Barron Hilton

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Hilton nasceu em Dallas, Texas, filho de Mary Adelaide (nascida Barron) e Conrad Nicholson Hilton, fundador da Hilton Hotels. Hilton cresceu com três irmãos, Conrad Nicholson Hilton, Jr., Eric Michael Hilton e Constance Francesca Hilton. O seu pai era de ascendência norueguesa e alemã e natural do Novo México, enquanto a sua mãe era do Kentucky. Tinha oito anos quando os seus pais se divorciaram, e estava a estudar fora de casa quando o seu pai casou com a atriz Zsa Zsa Gabor em 1942. Em entrevistas, Hilton descreveu ter tido "uma juventude mal aproveitada" e disse que tinha sido "expulso de quatro ou cinco escolas". Também afirmou que não era próximo do pai durante esse período, pois Conrad Hilton estava ocupado a expandir o seu negócio hoteleiro, que começou com uma propriedade em Cisco, Texas, em 1919. Não frequentou a faculdade após terminar a escola. Serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial como fotógrafo. Em criança, Hilton era fascinado pela aviação e aprendeu a pilotar aos 17 anos. Após a dispensa do serviço militar, frequentou a Escola Aeronáutica da Universidade do Sul da Califórnia, onde obteve a sua licença para bimotor aos 19 anos.

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Antes de se juntar ao pai na indústria hoteleira, Barron Hilton aprimorou as suas competências empresariais em diversos empreendimentos empreendedores. Adquiriu a distribuição da Vita-Pakt Citrus Products na área de Los Angeles, cofundou a MacDonald Oil Company e fundou a Air Finance Corporation, um dos primeiros negócios de leasing de aeronaves do país. Em 1954, foi eleito vice-presidente da Hilton Hotels, gerindo as operações de franquia da empresa e criando o cartão de crédito Carte Blanche como um serviço aos clientes da empresa. Em 1959, Lamar Hunt ofereceu a Hilton a franquia de Los Angeles na nova American Football League (AFL). Hilton batizou a sua equipa de Chargers, mas negou que o tenha feito para criar sinergia com o seu novo negócio de cartões de crédito. Um fã tinha nomeado a equipa num concurso, e Hilton selecionou-o por causa do toque de corneta e do grito "Charge!" que era frequentemente entoado durante os jogos de futebol americano da USC Trojans football no Los Angeles Memorial Coliseum. Os Chargers começaram a jogar no Coliseum em 1960, mas apesar de vencerem a Divisão Oeste, o clube teve dificuldade em competir por fãs com os Rams da National Football League (NFL) no seu próprio estádio. Hilton mudou a equipa para San Diego a tempo da temporada de 1961 e jogou no pequeno Balboa Stadium, que a cidade tinha expandido para 30 000 lugares.

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Em 1970, Hilton convenceu o conselho da Hilton Hotels a expandir-se para Las Vegas através da compra do International e do Flamingo ao financeiro Kirk Kerkorian. A Hilton Hotels tornou-se a primeira empresa cotada na New York Stock Exchange a aventurar-se no mercado do jogo. Renomeados Las Vegas Hilton e Flamingo Hilton, os dois resorts captaram uma nova fonte de rendimento proveniente do jogo. Hilton via Las Vegas como um destino líder de convenções e capitalizou a força da empresa nesse importante segmento de mercado. Hilton instalou câmaras de vídeo em todos os casinos para substituir o sistema "olho no céu" de observadores a espiar através de espelhos de dupla face no teto. Após uma década no cinema, Elvis Presley voltou a atuar diante de audiências ao vivo em 1969 na inauguração do International (renomeado Las Vegas Hilton alguns anos depois). Continuou a ser a estrela do Las Vegas Hilton dois meses por ano — fazendo dois espetáculos por noite, sete noites por semana — até pouco antes da sua morte em 1977. Presley estabeleceu um recorde mundial de entretenimento no Las Vegas Hilton ao esgotar 837 concertos consecutivos.

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Em 1979, o pai de Barron Hilton, Conrad Hilton, morreu aos 91 anos. Deixou 13,5 milhões de ações da Hilton Hotels Corporation — 97 por cento do seu espólio — à Conrad N. Hilton Foundation, uma instituição de caridade que tinha criado em 1944. No seu testamento, Conrad também deu a Barron o direito de comprar essas ações de modo a manter o controlo familiar da empresa, mas a fundação contestou a opção no tribunal de sucessões. Levou uma década inteira para resolver a questão. O direito de Hilton de exercer a sua opção foi confirmado por um acórdão de um tribunal de recurso em março de 1988, dando-lhe poder de voto sobre cerca de 34 por cento das ações em circulação da empresa. O legado de ações de Conrad valia 160 milhões de dólares quando morreu em 1979. As ações valiam 654 milhões de dólares quando o acordo foi alcançado no final de 1988. Numa declaração à imprensa emitida após o acórdão favorável, Hilton disse que lhe dava "a oportunidade de estruturar um acordo pelo qual os dois objetivos do meu pai, manter o controlo das ações em mãos familiares e beneficiar a caridade através da Conrad N. Hilton Foundation, possam ambos ser alcançados. Estou confiante de que o meu pai ficaria satisfeito com este acordo."

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Ao longo da sua carreira, Conrad Hilton apoiou uma variedade de causas, particularmente as que envolviam as freiras que o tinham ajudado a educar no seu Novo México natal. Criou a Conrad N. Hilton Foundation em 1944 e fez um total de 7,6 milhões de dólares em donativos antes da sua morte. No seu testamento, Hilton deixou orientações gerais para o uso do seu fundo de dotação. "Existe uma lei natural, uma lei divina, que nos obriga a mim e a ti a aliviar o sofrimento, os aflitos e os indigentes. A caridade é uma virtude suprema, e o grande canal através do qual a misericórdia de Deus é transmitida à humanidade. É a virtude que une os homens e inspira os seus esforços mais nobres. 'Amai-vos uns aos outros, pois essa é toda a lei'; assim os nossos semelhantes merecem ser amados e encorajados — nunca abandonados a vagar sozinhos na pobreza e na escuridão. A prática da caridade unir-nos-á — unirá todos os homens numa grande irmandade. Como os fundos que irão despender vieram de muitos lugares do mundo, que não haja restrições territoriais, religiosas ou de cor às vossas benfeitorias, mas acautelai-vos das instituições de caridade organizadas e profissionais com executivos altamente remunerados e uma elevada proporção de despesas. Estai sempre atentos à oportunidade de abrigar as criancinhas sob o guarda-chuva da vossa caridade; sede generosos com as suas escolas, os seus hospitais e os seus locais de culto. Pois, tal como elas devem suportar o peso dos nossos erros, assim são elas, na sua inocência, os repositórios das nossas esperanças no progresso ascendente da humanidade. Dai auxílio aos seus protetores e defensores, as Irmãs, que dedicam o seu amor e o trabalho da sua vida ao bem da humanidade, pois elas apelam especialmente a mim como sendo merecedoras de ajuda da Fundação."

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Hilton nasceu no ano em que Charles Lindbergh voou com o Spirit of St. Louis através do Atlântico. Quando tinha 7 ou 8 anos, andou de bicicleta até ao Love Field em Dallas para ver os aviões exóticos da época a descolar e a aterrar. Prometeu a si mesmo que um dia aprenderia a voar. Teve lições de voo privadas num campo na costa norte de Oahu durante o seu tempo na Marinha, e obteve a sua licença de piloto aos 17 anos. Além das suas licenças para monomotor e multimotor, Hilton acabou por obter também licenças para planador, mais leve que o ar (balões) e helicóptero. Mantinha uma pequena frota de aeronaves no seu Flying M Ranch a leste das Sierras no norte de Nevada, que incluía planadores, aviões de reboque, aeronaves acrobáticas, balões de ar quente e biplanos clássicos restaurados. Retirou-se do cockpit em 2012 aos 84 anos. Nos anos 90, apoiou as primeiras tentativas de capturar um dos últimos grandes marcos da aviação — voar sem parar à volta do mundo num balão — com as campanhas Earthwinds Hilton e Global Hilton. Embora não tenham alcançado o objetivo final, Hilton é creditado por inspirar os esforços daqueles que alcançaram o feito. Bertrand Piccard e Brian Jones foram os primeiros a fazer um voo transglobal em 1999; Steve Fossett tornou-se o primeiro a completar o voo a solo em 2002.

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Em 1947, Hilton casou-se com Marilyn June Hawley; permaneceram casados até ela morrer em 2004. Tiveram oito filhos: William Barron Hilton, Jr.; Hawley Anne Hilton; Stephen Michael Hilton; David Alan Hilton; Sharon Constance Hilton; Richard Howard Hilton; Daniel Kevin Hilton; e Ronald Jeffrey Hilton; William Barron Hilton, Jr. nasceu em 1948 e Ronald Jeffrey Hilton nasceu em 1963. Barron Hilton tinha 15 netos, incluindo as filhas de Richard Hilton, Paris Hilton e Nicky Hilton Rothschild, e oito bisnetos. A sua residência principal em Holmby Hills era a Jay Paley House, originalmente projetada nos anos 30 para Jay Paley pelo arquiteto Paul Williams. Foi usada como a 'mansão Colby' em cenas exteriores da série de televisão The Colbys. Também mantinha uma suíte permanente no Waldorf-Astoria de Nova York. Hilton e vários amigos compraram o Flying-M Ranch de 475 000 acres em Lyon County, Nevada (a propriedade estendia-se pela linha do estado da Califórnia) em meados dos anos 60, e ele comprou a parte dos outros em 1972. O rancho incluía um aeroporto e um green de putting de dois buracos.

Imagem: Smithsonian National Air and Space Museum · BY-NC · Openverse

Hilton era membro de um clube de patos na Venice Island no Sacramento – San Joaquin River Delta perto de Stockton no norte da Califórnia. Todos os anos organizava um grande espetáculo de fogo de artifício no Dia da Independência, atraindo milhares de navegadores para o ver.