Barragem de Santa Clara
A Barragem de Santa Clara, igualmente denominada de Barragem de Santa Clara-a-Velha, e originalmente como Barragem Marcelo Caetano, é uma estrutura hidráulica no Rio Mira, situada na freguesia de Santa Clara-a-Velha, no concelho de Odemira, na região do Baixo Alentejo, em Portugal. Funciona principalmente para o abastecimento de água à agricultura, embora também tenha outras funções, como produção energética. A barragem e a sua albufeira também se afirmaram como um importante destino turístico no concelho. Destaca-se pela sua albufeira de grandes dimensões, que é considerada como uma das maiores na Europa, sendo a maior barragem de terra do país aquando da sua inauguração.
Imagem: Guy MOLL from Faro, Portugal · BY · Openverse
A barragem represa o Rio Mira, em cuja bacia hidrográfica se situa. Localiza-se a cerca de quatro quilómetros de distância da sede de freguesia, Santa Clara-a-Velha. A barragem tem funções ligadas à rega, abastecimento de água e produção energética, servindo igualmente como defesa contra a ocorrência de cheias. A albufeira tem uma capacidade total de 485.000 x 1000 m³ e útil de 240.300 x 1000 m³, e o volume morto é de 244.700 x 1000 m³. Cobre uma área de cerca de 1986 ha, sendo considerada como uma das maiores da Europa. O nível de pleno armazenamento é de 130 m, enquanto que o de máxima cheia é de 132 m, e o mínimo de exploração é de 114,7 m. O descarregador de cheias é de tipologia em poço vertical ou inclinado, com um sistema de dissipação de energia em ressalto. O aterro da barragem foi construído em terra, de perfil zonado, sendo formado por um núcleo em material argiloso e por maciços laterais construídos em xisto, extraído nas proximidades. Foi a primeira grande obra no país onde foram utilizados xistos nos maciços terrosos. A altura acima da fundação é de 87 m, e acima do aterro natural é de 83 m. O coroamento atinge uma cota de 135 m, e tem 428 m de comprimento e 10 m de largura. Possui três banquetas a jusante. A estrutura tem uma fundação em pórfiros, xistos e grauvaques.
Imagem: Björn Groß · BY-ND · Openverse
Planeamento, construção e inauguração
A barragem foi construída como parte do Plano de Rega do Alentejo, iniciado em 1957, no âmbito do II Plano de Fomento do Estado Novo. Este programa permitiu que em 1962 fossem adjudicadas alguns dos empreendimentos correspondentes à primeira fase, incluindo a barragem no Rio Mira, cujo projecto tinha sido elaborado em 1960. Estas obras foram realizadas sob a gestão do Ministério das Obras Públicas, que nessa altura era presidido pelo engenheiro Eduardo de Arantes e Oliveira. No âmbito deste plano previa-se que iriam ser abastecidos cerca de 173.000 Ha de regadio, dos quais 161.700 Ha correspondiam a grandes obras hidráulicas, sendo 14% oriundos do aproveitamento dos rios Mira, Caia e Alto Sado. Previa-se que o aproveitamento hidroagrícola do Mira iria ser responsável por mais de metade desta área, correspondendo a aproximadamente 11% dos terrenos que iriam beneficiados pelo regadio naquela região, valor que incluía as propriedades de regadio particulares. As obras da barragem foram parcialmente financiadas pela República Federal Alemã, através do Kreditanstalt für Wiederaufbau (de) (Instituto de Crédito para a Reconstrução).
Século XXI
Em 2008, Manuel Amaro, dirigente da Associação de Beneficiários do Mira, comentou ao jornal Público que nos dois terminais de descarga do perímetro de rega do Mira, um em Vila Nova de Milfontes e outro no Rogil, eram desperdiçados mais de dois milhões de litros de água por hora, correspondendo no seu total a cerca de 55% do volume da água bombeada da barragem. Esta situação era provocada pelo sistema utilizado para o abastecimento de água, uma vez que para fornecer as bocas de rega dos cerca de 2500 agricultores da associação era necessário manter «quase 800 quilómetros de infra-estruturas com água». A isto se deve a grande distância entre a barragem e os campos irrigados, estando o destino mais próximo situado a cerca de quarenta quilómetros de distância. Como não se podia libertar precisamente o volume de água necessário às explorações agrícolas, este era sempre fornecido em excesso, sendo o volume sobrante lançado ao oceano. Este sistema de irrigação, fundado na lei da gravidade, foi instalado na altura da construção da barragem, uma vez que é muito menos dispendioso do que as alternativas, embora exija um maior consumo de água. Em Espanha utilizou-se um modelo semelhante até à sua substituição, nos princípios da década de 1990. Como forma de colmatar a situação, Manuel Amaro sugeriu que fosse utilizado um sistema de reaproveitamento da água que ia para o oceano, da qual parte «sairia como caudal ecológico e a restante seria rebombeada para utilizações diversas». Na altura, o perímetro de rega do Mira abrangia cerca de doze mil hectares de solos aráveis, embora as áreas que estavam inscritas para rega fossem em média inferiores a oito mil hectares. Estimava-se que as plantações necessitavam de 35 a 40 milhões de metros cubícos de água, sendo as culturas mais consumidoras as da relva, milho, forragens e batata. Naquela altura os sistemas de rega mais utilizados eram o pivot e canhão hidráulico, que desperdiçam uma grande quantidade de água, enquanto que o de gota-a-gota era empregue apenas numa pequena área. Apesar do Programa Sectorial do Mira, que determinou critérios rigorosos no consumo de água, ter sido aprovado nos princípios de 2007 pelos ministérios da Agricultura e do Ambiente, em meados do ano seguinte ainda não tinha sido publicada a legislação que o suportava.
