Batalha de Cold Harbor
A Batalha de Cold Harbor foi uma das diversas batalhas travadas no contexto da Guerra de Secessão, ocorrida próximo da cidade Mechanicsville, na Virgínia, entre os dias de 31 de maio até 12 de junho de 1864, tendo como principal dia de conflitos, a data de 3 de junho. Foi uma das batalhas finais da Campanha Overland do tenente-general do Exército da União Ulysses S. Grant e é recordada como uma das batalhas mais desequilibradas da história estadunidense. Milhares de soldados da União, comando por Ulysses Grant, foram mortos ou feridos no ataque frontal de 3 de junho contra as posições fortificadas do exército do general confederado Robert E. Lee, um acontecimento que veio agravar a imagem do aparente desrespeito de Grant por um elevado número de baixas no conflito
Contexto militar
A Campanha Overland, foi uma série de batalhas travadas no estado da Virgínia, entre maio e junho de 1864, comandado pelo Exército da União, contra o Exército dos Estados Confederados, que buscava o estancamento dos estados confederados. Para alcançar esse objetivo político e militar, o então Presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, foi um dos que por muito tempo advogou essa estratégia de embate contra o Exército Confederado, comandado por Robert E. Lee. Para alcançar o objetivo de esgarçar os recursos dos exércitos comandados por Lee, foram escaladas duas campanhas, a Campanha de Atlanta, comandada por William Tecumseh Sherman e a de Overland, comandada por Ulysses S. Grant. O exército de Grant, contou com o auxílio de George Meade e o Exército do Potomac. Embora se esperasse uma batalha rápida e decisiva, Grant estava preparado para travar uma guerra de exaustão. Tanto as baixas da União como as dos Confederados podiam ser elevadas, mas a União dispunha de maiores recursos para substituir os soldados e o equipamento perdidos.
Exercito da União
As forças da União sob o comando de Grant totalizavam cerca de 108 000 homens. Faziam parte do corpo armado da União, o Exército de Potomac, sob o comando do Major-General George Meade, e no XVIII Corpo, em missão temporária do Exército do James. Os seis corpos eram compostos por:
Exército Confederado
O Exército Confederado da Virgínia do Norte de Lee era composto por cerca de 59.000 homens e estava organizado em quatro corpos e duas divisões independentes:
A batalha foi travada na região central do estado da Virgínia, na área que compreende atualmente a cidade de Mechanicsville, no mesmo terreno da Batalha de Gaines's Mill, durante as batalhas dos Sete Dias de 1862. Alguns historiadores que estudam a Guerra da Sucessão, referem-se à batalha de 1862 como a Primeira Batalha de Cold Harbor e à batalha de 1864 como a Segunda Batalha de Cold Harbor. Os soldados da União ficaram perturbados ao encontrarem restos de esqueletos da primeira batalha enquanto se entrincheiravam, para enfretamento do exército confederado.
31 de maio
As forças de cavalaria que tinham combatido em Old Church continuaram a enfrentar-se em 31 de maio. Lee enviou uma divisão de cavalaria sob o comando do Major-General Fitzhugh Lee para reforçar o Brigadeiro-General Matthew Butler e assegurar o cruzamento em Old Cold Harbor, região histórica da Virginia. Enquanto o general de brigada do Exército da União, Alfred T. A. Torbert, aumentava a pressão sobre o Exército dos Confederados, Robert E. Lee ordenou que o Primeiro Corpo, comando por Richard Heron Anderson se deslocasse para a direita de Totopotomoy Creek, outro local que tornou-se histórico para Virgínia, pelas batalhas no contexto da Guerra da Sucessão, para apoiar a cavalaria.
1 de junho
O plano de Robert E. Lee para a batalha no dia 1° de junho era utilizar a sua infantaria contra as pequenas forças de cavalaria em Old Cold Harbor. Porém, seus subordinados não se coordenaram corretamente. Anderson não integrou a divisão de Hoke no seu plano de ataque e deixou-o com a ideia de que não deveria atacar até que o ataque do Primeiro Corpo estivesse bem encaminhado, porque os defensores da União também estavam desorganizados. O VI Corpo de Wright só se tinha deslocado depois da meia-noite e estava numa marcha de 24 quilômetros. O XVIII Corpo de Smith, tendo sido enviado por engano para o local errado a vários quilómetros de distância, não chegou a Old Cold Harbor a tempo de ajudar Torbert.
2 de junho
Embora os ataques de 1º de junho não tivessem surtido o efeito esperado pela União, Meade acreditava que um ataque pela manhã em 2 de junho poderia ter sucesso se ele conseguisse concentrar forças suficientes contra um local adequado. Juntamente com Grant decidiram atacar o flanco direito de Lee. Os soldados de Anderson haviam estado intensamente engajados ali em 1º de junho, e parecia improvável que tivessem tido tempo para construir defesas substanciais. E se o ataque fosse bem-sucedido, o flanco direito de Lee seria empurrado de volta para o Rio Chickahominy. Meade ordenou que o II Corpo de Hancock se deslocasse para sudeste a partir de Totopotomoy Creek e assumisse uma posição à esquerda do VI Corpo de Wright. Uma vez que Hancock estivesse posicionado, Meade atacaria à sua esquerda a partir de Old Cold Harbor com três corpos da União alinhados, totalizando 35 000 homens: o II Corpo de Hancock, o VI Corpo de Wright e o XVIII Corpo de Baldy Smith. Meade também ordenou a Warren e Burnside que atacassem o flanco esquerdo de Lee pela manhã "a todo custo", convencido de que Lee estava movendo tropas de seu flanco esquerdo para fortificar seu flanco direito.
3 de junho
Por volta das 4h30 da manhã de 3 de junho, os três corpos da União começaram a avançar através de um espesso nevoeiro terrestre. O fogo maciço das linhas confederadas causou rapidamente pesadas baixas e os sobreviventes ficaram encurralados. Embora os resultados variassem em diferentes partes da linha, a repulsa geral do avanço do Exército da União resultou nas baixas mais desequilibradas desde a tomada de Marye's Heights na Batalha de Fredericksburg em 1862. O desempenho mais eficaz do dia foi no flanco esquerdo do Exército da União, onde o corpo de Hancock foi capaz de romper uma parte da linha da frente de Breckinridge e expulsar os defensores dos seus entrincheiramentos em combates corpo a corpo. Foram capturados várias centenas de prisioneiros e quatro canhões. No entanto, a artilharia confederada que se encontrava nas proximidades foi utilizada para atacar os entrincheiramentos, transformando-os numa armadilha mortal para os federais. As reservas de Breckinridge contra-atacaram estes homens da divisão do Brigadeiro-General Francis C. Barlow e expulsaram-nos. A outra divisão avançada de Hancock, sob o comando do Brigadeiro-General John Gibbon, ficou desordenada em terreno pantanoso e não conseguiu avançar através do pesado fogo confederado, com dois comandantes de brigada (coronéis Peter A. Porter e H. Boyd McKeen) perdidos como baixas. Um dos homens de Gibbon, queixando-se da falta de reconhecimento, escreveu: "Sentimos que era assassínio, não guerra, ou, na melhor das hipóteses, que tinha sido cometido um erro muito grave."
4 a 12 de junho
Grant e Meade não lançaram mais ataques contra as defesas confederadas em Cold Harbor. Os dois exércitos opostos enfrentaram-se durante nove dias de guerra de trincheiras, nalguns locais a apenas alguns metros de distância. Os atiradores de elite trabalharam continuamente, matando muitos. A artilharia da União bombardeou os Confederados com uma bateria de oito morteiros Coehorn; os Confederados responderam com uma bateria de obuses de 24 libras, lançando projéteis sobre as posições da União. Apesar de não ter havido mais ataques em grande escala, o número de baixas em toda a batalha foi duas vezes superior ao do assalto de 3 de junho. As trincheiras eram quentes, poeirentas e miseráveis, mas as condições eram piores entre as linhas, onde milhares de soldados federais feridos sofriam horrivelmente sem comida, água ou assistência médica. Grant estava relutante em pedir uma trégua formal que lhe permitisse recuperar os seus feridos, porque isso seria um reconhecimento de que tinha perdido a batalha. De 5 a 7 de junho, ele e Lee trocaram notas através das linhas sem chegarem a um acordo e, quando Grant pediu formalmente uma cessação das hostilidades por duas horas, era demasiado tarde para a maioria dos infelizes feridos, que eram agora cadáveres inchados. Grant foi amplamente criticado na imprensa nortista por este lapso de julgamento.
A Batalha de Cold Harbor foi a última vitória do exército de Lee durante a guerra (parte das suas forças venceu a Batalha da Cratera, no mês seguinte, durante o Cerco de Petersburgo, mas esta não representou um combate geral entre os exércitos) e a mais decisiva em termos de baixas. O Exército da União, ao tentar o ataque, perdeu entre 10.000 a 13.000 soldados ao longo de doze dias. A batalha elevou o número de baixas da União desde o início de maio para um total de mais de 52.000, em comparação com 33.000 para Lee. Embora o custo tenha sido elevado, o exército maior de Grant terminou a campanha com menos baixas relativas – ou seja, proporcionais – do que o de Lee e dos Confederados. As estimativas das baixas em Cold Harbor variam. A tabela a seguir resume as estimativas de diversas fontes reconhecidas: Alguns pesquisadores (Catton, Esposito, Foote, McPherson, Grimsley) estimam as baixas do principal ataque em 3 de junho e concordam com aproximadamente 7.000 baixas totais do Exército da União, e 1 500 dos Confederados. Gordon Rhea, considerado o historiador contemporâneo preeminente da Campanha Overland de Grant, examinou detalhadamente as listas de baixas e publicou uma visão contrária em seu livro de 2002, Cold Harbor. Para o assalto da manhã em 3 de junho, ele só consegue contabilizar de 3 500 a 4 000 baixas entre mortos, feridos e desaparecidos da União, estimando que ao longo do dia a União sofreu cerca de 6 000 baixas, comparadas às 1 000 a 1 500 de Lee. Rhea observou que, embora tenha sido uma horrível perda, o ataque principal de Grant em 3 de junho foi superado pelas perdas diárias de Lee em Antietam, Chancellorsville e Pickett's Charge, e é comparável a Malvern Hill.
Taverna de Cold Harbor e Casa Garthright
Durante a batalha, a taberna de Burnett (que já não existe mais) foi utilizada como um hospital. Os soldados do Exército da União levaram todos os objetos de valor, exceto uma taça de cristal para compotas, que a Sra. Burnett salvou. A Casa Garthright foi também utilizada como hospital de campanha, cujo exterior se encontra atualmente preservado.
