National Football League

Em um nível corporativo, a National Football League se considera uma associação comercial feita e financiada por seus 32 times membros. Até 2015, a liga era uma associação sem fins lucrativos não incorporada. A seção 501(c)(6) da Lei de Receitas dá isenção tributária federal para "ligas de negócios, câmaras de comércio, conselhos imobiliárias, conselhos de negócios ou ligas profissionais de futebol americano (administrando ou não um fundo de pensão para os seus jogadores), não organizadas para obter lucro ou que não tenha parte da sua receita para beneficiar acionistas privados ou indivíduos". Em contraste, cada time individualmente (exceto o Green Bay Packers, que é uma organização sem fins lucrativos) está sujeito a pagar impostos federais (e os estaduais também) pois eles são organizações que visam o lucro. Em 2015, a NFL abriu mão da isenção tributária a qual tinha direito após sofrer críticas por parte do público; em uma carta aos donos dos clubes, o comissário Roger Goodell afirmou que tudo isso era uma "distração", dizendo: "o efeito do status de empresa não tributada que a liga tinha foram descaracterizados repetidas vezes nos últimos anos... Cada dólar das receitas geradas através de contratos com a televisão, acordos de licenciamento, patrocínios, venda de ingressos e outros meios são ganhos pelos 32 clubes e são passíveis de taxação. Isso continuará sendo o caso mesmo quando o escritório da liga e o Conselho de Administração emitir os retornos como entidades taxáveis e a mudança de status não fará diferença material nos nossos negócios". Como resultado, a liga pode dever em torno de US$ 10 milhões de dólares em imposto de renda por ano, mas agora não é mais obrigada a divulgar os salários dos seus oficiais executivos.

A NFL consiste de 32 clubes divididos em duas conferências de dezesseis times cada. Cada conferência é dividida em quatro divisões com quatro equipes em cada. Durante a temporada regular, cada time deve ter, no máximo, 53 jogadores no elenco; destes, 46 devem estar ativos (disponíveis) para jogar. Cada equipe também deve ter pelo menos dez atletas no practice squad (time de treino). Um jogador só pode ficar no practice squad por, no máximo, três anos. Cada clube da NFL é uma franquia (no sentido de empresa), com autorização da liga para operar numa cidade. Esta "franquia" cobre todo o 'território' do clube (de 120 km do limite da cidade). Cada membro da NFL tem direitos exclusivos de organizar jogos de futebol americano profissionais dentro do seu 'território' e também detém direitos exclusivos de fazer propaganda e promover eventos ligados a sua marca dentro dos seus limites. Contudo, times muito próximos um do outro só podem promover eventos dentro de suas cidades e regiões bem vizinhas; times que operam nos mesmos municípios (como as equipes em Nova Iorque e Los Angeles) ou no mesmo estado (como as equipes na Califórnia, Flórida e Texas) compartilham os direitos no território da cidade ou da 'área de marketing' do estado, respectivamente.

O formato das temporadas da NFL consiste de, primeiro, três semanas de pré-temporada, seguidas por dezoito semanas de temporada regular (com cada time jogando dezessete partidas) e então os playoffs eliminatórios, de morte súbita, com quatorze times, culminando no Super Bowl, a final do campeonato.

Nos Estados Unidos, a National Football League tem contratos televisivos com quatro grandes redes: CBS, ESPN, Fox e NBC. Coletivamente, estes contratos cobrem toda a temporada regular e a pós-temporada também. Em geral, a CBS televisiona os jogos da tarde quando os times da AFC jogam fora de casa e a Fox transmite os jogos da tarde quando as equipes da NFC jogam fora de casa. Nem todas as afiliadas destas emissoras transmitem as partidas, já que são vários jogos acontecendo ao mesmo tempo; cada rede afiliada fica com um jogo por slot de tempo, em acordo com uma série de regras complicadas. Desde 2011, a liga tem reservado o direito de poder trocar os jogos de domingo, sob contrato, entre as de redes (isso é conhecido como "programação flexível"). O único jeito de alguém assistir um jogo local não transmitido por uma das emissoras é através do NFL Sunday Ticket, que é disponível, como pay-per-view, para assinantes do serviço de satélite DirecTV. A liga também proporciona o RedZone, que mostra uma versão ao vivo do que acontece de relevante.

No mês de abril de cada ano (excluindo em 2014, quando aconteceu em maio), a NFL realiza o draft de jogadores universitários. O draft consiste de sete rodadas, com cada um dos 32 clubes tendo uma escolha por rodada. A ordem de escolhas para os times que não foram para os playoffs é determinado pela campanha da equipe durante a temporada regular, onde a tabela é invertida, com o time de pior campanha selecionando primeiro; entre os times que jogaram os playoffs, quanto mais o time avança, mais tarde no draft ele tem sua primeira escolha. O campeão do Super Bowl tem sempre a última escolha em cada rodada e o vice campeão fica com a penúltima escolha. Todos os jogadores universitários que querem ir para o draft tem três anos do seu high school (ginásio) removidos para poderem se tornar elegíveis. Jogadores nos seus últimos dois anos de faculdade que podem ser elegíveis para o draft precisam fazer suas inscrições junto a NFL até 15 de janeiro. Clubes podem trocar escolhas no draft por escolhas futuras ou como condição ou oferta em troca de jogadores.

Free agents são atletas que não estão sob contrato de um time. Na National Football League estão divididos entre os "free agents restritos", que tem três temporadas acumuladas e que seu contrato esteja expirado, e os "free agent irrestritos", que tem quatro ou mais temporadas acumuladas e que seu contrato esteja expirado. Uma temporada acumulada é definida como "seis ou mais jogos na lista de ativos/inativos, reservados/machucados ou reservados/fisicamente impedidos de um clube". Aos free agents restritos é permitido negociar com outros times além do seu próprio clube, mas seu antigo time tem o direito de tentar equiparar a oferta. Se eles optarem por não faze-lo, eles são compensados com escolhas extras no draft. Free agents irrestritos são livres para negociar com quem quiserem e nenhuma compensação é dado a clubes que ele já jogou. Os times recebem a chamada franchise tag para fazer ofertas aos free agents irrestritos. A franchise tag é um acordo de um ano que paga ao jogador 120% do seu salário no contrato anterior ou não menos que a média salarial dos cinco jogadores mais bem pagos de sua posição, escolhendo qual deles é o maior. Existe dois tipos de franchise tag: as "tags exclusivas", que não permite ao atleta negociar com outros clubes, e as "tags não exclusivas", que permite ao jogador negociar com outros times mas eles devem dar ao antigo clube a chance de equiparar a oferta e duas escolhas de primeira rodada de draft se eles se recusarem a equiparar.