Hidrelétrica das Três Gargantas
A Barragem das Três Gargantas é uma barragem hidrelétrica de gravidade que atravessa o rio Yangtze pela cidade de Sandouping, na prefeitura de Yichang, província de Hubei, China. Três Gargantas é a maior usina do mundo em termos de capacidade instalada desde 2012. Em 2014, a barragem gerou 98,8 terawatt-hora (TWh) e alcançou o recorde mundial, mas foi superada pela Hidrelétrica de Itaipu, na fronteira Brasil–Paraguai, que estabeleceu o novo recorde mundial em 2016, produzindo 103,1 TWh.
Primeiros projetos
A grande barragem sobre o rio Yangtzé foi originalmente concebida por Sun Yat-sen em O Desenvolvimento Internacional da China, em 1919. Ele afirmou que uma represa capaz de gerar 30 milhões de cavalos-vapor (22 GW) era possível a jusante das Três Gargantas (região ao longo do rio Yangtzé). Em 1932, o governo nacionalista, liderado por Chiang Kai-shek, começou o trabalho preliminar em relação aos planos nas Três Gargantas. Em 1939, as forças militares japonesas ocuparam Yichang e fizeram um levantamento da área. Um projeto, o plano de Otani, foi concluído para uma represa na expectativa de uma vitória japonesa sobre a China. Em 1944, o engenheiro-chefe do Bureau of Reclamation dos Estados Unidos, John L. Savage, examinou a área e elaborou uma proposta de represa para o "Projeto do Rio Yangtzé". Cerca de 54 engenheiros chineses foram para os EUA para treinamento. Os planos originais citados para a barragem consistiam em empregar um método único para movimentar os navios; os navios se moveriam em bloqueios localizados nas extremidades superiores e inferiores da barragem e, em seguida, guindastes com cabos moveriam os navios de um bloqueio para o próximo. No caso das embarcações de menor porte, grupos de embarcações seriam levantados em conjunto para obter eficiência. Não se sabe se esta solução foi considerada pelo seu rendimento em termos de economia de água ou porque os engenheiros pensaram que a diferença de altura entre os trechos do rio acima e abaixo da barragem fosse demasiado grande para métodos alternativos. Alguma exploração, pesquisa, estudo econômico, e trabalho de design foram feitos, mas o governo, em meio à Guerra Civil Chinesa, interrompeu os trabalhos em 1947.
Construção
A construção da Usina de Três Gargantas foi iniciada em 3 de dezembro de 1992, e esteve envolta em polêmica pelo seu imenso impacto ambiental. Até fins de 2004, quatro turbinas entraram em funcionamento. Em 2009, com 26 turbinas instaladas, a capacidade concebida da barragem deverá ser de 18 200 megawatts, ultrapassando a potência de Itaipu, até então a maior usina hidrelétrica em potência instalada no mundo. Entretanto, o Rio Paraná, onde Itaipu está instalada, em função de sua hidrologia favorável face à do Rio Yang-Tsé, onde se localiza a usina de Três Gargantas, garantirá que Itaipu seja a maior usina hidrelétrica do mundo em energia gerada.
