Batalha de Leuctra
A Batalha de Leuctra foi travada em 6 de julho de 371 a.C. entre os boeócios liderados pelos tebanos e os espartanos juntamente com seus aliados. A batalha ocorreu no contexto da Paz do Rei, ou Paz de Antálcidas, que havia encerrado a Guerra de Corinto em 386 a.C. A Paz foi formalmente renovada em 375 a.C., mas um desacordo entre os espartanos e os tebanos sobre o protocolo para renovar a Paz novamente em 371 levou diretamente à batalha, que teve lugar nas proximidades de Leuctra, uma vila na Boeócia no território de Téspias. A vitória, principalmente tebana, destruiu a imensa influência de Esparta sobre a península grega e o mundo grego do Egeu em geral, que Esparta havia ganhado com sua vitória na Guerra do Peloponeso uma geração antes.
A Guerra de Corinto, entre Esparta e uma coalizão de Tebas, Atenas, Corinto, Argos e outros aliados gregos apoiados pela Pérsia, havia terminado em 387/6 a.C. com a Paz do Rei (também chamada de Paz de Antálcidas, ou a Paz Comum), sob os termos da qual a autonomia de todas as cidades gregas não sob controle persa era garantida. Esparta, como garantidora da Paz do Rei na Grécia, usou imediatamente esta cláusula de autonomia para forçar a dissolução da Liga Beócia dominada por Tebas. Em 382 a.C., o general espartano Fébidas capturou a acrópole de Tebas, a Cadmeia, ajudando assim Leontíades, pró-espartano, e seus partidários oligárquicos a assumir o controle de Tebas, uma clara violação da autonomia tebana. No final de 379 a.C., uma facção exilada antiespartana de Tebas derrubou Leontíades, e imediatamente sinalizou sua intenção de reconstituir a Liga Beócia elegendo quatro dos líderes de sua revolta como Beotarcas, o título tradicional dos líderes da Liga Beócia. Isso resultou na Guerra Beócia em 378 a.C., e nas tentativas fracassadas de Esparta de recuperar o controle de Tebas e da Boeócia.
Várias fontes antigas fornecem números para os tamanhos dos dois exércitos, mas nenhuma dessas fontes fornece todos os números envolvidos, e quase todas discordam. O consenso moderno geral é que o comandante espartano, rei Cleômbrotus, liderou aproximadamente 10 000 soldados de infantaria do Peloponeso, incluindo 700 Esparciatas (ou seja, cidadãos espartanos plenos), e 1 000 cavaleiros, contra 7 000 soldados de infantaria boeócios e 700 cavaleiros, liderados pelo comandante tebano Epaminondas. De acordo com Xenofonte, 700 esparciatas lutaram em Leuctra, enquanto de acordo com Plutarco, o exército peloponésio de Cleômbrotus consistia em 2 000 soldados de infantaria e 1 000 cavaleiros, Diodoro Sículo relata que Epaminondas liderou uma força (que incluía todos os tebanos em idade militar) de não mais que 6 000, a serem unidos posteriormente por uma força tessália de 1 500 soldados de infantaria e 500 cavaleiros. Outras fontes, ainda mais tardias, fornecem números muito maiores para os peloponésios, que são mais difíceis de acreditar. De acordo com Polieno, os peloponésios somavam 40 000 (contra apenas 6 000 "tebanos"), enquanto Frontino especifica 24 000 soldados de infantaria e 1 600 cavaleiros (contra apenas 3 600 soldados de infantaria e 400 cavaleiros). Em qualquer caso, as proporções de força semelhantes (~ 6,5 para 1), dadas por Polieno e Frontino, talvez tenham a intenção apenas de enfatizar a diferença nos tamanhos dos dois exércitos.
A batalha começou com os peltastas mercenários dos espartanos (atiradores de funda, lançadores de dardos e/ou escaramuçadores armados com armas leves) atacando e repelindo os seguidores do acampamento boeócio e outros que, segundo Xenofonte, não pretendiam lutar. Esta ação espartana os levou de volta ao exército tebano, tornando inadvertidamente a força tebana mais forte. Seguiu-se um engajamento de cavalaria, no qual os tebanos expulsaram seus inimigos do campo. Inicialmente, a infantaria espartana foi colocada em desordem quando sua cavalaria em retirada atrapalhou desesperadamente a tentativa de Cleômbrotus de flanquear a coluna esquerda tebana. Neste ponto, a ala esquerda tebana atingiu a ala direita espartana com o Batalhão Sagrado de Tebas, um tropa composta por todos os amantes masculinos, liderado por Pelópidas, à sua frente. O engajamento decisivo foi então travado entre a infantaria tebana e a espartana.
A chegada de um exército tessálio sob Jason de Feras convenceu uma força de alívio espartana sob Arquídamo a não acrescentar tolice à tolice e a se retirar, enquanto os tebanos foram persuadidos a não continuar o ataque aos espartanos sobreviventes. Os tebanos dobraram um pouco as regras insistindo em condições sob as quais os espartanos e aliados recuperaram os mortos e erguendo um troféu permanente em vez de perecível – algo que foi examinado por escritores posteriores. Diodoro afirmou que a perda espartana foi acreditada por alguns como tendo sido prevista por um cometa.
A batalha é de grande importância na história grega. O uso dessas táticas por Epaminondas foi, talvez, um resultado direto do uso de algumas manobras semelhantes por Pagondas, seu compatriota, durante a Batalha de Délio. Além disso, Filipe II da Macedônia, que estudou e viveu em Tebas, foi sem dúvida muito influenciado pela batalha para desenvolver sua própria abordagem altamente eficaz para táticas e armamento. Por sua vez, seu filho, Alexandre, desenvolveria as teorias de seu pai para um nível totalmente novo. Muitas inovações de Filipe e Alexandre são atribuídas a esta batalha. Concentração de força, flanco recusado e armas combinadas foram táticas que eles usaram em muitas de suas batalhas. As vitórias de Filipe contra os ilírios e em Queroneia e os triunfos de Alexandre em Grânico, Isso, Gaugamela e Hidaspes devem crédito à manobra tática usada para vencer os espartanos. Os historiadores Victor Davis Hanson e Donald Kagan argumentaram que a formação oblíqua de Epaminondas não foi uma inovação intencional e premeditada nas táticas de infantaria, mas sim uma resposta astuta às circunstâncias. Como Epaminondas havia empilhado sua ala esquerda a uma profundidade de cinquenta escudos, o resto de suas unidades naturalmente ficou com muito menos tropas do que o normal. Isso significa que sua manutenção de uma profundidade de oito a doze escudos teve que vir às custas do número de companhias ou de sua largura. Como Epaminondas já estava em menor número, ele não teve escolha a não ser formar menos companhias e marchá-las diagonalmente em direção à linha espartana muito mais longa para engajar o máximo possível dela. O argumento de Hanson e Kagan é, portanto, que a tática foi mais protelatória do que qualquer outra coisa. Seja qual for sua motivação, o fato permanece que a tática representou uma inovação e foi sem dúvida altamente eficaz.
A batalha é ficcionalizada, embora com algum detalhe, no livro de David Gemmell, Leão da Macedônia, que inclui o desvio significativo do cânon histórico, pois é creditada a um jovem Parmênio(n) em vez de Epaminondas, que serve apenas para obter permissão para executar a tática em cunha. A batalha é o tema do romance histórico de ficção de Victor Davis Hanson de 2011, O Fim de Esparta. A batalha foi apresentada em um episódio do Time Commanders da BBC. Foi apresentada no romance gráfico de ficção histórica Serpente e Presa, que tem poucas liberdades criativas com a representação da batalha. Em The Expanse: Persepolis Rising, de James S.A. Corey, o engajamento final importante é referido como a "Batalha de Point Leuctra" em uma homenagem literária à batalha histórica. O nome foi escolhido dentro do romance porque a força invasora chamou seu sistema solar de Lacônia.
