Batalha de Monte Cassino
A Batalha de Monte Cassino foi uma série de quatro duras batalhas dos Aliados contra a Linha de inverno na Itália, mantida pelas Potências do Eixo durante a Campanha da Itália na Segunda Guerra Mundial. A intenção era um avanço em direção a Roma.
Os desembarques aliados na Itália em setembro de 1943 por dois exércitos aliados, ocorridos logo depois dos desembarques aliados na Sicília em julho, comandados pelo general Harold Alexander, comandante em chefe do 15.º Grupo de Exércitos (mais tarde renomeados de Exércitos Aliados na Itália), foram seguidos por um avanço em direção ao norte em duas frentes, uma de cada lado da cordilheira central que forma a "espinha dorsal" da Itália. Na frente ocidental, o 5.º Exército americano, comandado pelo tenente-general Mark W. Clark, que havia sofrido baixas muito pesadas durante o desembarque principal em Salerno (codinome Operação Avalanche) em setembro, moveu-se da base principal de Nápoles sempre no sentido norte; e na frente oriental, o 8.º Exército britânico, comandado pelo general Bernard Montgomery, avançou pela costa do Adriático. O 5.º Exército de Clark fez um progresso lento em face do terreno difícil, do clima úmido e das fortificadas defesas alemãs. Os alemães lutavam protegidos por uma série de posições preparadas de maneira a infligir dano máximo, depois recuavam enquanto ganhavam tempo para a construção das posições defensivas da Linha de inverno ao sul da capital italiana de Roma. As estimativas originais de que Roma cairia em outubro de 1943 mostraram-se otimistas demais.
Em 11 de fevereiro, após um ataque final de três dias, sem sucesso, na Colina da Abadia e na cidade de Cassino, os americanos se retiraram. O II Corpo de Exército dos Estados Unidos, após duas semanas e meia de batalha, estava esgotado. O desempenho da 34.ª Divisão nas montanhas é considerado um dos melhores feitos de armas realizados por qualquer soldado durante a guerra. Em troca, eles sofreram perdas de cerca de 80% nos batalhões de infantaria, cerca de 2 200 baixas. No auge da batalha, nos primeiros dias de fevereiro, von Senger und Etterlin moveu a 90.ª Divisão da frente do rio Garigliano para o norte de Cassino e ficou tão alarmado com o ritmo dos combates que ele "... com todo o peso da minha autoridade venho solicitar que a Batalha de Cassino seja interrompida e que ocupemos uma linha bastante nova ... uma posição, de fato, ao norte da ponte de Anzio ". Kesselring recusou o pedido. No momento crucial, von Senger conseguiu retirar a 71.ª Divisão de Infantaria, deixando a 15.ª Divisão Panzergrenadier (a quem eles deveriam apoiar) no lugar.
Planos e preparação
O plano do comandante do 5.º Exército, tenente-general Clark, era para o X Corpo britânico, sob o comando do tenente-general Richard McCreery, à esquerda de uma frente de trinta quilômetros, atacasse em 17 de janeiro de 1944, o outro lado do rio Garigliano, próximo à costa (5.ª e 56.ª Divisões de Infantaria). A 46.ª Divisão de Infantaria britânica atacaria na noite de 19 de janeiro, cruzando o rio Garigliano, abaixo de sua confluência com o Liri, apoiando o ataque principal do II Corpo dos Estados Unidos, sob o comando do major-general Geoffrey Keyes, à direita. A principal investida central do II Corpo dos Estados Unidos teria início em 20 de janeiro, com a 36.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos (Texas) realizando um ataque através da jusante do grande e fundo rio Gari, a 8 km da cidade de Cassino. Simultaneamente, o Corpo Expedicionário Francês (CEF), sob o comando do general Alphonse Juin, continuaria com seu "gancho de direita" em direção ao Monte Cairo, a articulação das linhas defensivas Gustav e Hitler. Na verdade, Clark não acreditava que houvesse muita chance de um avanço inicial, mas ele sentiu que os ataques tirariam as reservas alemãs da área de Roma a tempo para o ataque a Anzio (codinome Operação Shingle) onde o VI Corpo dos Estados Unidos (1.ª britânica e 3.ª Divisão de Infantaria americana, o 504.ª Equipe de Combate Regimental de Paraquedas, United States Army Rangers e Comandos britânicos, Comando de Combate 'B' da 1.ª Divisão Blindada dos Estados Unidos, juntamente com unidades de apoio) sob o comando do major-general John P. Lucas deveria fazer um desembarque anfíbio em 22 de janeiro. Esperava-se que o desembarque de Anzio, com o benefício da surpresa e um rápido deslocamento para o interior das Colinas Albanas, que comandam as rotas 6 e 7, ameaçaria tanto a retaguarda dos defensores da Linha Gustav, quanto seus suprimentos, podendo desestabilizar os comandantes alemães e levá-los a retirar-se da Linha Gustav para as posições ao norte de Roma. Embora isso fosse coerente com as táticas alemãs dos três meses anteriores, a inteligência aliada não havia entendido que a estratégia de combater a retirada era apenas para dar tempo de preparar a Linha Gustav, onde os alemães pretendiam se manter firmes. A avaliação da inteligência dos prospectos aliados foi, portanto, otimista demais.
Primeiro assalto: X Corpo à esquerda, 17 de janeiro
O primeiro ataque foi realizado em 17 de janeiro. Perto da costa, o X Corpo britânico (56.ª e 5.ª Divisões) forçou a travessia do rio Garigliano (seguido dois dias depois pela 46.ª Divisão britânica à sua direita) causando no general Fridolin von Senger und Etterlin, comandante do XIV Corpo Panzer alemão e responsável pelas defesas na metade sudoeste da Linha Gustav, uma certa preocupação com a capacidade da 94.ª Divisão de Infantaria alemã em manter a linha. Respondendo às preocupações de Senger, Kesselring ordenou que a 29.ª e a 90.ª Divisões de Infantaria da área de Roma fornecessem reforço. Na prática, o Quartel General do 5.º Exército falhou em apreciar a fragilidade da posição alemã e o plano permaneceu inalterado. As duas divisões de Roma chegaram em 21 de janeiro e estabilizaram a posição alemã no sul. Em um aspecto, no entanto, o plano estava funcionando, pois as forças reservas de Kesselring haviam sido retiradas de Roma e levadas para o sul. As três divisões do X Corpo sob o comando do tenente-general McCreery sofreram cerca de 4 000 baixas durante o período da primeira batalha.
Ataque principal: II Corpo no centro, 20 de janeiro
O avanço central da 36.ª Divisão dos Estados Unidos, sob o comando do major-general Fred L. Walker, começou três horas após o pôr do sol em 20 de janeiro. A falta de tempo para se preparar significava que a aproximação ao rio ainda era perigosa devido a minas e armadilhas não retiradas e o fato de que uma travessia de rio carecia de um planejamento altamente técnico e de ensaios necessários. Embora um batalhão do 143.º Regimento de Infantaria tenha conseguido atravessar o rio Gari, no lado sul de San Angelo, e duas companhias do 141.º Regimento de Infantaria, no lado norte, eles ficaram isolados a maior parte do tempo e em nenhum momento os blindados aliados foram capazes de atravessar o rio, deixando-os altamente vulneráveis a tanques de contra-ataque e armas de autopropulsão da 15.ª Divisão Panzergrenadier do Generalleutnant Eberhard Rodt. O grupo sul foi forçado a atravessar o rio no meio da manhã de 21 de janeiro. O major-general Keyes, comandando o Corpo dos Estados Unidos II, pressionou o major-general Walker a renovar o ataque imediatamente. Mais uma vez, os dois regimentos atacaram, mas sem mais sucesso, contra a bem posicionada 15.ª Divisão Panzergrenadier: o 143.º Regimento de Infantaria conseguiu o equivalente a dois batalhões, mas, mais uma vez, não havia apoio blindado e ficaram vulneráveis quando a luz do dia chegou. No dia seguinte, o 141.º Regimento de Infantaria também passou por dois batalhões e, apesar da falta de apoio blindado, conseguiu avançar 1 quilômetro. No entanto, com a chegada da luz do dia, eles também foram abatidos e, na noite de 22 de janeiro, o 141.º Regimento de Infantaria praticamente deixou de existir; apenas 40 homens voltaram às linhas aliadas.
II Corpo de Exército tenta alcançar o norte de Cassino: 24 de janeiro
O próximo ataque foi lançado em 24 de janeiro. O II Corpo de Exército dos Estados Unidos, com a 34.ª Divisão de Infantaria sob o comando do general Charles W. Ryder, liderando o ataque, e as tropas coloniais francesas em seu flanco direito, lançou um ataque através do vale inundado de rio Rapido, ao norte de Cassino, e das montanhas atrás, com a intenção de depois virar à esquerda e atacar o Monte Cassino a partir de terreno elevado. Embora a tarefa de atravessar o rio fosse mais fácil, pois o Rapido a montante de Cassino era calmo, as inundações dificultaram muito a movimentação nas aproximações de cada lado. Em particular, os blindados só podiam se mover por caminhos assentados com esteiras de aço e foram necessários oito dias de combates sangrentos pelo solo alagado para que a 34.ª Divisão conseguisse fazer recuar a 44.ª Divisão de Infantaria alemã do General Friedrich Franek, a fim de estabelecer um ponto de apoio nas montanhas.
O Corpo de Exército francês no flanco direito estaciona
À direita, as tropas franco-marroquinas fizeram um bom progresso inicial contra a 5.ª Divisão de Montanha alemã, comandada pelo general Julius Ringel, conquistando posições nas encostas de seu principal objetivo, o Monte Cifalco. As unidades avançadas da 3.ª Divisão de Infantaria da Argélia também contornaram o Monte Cifalco para capturar o Monte Belvedere e Colle Abate. O general Juin estava convencido de que Cassino poderia ser contornado e as defesas alemãs desviadas por essa rota norte, mas seu pedido de reservas para manter o impulso de seu avanço foi recusado e o único regimento de reserva disponível (da 36.ª Divisão) foi enviado para reforçar a 34.ª Divisão. Em 31 de janeiro, os franceses haviam estacionado no Monte Cifalco, que tinha uma visão clara dos flancos e linhas de suprimentos franceses e norte-americanos, ainda em mãos alemãs. As duas divisões franco-marroquinas sofreram 2 500 baixas em suas lutas em torno do Colle Belvedere.
II Corpo de Exército nas montanhas ao norte de Cassino
Tornou-se tarefa da 34.ª Divisão dos Estados Unidos (à qual se juntou temporariamente o 142.º Regimento de Infantaria da 36.ª Divisão, mantida em reserva e não utilizada durante a travessia do rio Rapido) combater se movimentando para o sul ao longo dos morros em direção à cordilheira, em cuja extremidade sul, situava-se o Monte Cassino. Eles poderiam então penetrar no vale do rio Liri, atrás das defesas da Linha Gustav. Era muito difícil: as montanhas eram rochosas e cortadas por barrancos e valas. Cavar trincheiras no chão rochoso estava fora de questão e cada elemento ficaria exposto ao fogo da artilharia dos pontos altos circundantes. As ravinas não eram locais melhores, pois o tojo que aí crescia, longe de dar cobertura, tinha sido semeado com minas, armadilhas e arame farpado escondido pelos defensores. Os alemães tiveram três meses para preparar suas posições defensivas usando dinamite e para armazenar munições e estoques. Não havia abrigo natural e o tempo estava úmido e frio.
Contexto
Com o VI Corpo dos Estados Unidos sob forte ameaça em Anzio, Freyberg estava sob igual pressão para iniciar uma ação de alívio em Cassino. Mais uma vez, portanto, a batalha começou sem que os atacantes estivessem totalmente preparados. Além disso, o quartel-general do Corpo de Fuzileiros não avaliou bem em colocar a 4.ª Divisão de Infantaria Indiana nas montanhas e abastecê-los nos cumes e vales ao norte de Cassino (usando mulas em 11 km) de trilhas de cabras sobre o terreno à vista do mosteiro, expostos a fogo de artilharia de precisão - daí o nome de Vale da Morte. Isso foi evidenciado nos escritos do major-general Howard Kippenberger, comandante da 2.ª Divisão da Nova Zelândia, após a guerra,
Destruição da abadia
Cada vez mais, as opiniões de certos oficiais aliados eram fixadas na grande abadia do Monte Cassino: em sua opinião, era a abadia - e seu uso presumido como ponto de observação de artilharia alemã - que impedia o rompimento da 'Linha Gustav'. A imprensa britânica e C. L. Sulzberger, do The New York Times, com frequência, de forma convincente e com detalhes (geralmente fabricados), escreveram sobre postos de observação alemães e posições de artilharia dentro da abadia. O comandante-em-chefe do tenente-general das forças aéreas aliadas do Mediterrâneo, Ira C. Eaker, acompanhado pelo tenente-general Jacob L. Devers (vice-general Henry Maitland Wilson, comandante supremo aliado do Teatro Mediterrâneo) observou pessoalmente durante um sobrevoo "um mastro de rádio [...] uniformes alemães pendurados em um varal no pátio da abadia; [e] metralhadoras a 50 metros dos muros da abadia".[nb 1] Contra isso, Keyes também voou sobre o mosteiro várias vezes, informando ao Quinto Exército G-2 que ele não tinha visto nenhuma evidência de que os alemães estavam na abadia. Quando informado das alegações de outros de ter visto tropas inimigas lá, ele afirmou: "Eles estão olhando há tanto tempo que estão vendo coisas".
Após o bombardeio
O papa Pio XII ficou em silêncio após o bombardeio; no entanto, seu Cardeal Secretário de Estado, Luigi Maglione, declarou sem rodeios ao diplomata norte-americano no Vaticano, Harold Tittmann, que o atentado foi "um erro colossal... uma estupidez grosseira". É certo em todas as investigações que se seguiram desde o evento que as únicas pessoas mortas na abadia pelo atentado foram 230 civis italianos que procuravam refúgio na abadia. Não há evidências de que as bombas lançadas na abadia de Monte Cassino naquele dia mataram soldados alemães. No entanto, dada a imprecisão do bombardeio naqueles dias (estimou-se que apenas 10% das bombas dos bombardeiros pesados, bombardeados a grande altitude, atingiram o mosteiro), as bombas caíram em outros lugares e mataram soldados alemães e aliados, embora isso tenha sido não intencional. De fato, dezesseis bombas atingiram o complexo do Quinto Exército em Presenzano, a 27 km de Monte Cassino, e explodiram apenas a alguns metros do trailer onde Clark estava trabalhando na papelada de sua mesa.
Batalha
Na noite seguinte ao bombardeio, uma companhia do 1.º Batalhão, Regimento Real de Sussex (um dos elementos britânicos da 4.ª Divisão Indiana), servindo na 7.ª Brigada de Infantaria Indiana, atacou o ponto-chave 593 de sua posição a 64 m de distância de Snakeshead Ridge. O ataque falhou, com a companhia sofrendo 50% de baixas. Na noite seguinte, o Regimento Real de Sussex recebeu ordens de atacar. Houve um começo calamitoso. A artilharia não pôde ser usada no apoio direto ao alvo 593, devido à proximidade e ao risco de bombardear tropas amigas. Foi planejado, portanto, bombardear o ponto 575, que vinha fornecendo fogo de apoio aos defensores do ponto 593. A topografia do terreno obrigava que os projéteis disparados em 575 passariam muito baixo sobre o cume de Snakeshead e, alguns poderiam cair entre as companhias de assalto. Após a reorganização, o ataque ocorreu à meia-noite. Os combates foram brutais e muitas vezes corpo a corpo, mas a defesa alemã manteve sua posição e o batalhão de Real de Sussex foi derrotado, mais uma vez sofrendo mais de 50% de baixas. Durante as duas noites, o Regimento Real de Sussex perdeu 12 dos 15 oficiais e 162 dos 313 homens que participaram do ataque.
Planos
Para a terceira batalha, ficou decidido que, enquanto o inverno persistisse, atravessar o rio Garigliano a jusante da cidade de Cassino era uma opção pouco atraente (após as experiências infelizes nas duas primeiras batalhas). O "gancho de direita" nas montanhas também foi um fracasso dispendioso e foi decidido lançar dois ataques do norte ao longo do vale do Rapido: um em direção à cidade fortificada de Cassino e o outro em direção ao monte da abadia. A ideia era limpar o caminho através do gargalo entre esses dois recursos para permitir o acesso à estação ferroviária no sul e, assim, ao vale do Liri. A 78.ª Divisão de Infantaria britânica, que havia chegado no final de fevereiro e colocada sob o comando do Corpo da Nova Zelândia, atravessaria o rio Rapido a jusante de Cassino e iniciaria o avanço em direção a Roma.
A batalha
A terceira batalha começou em 15 de março. Após um bombardeio de 750 toneladas de bombas de 1 000 libras com fusíveis de ação retardada, a partir das 08:30h e com duração de três horas e meia, os neozelandeses avançaram por trás de uma barragem de artilharia rasteira de 746 peças de artilharia. O sucesso dependia de tirar proveito do efeito paralisante do bombardeio. O bombardeio não foi concentrado - apenas 50% aterraram a uma milha ou menos do ponto alvo e 8% num raio de 1 000 metros, mas entre ele e o bombardeio cerca de metade dos 300 paraquedistas na cidade foram mortos. As defesas se reuniram mais rapidamente do que o esperado e os blindados dos Aliados foi retido por crateras de bombas. Não obstante, houve sucesso para os neozelandeses, mas quando um ataque à esquerda foi ordenado naquela noite era tarde demais: as defesas haviam se reorganizado e, mais criticamente, a chuva, ao contrário do que se previa, havia começado novamente. Torrentes de chuva inundaram crateras de bombas, transformaram escombros em um pântano e interromperam as comunicações, sendo os aparelhos de rádio incapazes de sobreviver à imersão constante. As nuvens escuras da chuva também encobriram a luz da lua, dificultando a tarefa de desobstruir as rotas através das ruínas. À direita, os neozelandeses capturaram a Castle Hill e o ponto 165 e, como planejado, elementos da 4.ª Divisão de Infantaria da Índia, agora comandada pelo major-general Alexander Galloway, passaram pelo ponto de ataque 236 e daí para o ponto 435, Hangman's Hill. Na confusão da luta, uma companhia dos 1/9.º Rifles de Gurkha havia tomado uma trilha evitando o ponto 236 e capturado o ponto 435, enquanto o ataque ao ponto 236 pelos 1/6.º Rifles de Rajputana havia sido repelido.
Consequência
Os três dias seguintes foram gastos estabilizando a frente, retirando os gurkhas isolados de Hangman's Hill e o destacamento do 24.º Batalhão da Nova Zelândia, que mantinha o Ponto 202 em isolamento semelhante. A linha Aliada foi reorganizada com a 4.ª Divisão Indiana esgotada e a 2.ª Divisão da Nova Zelândia retiradas e substituídas respectivamente nas montanhas pela 78.ª Divisão Britânica e na cidade pela 1.ª Brigada Britânica de Guardas. O quartel-general do Corpo da Nova Zelândia foi desmontado em 26 de março e o controle foi assumido pelo XIII Corpo britânico. Em seu tempo na linha de frente de Cassino, a 4.ª Divisão Indiana havia perdido 3 000 homens e a 2.ª Divisão da Nova Zelândia 1 600, entre mortos, desaparecidos e feridos.
A estratégia de Alexander
A estratégia de Alexander na Itália era "forçar o inimigo a comprometer o número máximo de divisões na Itália no momento em que a invasão através do Canal [da Normandia] fosse lançada". As circunstâncias lhe deram tempo para preparar uma grande ofensiva para conseguir isso. Seu plano, originalmente inspirado na ideia de Juin de dar a volta em Cassino e tomar o Aurunci com as suas tropas de montanha para romper a Linha Gustav, era transferir o grosso do Oitavo Exército britânico, comandado pelo tenente-general Oliver Leese, da Frente adriática através da espinha dorsal de Itália para se juntar ao Quinto Exército de Clark e atacar ao longo de uma frente de 32 km entre Cassino e o mar. O Quinto Exército (II Corpo dos Estados Unidos e o Corpo Expedicionário Francês) ficaria à esquerda e o Oitavo Exército (XIII Corpo britânico e o II Corpo Polonês) à direita. Com a chegada da Primavera, as condições do terreno melhoraram e seria possível implantar grandes formações e blindados de forma eficaz.
Planejamento e preparação
O plano para a Operação Diadema era que o II Corpo dos Estados Unidos à esquerda atacasse a costa ao longo da linha da Rota 7 em direção a Roma. O Corpo Francês à sua direita atacaria da ponte sobre o rio Garigliano originalmente criado pelo X Corpo britânico na primeira batalha de janeiro nas Montanhas Aurunci, que formavam uma barreira entre a planície costeira e o Vale do Liri. O XIII Corpo britânico, no centro à direita da frente, atacaria ao longo do vale do Liri. À direita, o II Corpo Polonês (3.ª e 5.ª Divisões), comandado pelo tenente-general Władysław Anders, havia aliviado a 78.ª Divisão Britânica nas montanhas atrás de Cassino em 24 de abril e tentaria a tarefa que havia derrotado a 4.ª Divisão Indiana em fevereiro: isolar o mosteiro e empurre-o para trás no vale do Liri para se conectar com o impulso do XIII Corpo e comprimir a posição de Cassino. Esperava-se que, sendo uma força muito maior do que seus antecessores da 4.ª Divisão Indiana, eles pudessem saturar as defesas alemãs que, como resultado, seriam incapazes de dar fogo de apoio às posições uns dos outros. Melhor clima, condições do solo e suprimento também seriam fatores importantes. Mais uma vez, as manobras de aperto do corpo polonês e britânico foram fundamentais para o sucesso geral. O I Corpo canadense seria mantido em reserva, pronto para explorar o avanço esperado. Uma vez derrotado o 10.º Exército alemão, o VI Corpo dos Estados Unidos sairia da praia de Anzio para interromper os alemães em retirada nas colinas Albanas.
Batalha
O primeiro ataque (11 a 12 de maio) em Cassino iniciou às 23h00 com um bombardeio de artilharia maciço com 1 060 canhões na frente do Oitavo Exército e 600 canhões na frente do Quinto Exército, tripulados por britânicos, americanos, poloneses, neozelandeses, sul-africanos e franceses. Em uma hora e meia, o ataque estava em movimento nos quatro setores. À luz do dia, o II Corpo dos Estados Unidos havia feito pouco progresso, mas seus colegas do Quinto Exército, o Corpo Expedicionário Francês, alcançaram seus objetivos e se espalharam nas montanhas Aurunci em direção ao Oitavo Exército à sua direita, assumindo as posições alemãs entre os dois exércitos. Na frente do Oitavo Exército, o XIII Corpo britânico havia feito duas travessias fortemente opostas ao rio Garigliano (pela 4.ª Divisão de Infantaria Britânica e pela 8.ª Divisão Indiana). De forma crucial, os engenheiros da 8.ª Divisão Indiana de Dudley Russell tinham conseguido, pela manhã, construir uma ponte sobre o rio, permitindo que os tanques da 1.ª Brigada Blindada canadense atravessasse e fornecesse o elemento vital (não obtido pelos americanos na primeira batalha e pelos neozelandeses na segunda) para combater os inevitáveis contra-ataques dos tanques alemães que viriam.
Linha Hitler
As unidades do Oitavo Exército avançaram pelo vale do Liri e o Quinto Exército pela costa até a linha defensiva Hitler (renomeada Linha Senger por insistência de Hitler para minimizar o significado caso fosse penetrada). Um ataque de seguimento imediato falhou e o Oitavo Exército decidiu levar algum tempo para se reorganizar. A passagem de 20 000 veículos e 2 000 tanques pela Linha Gustav já foi um trabalho importante, levando vários dias. O próximo ataque à Linha começou em 23 de maio, com o II Corpo polonês atacando Piedimonte San Germano (defendido pela temível 1.ª Divisão de Paraquedistas alemã) à direita e a 1.ª Divisão de Infantaria canadense (recém-chegada do Oitava Exército) no centro. Em 24 de maio, os canadenses haviam rompido a Linha e a 5.ª Divisão canadense (Blindada) abriu caminho. Em 25 de maio, os poloneses tomaram Piedimonte e a Linha entrou em colapso. O caminho estava livre para o avanço para o norte, para Roma e além.
Anzio
Quando os canadenses e poloneses lançaram seu ataque em 23 de maio, o major-general Lucian Truscott, que substituiu Lucas como comandante do VI Corpo dos Estados Unidos em fevereiro, lançou um ataque em duas frentes usando cinco (três americanas e duas britânicas) das sete divisões na cabeça de praia em Anzio. O 14.º Exército alemão, não tinha divisões blindadas para deter esse ataque, porque Kesselring havia enviado seus tanques para o sul para ajudar o 10.º Exército alemão na ação de Cassino. Uma única divisão blindada, a 26.ª Panzer, estava em trânsito do norte da capital italiana, onde tinha sido mantida, antecipando o desembarque marítimo inexistente que os Aliados haviam simulado e, portanto, não estava disponível para o combate.
Clark captura Roma, mas não consegue deter o Décimo Exército alemão
Em 25 de maio, com o 10.º Exército alemão em retirada total, o VI Corpo de Truscott estava, como planejado, dirigindo-se para o leste para impedi-los. No dia seguinte, eles estariam na linha de retirada e o 10.º Exército, com todas as reservas de Kesselring comprometidas com eles, estaria encurralado. Nesse ponto, surpreendentemente, Clark ordenou a Truscott que mudasse a sua linha de ataque de uma linha nordeste para Valmontone, na Rota 6, para uma linha noroeste, diretamente para Roma. As razões para a decisão de Clark não são claras e a controvérsia envolve a questão. A maioria dos comentaristas aponta para a ambição de Clark de ser o primeiro a chegar a Roma, embora alguns sugiram que ele estava preocupado em dar um descanso necessário a suas tropas desgastadas (apesar da nova direção de ataque exigir que suas tropas fizessem um ataque frontal às defesas preparadas pelos alemães na Linha César). Truscott escreveu mais tarde em suas memórias que Clark "temia que os britânicos estivessem tramando planos desonestos para serem os primeiros a chegar a Roma", um sentimento um pouco reforçado nos escritos de Clark. No entanto, o general Alexander, comandante em chefe da AAI, havia estabelecido claramente os limites do Exército antes da batalha e Roma foi alocada para o Quinto Exército. O Oitavo Exército britânico de Leese era constantemente lembrado de que seu trabalho era envolver o 10.º Exército, destruir o máximo possível e, em seguida, contornar Roma para continuar a busca em direção ao norte (o que de fato eles fizeram, atormentando o 10.º Exército em retirada por 362 km em direção a Perugia em 6 semanas).
Algumas unidades que participaram da primeira parte da campanha foram premiadas com a honra de batalha "Cassino I". Além disso, foram atribuídas honras de batalha subsidiárias a algumas unidades que participaram em compromissos específicos durante a primeira parte. Estas foram a Monastery Hill, a Castle Hill e a Hangman's Hill. As unidades que participaram da última parte da batalha receberam a distinção "Cassino II". Todos os membros das unidades polonesas receberam a Cruz Comemorativa de Monte Cassino.
A captura do Monte Cassino teve um preço alto. Os Aliados sofreram cerca de 55 000 baixas na campanha de Monte Cassino. Os números de perdas alemãs são estimados em cerca de 20 000 mortos e feridos. O total de baixas dos Aliados, no período das quatro batalhas de Cassino e da campanha de Anzio, com a subsequente captura de Roma em 5 de junho de 1944, ultrapassou 105 000. A cidade de Cassino foi completamente arrasada pelos bombardeios aéreos e de artilharia (especialmente pelo ataque aéreo de 15 de março de 1944, quando 1 250 toneladas de bombas foram lançadas sobre a cidade,) e dos seus 20 000 habitantes de antes da guerra, 2 026 foram mortos durante os ataques e a batalha.
Evacuação e tesouros
No decorrer das batalhas, a antiga abadia de Monte Cassino, onde São Bento estabeleceu pela primeira vez a Regra que ordenava o monasticismo no Ocidente, foi totalmente destruída pelos bombardeios aliados e barragens de artilharia em fevereiro de 1944.[nb 3] Durante os meses anteriores, no outono italiano de 1943, dois oficiais da Divisão Panzer Hermann Göring, o capitão Maximilian Becker e o tenente-coronel Julius Schlegel, propuseram a remoção dos tesouros de Monte Cassino para o Castel Sant'Angelo, de propriedade do Vaticano, antes da aproximação do fronte. Os oficiais convenceram as autoridades da igreja e seus próprios comandantes a usar os caminhões e o combustível da divisão para o empreendimento. Eles tiveram que encontrar o material necessário para caixotes e caixas, encontrar carpinteiros entre suas tropas, recrutar trabalhadores locais (a serem pagos com rações de comida mais vinte cigarros por dia) e depois gerenciar o "trabalho maciço de evacuação centrado na biblioteca e arquivo", um tesouro "literalmente incalculável". A riqueza dos arquivos, biblioteca e pinturas da abadia incluía "800 documentos papais, 20 500 volumes na Biblioteca Antiga, 60 000 na Nova Biblioteca, 500 incunábulos, 200 manuscritos em pergaminho, 100 000 impressões e coleções separadas". Os primeiros caminhões, carregando pinturas de antigos mestres italianos, estavam prontos para partir a menos de uma semana desde o dia em que Becker e Schlegel chegaram a Monte Cassino. Cada veículo carregava monges para Roma como escolta; em mais de 100 caminhões carregados, os comboios salvaram a comunidade monástica da abadia. A tarefa foi concluída nos primeiros dias de novembro de 1943. "Em três semanas, no meio de uma guerra perdida, em outro país, foi um feito e tanto". Após uma missa na basílica, o abade Gregorio Diamare apresentou formalmente os rolos de pergaminho em latim ao general Paul Conrath, ao tribuno militum Julio Schlegel e Maximiliano Becker medecinae doctori "por resgatar os monges e tesouros da abadia de Monte Cassino".
Um Cântico para Leibowitz
O escritor americano Walter M. Miller, Jr., católico, serviu como parte de uma equipe de bombardeiros que participou da destruição do antigo mosteiro de Monte Cassino. Como Miller afirmou, essa experiência o influenciou profundamente e resultou diretamente em sua escrita, uma década depois, no livro Um Cântico para Leibowitz, considerado uma obra-prima da ficção científica. O livro descreve uma futura ordem de monges que vivem após uma guerra nuclear devastadora, e dedicado à missão de preservar o que resta do conhecimento científico do homem até o dia em que o mundo exterior estiver novamente pronto para isso.
Comentários da história militar dos Estados Unidos
A posição oficial do governo dos Estados Unidos sobre a ocupação alemã de Monte Cassino mudou ao longo de um quarto de século. A afirmação de que o uso alemão da abadia era "irrefutável" foi removida do registro em 1961 pelo Escritório do Chefe da História Militar. Uma investigação do Congresso no mesmo escritório, no 20.º aniversário do atentado, declarou: "Parece que nenhuma tropa alemã, exceto um pequeno destacamento da polícia militar, estava realmente dentro da abadia" antes do atentado. A mudança final no registro oficial do Exército dos Estados Unidos foi feita em 1969 e concluiu que "a abadia estava realmente desocupada pelas tropas alemãs".
Marocchinate
No dia seguinte à batalha, os goumiers, tropas coloniais marroquinas francesas ligadas às forças expedicionárias francesas, foram acusados de estupro e assassinato pelas colinas circundantes. Algumas dessas unidades foram acusadas de cometer atrocidades contra as comunidades camponesas italianas na região. Na Itália, as vítimas desses atos foram descritas como Marocchinate, que significa literalmente "marroquinato" (ou pessoas que foram submetidas a atos cometidos por marroquinos).
Túmulos e memoriais de guerra
Imediatamente após o cessar dos combates em Monte Cassino, o Governo polonês no exílio (em Londres) criou a cruz da campanha de Monte Cassino para comemorar a parte polonesa na captura do ponto estratégico. Foi também nessa época que o compositor polonês Feliks Konarski, que participou dos combates no local, escreveu seu hino "Czerwone maki na Monte Cassino" ("As papoulas vermelhas em Monte Cassino"). Mais tarde, foi estabelecido um imponente cemitério polonês; isso é visível para quem inspeciona a área a partir do mosteiro restaurado. O cemitério polonês é o mais próximo de todos os cemitérios aliados na área; uma honra dada aos poloneses como suas unidades são os creditados com a libertação da abadia.
