Batalha das Dunas

Em 1639, a Espanha preparou uma força de 77 navios carregando 24 000 soldados e marinheiros, numa tentativa desesperada de reforçar suas tropas em Flandres depois dos franceses terem cortado a sua rota terrestre usual. A frota, sob comando de Antonio de Oquendo, deixou o porto da Corunha em 16 de Setembro. Estavam tentando alcançar Dunquerque, o maior porto católico da costa do Mar do Norte. Foram avistados no dia 25 de Setembro no Canal da Mancha, por um esquadrão de 13 navios comandados por Tromp, que enviou um de volta para buscar ajuda, e inicialmente apenas retrocedeu antes da frota espanhola. Quando foram reforçados pelo Vice-Almirante Witte de With, totalizando 16 navios, Tromp se aproximou em 27 de Setembro. Sua própria flotilha se posicionou numa linha de batalha em posição de sotavento, o primeiro caso documentado do uso de tais táticas na história. Concentrando seus tiros sobre os mais poderosos navios espanhóis, estes ficaram tão danificados que o moral de toda a frota quebrou. Isto talvez tenha sido influenciado também pelo fato de De With não ter se contido, ele abandonou a linha com sua flotilha e de maneira radical atacou navio a navio com uma ferocidade extrema. No dia seguinte, mais reforços chegaram: 12 navios do contra-almirante Joost Banckert.

No dia 31 de Outubro um vento leste deu a Tromp uma vantagem temporal. Ele enviou De With com um esquadrão para vigiar os ingleses e prevenir que eles não interferissem, manteve dois esquadrões ao norte, um com Cornelis Jol e ao sul com o Comodoro Jan Hendriksz de Nijs para bloquear as rotas de fuga e atacou com três esquadrões. Alguns dos largos e não-manobráveis navios espanhóis entraram em pânico com a aproximação da frota holandesa e afundaram a si mesmo deliberadamente; eles foram imediatamente saqueados pela população inglesa, presente em grande número para assistir a o espetáculo incomum. Outros tentaram um plano de fuga. O Navio Real de Oquendo, o “Santiago”, foi para fora primeiro seguido do navio “Santa Teresa”, de bandeira portuguesa. Cinco navio-fogo foram enviados em direção aos navios espanhóis. Este primeiro navio poderia evitar o combate com três deles no último momento mas este golpeou o Santa Teresa, que tinha acabado de manobrar para repelir o ataque dos outros dois. Muito grande (o maior navio da frota Espanhola/Portuguesa) e lento para manobrar, e sem tempo para reagir, o Santa Teresa foi finalmente agarrado e ateado fogo. Com o Almirante Lope de Hoces já morto devido a ferimentos, o navio queimou impetuosamente com grande perda de vidas.

A celebrada vitória holandesa foi um significante marco no balance naval das potências. A missão espanhola também não foi um completo fracasso, grande parte das tropas e todo o dinheiro chegou a Flandres. A determinação da tripulação Hispânico-Portuguesa é demonstrada por um dos galeões que quebrou o bloqueio, após ter sido acertado por 1 200 tiros de canhões. Mas os espanhóis, restringidos pelo vastos compromissos da Guerra dos Trinta Anos, não estavam em posição de reconstruir seu domínio marítimo, mesmo com as muitas pequenas batalha de interceptação de mercadores e pescadores. Os holandeses e ingleses foram rápidos em tomar vantagem disso ao tomar algumas das pequenas ilhas de possessão espanhola. Mas o pior efeito de longe para a Espanha foi o enfraquecimento de sua posição no sul da Holanda, e a subsequente insurreição de Portugal com a restauração da independência da Espanha de Habsburgo em 1640.