17 de setembro. Pelo menos 700 paraquedistas zairenses foram selecionados para ajudar a liderar o ataque final a Quifangondo. O restante estava presente no campo de batalha, mas provavelmente mantido na reserva.
FAPLA
No início de 1975, as FAPLA tinham entre 5.000 e 8.000 homens armados, a maioria deles recrutas recentes. O governo português estimou que as FAPLA tinham uma força de combate efetiva de 5.500 regulares armados, embora quando suas formações irregulares são levadas em consideração, as FAPLA possam ter sido capazes de reunir uma força consideravelmente maior. As FAPLA seguiam uma doutrina militar única que ditava papéis separados e distintos tanto para um exército regular quanto para uma "milícia popular". Isso foi reflexo de uma escola particular de pensamento político marxista-leninista que considerava uma milícia popular como a força de defesa local mais apropriada sob um sistema socialista. As milícias populares deveriam ser administradas democraticamente e não tinham distinções externas de posto, contrabalançando assim a tendência para a formação de uma casta militar. No início de julho, o MPLA tinha armado milhares de seus apoiadores políticos das favelas de Luanda com armas leves fornecidas pelos soviéticos, organizando-os em uma milícia popular que efetivamente funcionou como reserva estratégica das FAPLA e desempenhou um papel fundamental na expulsão do ELNA da capital.
Cuba
A pedido de Neto, uma grande missão militar cubana foi desdobrada em Angola em outubro: cerca de 500 oficiais e praças sob o comando de Raul Diaz Arguelles, ex-chefe da Décima Dirección, uma diretoria que coordenou todas as operações militares cubanas no exterior. A partir de setembro, esses conselheiros instruíram as FAPLA na guerra convencional nos campos de treinamento em Henrique de Carvalho, Benguela, Vila Salazar e Cabinda. Seu objetivo era treinar, armar e equipar 4.800 recrutas das FAPLA para 16 novos batalhões de infantaria, 25 companhias de morteiros e um corpo de defesa aérea. Tripulações de blindados e artilheiros cubanos também foram desdobrados para operar o hardware mais sofisticado das FAPLA, ou seja, seus tanques e artilharia pesada, até que um número adequado de recrutas das FAPLA pudessem ser treinados para substituí-los. Um destacamento de 20 dos mais experientes especialistas em artilharia de Cuba foi formado especificamente para servir e operar os seis BM-21. A 19 de Outubro, Argüelles traçou um plano de defesa para Luanda e ordenou a evacuação do centro de treinamento de Vila Salazar para que pudesse transferir a maior parte dos homens para Quifangondo. Neste momento, 58 militares cubanos estavam estacionados em Quifangondo, incluindo 40 instrutores de Vila Salazar. Um batalhão de tropas internas do Ministério do Interior cubano foi nomeado reserva geral na sua chegada a Luanda por volta de 8 de novembro. Seria a segunda linha de defesa em Quifangondo. Os BM-21, operados por 20 especialistas de artilharia cubanos, podem ter sido localizados perto de sua posição, possivelmente 6 km (3,7 mi) à retaguarda. Havia pelo menos 88 cubanos na primeira linha de defesa, incluindo os instrutores de treinamento de Vila Salazar; seguindo a tradição militar cubana, eles deveriam lutar ao lado de seus alunos. Argüelles tinha tão poucos homens que ordenou que uma companhia cubana de morteiros e alguns especialistas antiaéreos fossem transferidos de Cabinda para se juntarem aos defensores em Quifangondo.
Quifangondo era uma pequena aldeia no norte da Província de Luanda, cerca de 30 km (19 mi) da baixa de Luanda. Antes da guerra civil, o assentamento era conhecido principalmente por ser a localização de um reservatório que fornecia água a Luanda. Sua defesa tinha assumido uma importância crescente nos círculos de comando das FAPLA no início dos combates, quando os danos ao complexo hidroelétrico do Dondo a leste tornaram a capital ainda mais dependente do reservatório de água de Quifangondo. As colinas ao redor de Quifangondo dominavam as abordagens do norte de Luanda, com vista para a rodovia em direção a Funda a leste e Caxito a norte. O trecho da rodovia que conduzia ao norte até Caxito era limitado a oeste pelo Oceano Atlântico e a leste por pântanos intransitáveis. Movimento fora da estrada era geralmente difícil para veículos sobre rodas. Nos arredores de Quifangondo, o pântano dava lugar a um corpo d'água conhecido como Lago Panguila.
Bombardeio de artilharia e aéreo sul-africano
Na noite de 9 de novembro, a artilharia sul-africana e zairense no Morro de Cal começou a disparar. Durante várias horas dispararam contra Quifangondo e para além das linhas dos defensores, em direção a Luanda. Vários projéteis caíram perto da refinaria de Luanda. Outros parecem ter visado as instalações das FAPLA no distrito de Grafanil. O bombardeio matou um civil em Grafanil, mas não causou nenhuma baixa às FAPLA ou aos cubanos. Os canhões das FAPLA não responderam, levando algumas das tropas do ELNA a concluirem erroneamente que as defesas de Quifangondo haviam sido abandonadas. Às 5h40, o Major Bosch ordenou que fossem disparados tiros de longo alcance contra a hidrelétrica de Quifangondo e a ponte sobre o rio Bengo. Por dezenove minutos, seus canhões dispararam obuses de tempo sobre as linhas das FAPLA. Bosch cessou o fogo às 5:59h para aguardar o antecipado ataque aéreo, que ocorreu dentro do programado. Três aviões bombardeiros Canberra lançados da base da Força Aérea Sul-Africana em Rundu apareceram e iniciaram um bombardeio sobre as linhas das FAPLA. Ansioso para manter a negação plausível, o governo sul-africano ordenou que os pilotos dos Canberra voassem em altitudes tão elevadas que eles não conseguiram identificar seus alvos. Apenas quatro das nove bombas dos Canberras foram lançadas, e nenhuma atingiu os defensores. Depois de fazer esta única passagem sem sucesso, as aeronaves retornaram a Rundu.
O assalto do ELNA
Às 7:40h, a força de Roberto iniciou seu avanço. Os nove carros blindados Panhard AML do ELNA pilotados por voluntários portugueses emergiram da cobertura dos palmeirais ao norte de Quifangondo e começaram a descer a estrada aberta em direção à vila. Eles foram seguidos por mais combatentes do ELNA embarcados em seis jipes e armados com canhões sem recuo de 106mm. O resto do grupo de assalto foi transportado de caminhão até o Morro de Cal, então desembarcou e seguiu os veículos a pé. Apesar dos atrasos da manhã, o moral estava alto, pois os atacantes foram capazes de ver seu objetivo final - Luanda - do Morro de Cal. Neste ponto, havia cerca de 600 soldados de infantaria regulares do ELNA e 700 paraquedistas zairenses na estrada. As tropas restantes de Roberto foram mantidas perto do Morro de Cal na reserva.
Baixas
As baixas militares combinadas do ELNA e do Zaire na Batalha de Quifangondo foram entre 100 e 150 mortos e cerca de 200 feridos. Roberto afirmou que só o ELNA sofreu 120 mortes confirmadas e estimou o número total de feridos como provavelmente o dobro. De acordo com o analista militar americano Spencer C. Tucker, uma contagem precisa seria maior, com o número dos mortos do ELNA e zairenses chegando a várias centenas. A África do Sul sofreu um ferido. Os voluntários portugueses sofreram cinco mortes. O ELNA perdeu a grande maioria de seus veículos em Quifangondo, incluindo todos os seis canhões sem recuo montados em jipes e pelo menos quatro carros blindados. Ambos os canhões de campanha zairenses foram destruídos ou tornados inoperantes e abandonados no campo de batalha; a equipe sobrevivente foi evacuada para Ambriz. Após a batalha, um soldado zairense foi encontrado vivo em um carro blindado destruído e feito prisioneiro pelas FAPLA.
O impacto no ELNA
A Batalha de Quifangondo teve enormes implicações estratégicas para o curso da Guerra Civil Angolana. Isso frustrou as esperanças de Roberto de capturar Luanda antes da data da independência de Angola, e basicamente garantiu o controle contínuo de Neto sobre a capital angolana. Às 18 horas daquele dia, o alto comissário português, Leonel Alexandre Gomes Cardoso, anunciou que Portugal estava transferindo a soberania da sua colônia para "o povo angolano" e partiu de Luanda por mar. Ele foi seguido logo em seguida pelos últimos militares portugueses. À meia-noite, Neto proclamou a criação da República Popular de Angola. O novo estado foi imediatamente reconhecido por 30 nações soberanas, incluindo a União Soviética, Brasil e Cuba. Em resposta, Roberto e seu homólogo da UNITA, Savimbi, proclamaram a República Democrática Popular de Angola, que não foi reconhecida por nenhum país, nem mesmo por seus aliados tradicionais Zaire e África do Sul.
