Batalha da Bateria de Merville
A Batalha da Bateria de Merville foi uma série de assaltos britânicos iniciados em 6 de junho de 1944, como parte da Operação Tonga, integrante dos Desembarques da Normandia, durante a Segunda Guerra Mundial. A inteligência aliada acreditava que a Bateria de Merville [en] era composta por canhões de calibre pesado de 150 mm (5,9 in) que poderiam ameaçar os desembarques britânicos em Praia de Sword, a apenas 8 milhas (13 km) de distância.
Em 6 de junho de 1944, a 6ª Divisão Aerotransportada britânica recebeu a tarefa de garantir o flanco esquerdo dos desembarques marítimos aliados. Um de seus objetivos era a destruição da Bateria de Merville. Os planejadores aliados julgaram, pelo tamanho das posições de concreto, que seus canhões deveriam ter cerca de 150 milímetros (5,9 in) de calibre, com um alcance estimado de cerca de 8 milhas (13 km). A essa distância, poderiam ameaçar a área de desembarque da 3ª Divisão de Infantaria britânica, codinome Sword, a oeste de Ouistreham, onde as tropas de invasão do Dia D começariam a desembarcar após o amanhecer.
Forças britânicas
A unidade designada para destruir a bateria foi o 9º Batalhão de Paraquedistas, parte da 3ª Brigada de Paraquedistas, comandado pelo tenente-coronel Terence Otway [en]. O efetivo normal do batalhão de 600 homens[nb 1] era apoiado por um pelotão de sapadores do 591º Esquadrão de Paraquedistas (Antrim), Engenheiros Reais, oito cargas de planadores Airspeed Horsa [en] transportando Jipes e reboques, e suprimentos incluindo explosivos, um canhão antitanque e lança-chamas. Três dos planadores, transportando 50 voluntários, deveriam realizar um desembarque de coup de main sobre a posição para coincidir com o assalto terrestre. Em abril de 1944, a força foi levada para Walbury Hill [en], em Berkshire, onde, ao longo de sete dias, os Engenheiros Reais construíram uma réplica em tamanho real da bateria, incluindo obstáculos e cercas de arame farpado. Os cinco dias seguintes foram passados em reuniões e familiarização com a disposição da bateria. Eles realizaram nove assaltos de treino, quatro deles à noite. Devido à natureza da missão, o batalhão recebeu apoio médico adicional da Seção Nº 3 da 224ª (Paraquedistas) Ambulância de Campanha.[nb 2] Outra unidade que estaria presente durante o ataque, mas não diretamente envolvida, era a Companhia A do 1º Batalhão de Paraquedistas Canadense, encarregada de fornecer fogo de cobertura para a aproximação e retirada do 9º Batalhão da bateria.
Bateria
A Bateria de Merville era composta por quatro casamatas de concreto armado com paredes de 6-pé-thick (1,8 m) de espessura, voltadas para o Canal da Mancha, construídas pela Organização Todt. Cada uma foi projetada para proteger obuses checoslovacos M.14/19 100 mm da Primeira Guerra Mundial. A bateria era defendida por um canhão antiaéreo de 20 mm e várias metralhadoras dispostas em 15 posições de tiro, todas fechadas em uma área de 700 por 500 jardas (640 por 460 m) cercada por dois obstáculos de arame farpado com 15 pés (4,6 m) de profundidade por 5 pés (1,5 m) de altura, que também serviam como fronteira exterior para um campo minado de 100-jarda-deep (91 m) de profundidade. Outro obstáculo era uma vala antitanque cobrindo qualquer aproximação pela costa próxima. O comandante original da bateria, o Hauptmann Wolter, foi morto durante um ataque aéreo da Força Aérea Real em 19 de maio de 1944. Foi substituído pelo Oberleutnant Raimund Steiner, que comandou 50 engenheiros e 80 artilheiros da 1ª Bateria, Regimento de Artilharia 1716, parte da 716ª Divisão de Infantaria Estática.
Pouco depois da meia-noite de 6 de junho, a equipe de avanço do 9º Batalhão de Paraquedistas desembarcou com os pathfinders da brigada e chegou à área de concentração do batalhão sem problemas. Enquanto alguns homens permaneceram para marcar as posições das companhias, o segundo em comando do batalhão, o major George Smith, e uma equipe de reconhecimento partiram para reconhecer a bateria. Ao mesmo tempo, os bombardeiros Lancaster da Força Aérea Real iniciaram seu voo de bombardeio, que errou completamente a bateria para o sul. Os pathfinders, entretanto, foram ineficazes, pois aqueles que chegaram à zona de lançamento correta descobriram que seus faróis Eureka [en] haviam sido danificados ao pousar, e a fumaça e os detritos do bombardeio obscureceram suas luzes de marcação dos pilotos das aeronaves de transporte. O corpo principal do 9º Batalhão de Paraquedistas e seus planadores deveriam pousar a partir da 01:00 na zona de lançamento 'V', localizada entre a bateria e Varaville, a 4 km (2,5 mi) para o interior. No entanto, o batalhão foi disperso, com vários paraquedistas pousando a uma distância considerável da zona de lançamento designada. O tenente-coronel Otway pousou com o restante de seu grupo a 400 jardas (370 m) de distância da zona de lançamento, em uma fazenda que estava sendo usada como posto de comando por um batalhão alemão; após um breve tiroteio, eles ajudaram outros paraquedistas dispersos e chegaram à zona de lançamento às 01:30. Às 02:50, apenas 150 homens haviam chegado ao ponto de concentração do batalhão com 20 torpedos de Bangalore e uma metralhadora. Os morteiros, o canhão antitanque, os detectores de minas, os jipes, os sapadores e a seção de ambulância de campanha estavam todos desaparecidos.
Após o assalto, os sobreviventes do batalhão, apenas 75 homens dos 150 que haviam partido, deixaram a bateria e se dirigiram para seu objetivo secundário, a vila de Le Plein. O batalhão, muito fraco, só conseguiu libertar cerca de metade da vila e teve que aguardar a chegada da 1ª Brigada de Comandos no final do dia para completar sua captura. Enquanto isso, o Nº3 Commando, da 1ª Brigada de Serviços Especiais, que havia desembarcado em Praia de Sword naquela manhã, avançou rapidamente para a ponte sobre o Rio Orne, onde se ligou às tropas aerotransportadas e planadoras que haviam tomado a ponte nas primeiras horas da manhã. Atravessando a ponte, que ainda estava sob fogo, eles fizeram contato com as unidades de paraquedistas a leste do rio, e o 3º Pelotão recebeu ordem de capturar Amfreville e Le Plein, para se ligar ao 9º Batalhão de Paraquedistas. Isso eles fizeram mais tarde no dia.
O Nº3 Commando, tendo ajudado o 9º Batalhão de Paraquedistas a capturar as alturas ao redor de Le Plein, recebeu agora ordem de realizar seu próprio assalto à bateria. Em 7 de junho, os Pelotões Nº 4 e 5 do Nº3 Commando, sob o comando do Major John Pooley (MC), realizaram um ataque à Bateria de Merville, cujos canhões haviam sido reparados e estavam novamente disparando em direção às praias de desembarque, embora várias milhas aquém delas. Desde o primeiro assalto, a bateria havia sido reocupada e agora era fortemente defendida por morteiros e minas terrestres. Aproximando-se de Le Plein, ao sul, o Pelotão Nº 4 atravessou o terreno aberto antes de se posicionar atrás das sebes a 300 jardas da bateria e, a partir daí, forneceu fogo de cobertura para o Pelotão Nº 5, que se aproximou pelo leste com baionetas fixas. Após uma defesa alemã obstinada, na qual vários Comandos, incluindo o Major Pooley, foram mortos, os Comandos tomaram a bateria; no entanto, pouco depois, foram contra-atacados por uma força alemã apoiada por semilagartas e artilharia autopropulsada. As baixas durante este contra-ataque alemão foram altas, e os Comandos sobreviventes recuaram para Le Plein, sem terem conseguido desativar os canhões e deixando os alemães novamente de posse da bateria.
Após os alemães reocuparem a posição da bateria, Steiner não conseguiu ver Sword de seu bunker de comando, de modo que, embora tenha conseguido colocar dois de seus canhões de volta em ação, não conseguiu direcionar fogo preciso, várias milhas aquém dos desembarques. No entanto, observadores do 736º Regimento de Infantaria, resistindo em La Brèche, conseguiram direcionar seus canhões nessa direção até que essa posição fosse neutralizada. Os britânicos nunca conseguiram destruir completamente a bateria, e ela permaneceu sob controle alemão até 17 de agosto, quando o Exército Alemão começou a se retirar da França.
