Harsha
Harshavardhana foi o imperador de Kannauj de abril de 606 até sua morte em 647. Era o rei de Thanesar que havia derrotado os Hunos Alchon, irmão mais novo de Rajyavardhana, filho de Prabhakaravardhana e último rei de Thanesar. Foi um dos maiores reis do Reino de Kannauj, que sob seu governo expandiu-se para um vasto território no norte da Índia.
Grande parte das informações sobre a juventude de Harsha provém do relato de Bāṇabhaṭṭa. Harsha era o segundo filho de Prabhakarvardhana, rei de Thanesar. Após a queda do Império Gupta em meados do século VI, o norte da Índia fragmentou-se em vários reinos independentes. As regiões norte e oeste do subcontinente indiano passaram para as mãos de uma dúzia ou mais de estados feudatários. Prabhakaravardhana, o monarca de Sthanvesvara, que pertencia à família Vardhana, estendeu seu controle sobre os estados vizinhos. Prabhakaravardhana foi o primeiro monarca da dinastia Vardhana, com sua capital em Sthanvesvara. Após a morte de Prabhakaravardhana em 605, seu filho mais velho, Rajyavardhana, subiu ao trono. Harshavardhana era o irmão mais novo de Rajyavardhana. Este período de reis da mesma linhagem tem sido referido como a dinastia Vardhana em muitas publicações. À época da visita de Hiuen Tsang, Kanyakubja era a capital imperial de Harshavardhana, o soberano mais poderoso do norte da Índia.
A irmã de Harsha, Rajyashri, havia se casado com o monarca Maukhari, Grahavarman. Esse rei, alguns anos depois, foi derrotado e morto pelo Rei Devagupta de Malwa e, após sua morte, Rajyashri foi capturada e aprisionada pelo vencedor. O irmão de Harsha, Rajyavardhana, então rei em Sthanesvara, não pôde aceitar essa afronta à sua irmã e à sua família. Assim, marchou contra Devagupta e o derrotou. Porém, Shashanka, o Rei de Gauda no leste de Bengala, entrou em Magadha como amigo de Rajyavardhana, mas estava em aliança secreta com o rei de Malwa. Dessa forma, Shashanka assassinou traiçoeiramente Rajyavardhana. Enquanto isso, Rajyashri escapou para as florestas. Ao saber do assassinato de seu irmão, Harsha decidiu imediatamente marchar contra o traiçoeiro Rei de Gauda, mas essa campanha permaneceu inconclusiva e, em determinado ponto, ele retrocedeu. Harsha ascendeu ao trono aos 16 anos. Sua primeira responsabilidade era resgatar sua irmã e vingar as mortes de seu irmão e cunhado. Ele resgatou sua irmã quando ela estava prestes a se imolar.
À medida que o norte da Índia voltou a ser dividido em pequenas repúblicas e pequenos estados monárquicos governados por soberanos Gupta após a queda do anterior Império Gupta, Harsha uniu as pequenas repúblicas do Punjab até o centro da Índia, e seus representantes o coroaram imperador numa assembleia em abril de 606, conferindo-lhe o título de Maharajadhiraja. Harsha estabeleceu um império que colocou todo o norte da Índia sob seu domínio. A paz e prosperidade que prevaleceram tornaram sua corte um centro de cosmopolitismo, atraindo estudiosos, artistas e visitantes religiosos de lugares distantes. O viajante chinês Xuanzang visitou a corte imperial de Harsha e escreveu um relato favorável sobre ele, elogiando sua justiça e generosidade. Pulakeshin II repeliu uma invasão liderada por Harsha às margens do Narmada no inverno de 618–619. Pulakeshin então celebrou um tratado com Harsha, designando o Rio Narmada como fronteira entre o Império Chalukya e o de Harshavardhana.
Como muitos outros governantes da Índia antiga, Harsha era eclético em suas visões e práticas religiosas. Seus selos descrevem seus ancestrais como adoradores do deus sol, Surya, seu irmão mais velho como budista, e ele próprio como shaivita. Suas inscrições de doação de terras o descrevem como Parama-maheshvara (devoto supremo de Shiva). Seu poeta da corte Bana também o descreve como shaivita. A peça de Harsha Nāgānanda conta a história do Bodhisattva Jīmūtavāhavana, e o verso invocatório no início é dedicado ao Buda, descrito no ato de vencer Māra (a tal ponto que os dois versos, juntamente com um terceiro, são preservados separadamente em tradução tibetana como o *Mārajit-stotra). A consorte de Shiva, Gauri, desempenha um papel importante na peça, e ressuscita o herói usando seu poder divino. Segundo o viajante budista chinês Xuanzang, Harsha era um budista devoto. Xuanzang afirma que Harsha proibiu o abate de animais para alimentação e construiu mosteiros nos lugares visitados por Gautama Buda. Ele ergueu vários milhares de estupas de 30 metros de altura às margens do Rio Ganges, e construiu hospedarias bem conservadas para viajantes e pessoas pobres nas estradas de toda a Índia. Organizou uma assembleia anual de estudiosos de todo o mundo e concedeu esmolas generosas a eles. A cada cinco anos, realizava uma grande assembleia chamada Moksha. Xuanzang também descreve um festival religioso de 21 dias organizado por Harsha em Kanyakubja; durante esse festival, Harsha e seus reis subordinados realizavam rituais diários diante de uma estátua dourada em tamanho real do Buda.
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Acredita-se amplamente que Harsha seja o autor de três peças em sânscrito: Ratnavali, Nagananda e Priyadarsika. Embora alguns acreditem (por exemplo, Mammata no Kavyaprakasha) que foi Dhāvaka, um dos poetas da corte de Harsha, quem escreveu as peças por encomenda remunerada, Wendy Doniger está "convencida, no entanto, de que o rei Harsha realmente escreveu as peças ... ele mesmo".
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Um filme mudo indiano de 1926, Samrat Shiladitya, sobre o imperador, foi dirigido por Mohan Dayaram Bhavnani.
