Bálticos
Os povos bálticos ou baltos, definidos como falantes de uma das línguas bálticas, um ramo da família de línguas indo-europeias, são os descendentes de um grupo de tribos indo-europeias que colonizou a região entre o baixo Vístula, o alto Duina Ocidental e o rio Dnieper no litoral sudeste do mar Báltico.
Pré-história
O berço pré-histórico dos povos bálticos de acordo com pesquisas arqueogenéticas e estudos arqueológicos foi a região próxima ao mar Báltico e a Europa central no final da idade do gelo e no começo do Mesolítico. Eles se espalharam na região que vai do Báltico a oeste ao Volga no leste. O berço eslavo foi a região danubiana-cracoviana próxima ao Báltico. Os eslavos entraram na região do Dnieper na Ucrânia no século VI após a invasão ávara da Europa, conquistando e assimilando a maioria dos bálticos orientais. De acordo com algumas teorias antigas, a região formadora dos bálticos estava localizada até o final do segundo milênio a.C. próxima ao alto e médio Dnieper na moderna Ucrânia, acreditando-se que a mesma tenha sido estabelecida por uma hipotética comunidade balto-eslava: isto é, uma população ancestral dos modernos bálticos e eslavos. No começo do primeiro milênio a.C., vários grupos de povos migraram da região do Dnieper para as margens do mar Báltico, onde eles se estabeleceram entre os rios Pasłęka e Neman. Esta não é provavelmente a migração que deu origem às tribos bálticas.
Invasões
Nos séculos XII e XIII, disputas internas, assim como invasões de rutenianos e poloneses e depois a expansão da Ordem Teutônica, teve como resultado a quase completa aniquilação dos galindianos, curonianos e jotvingianos. O últimos dos prussianos antigos se tornou germanizado em algum momento do século XVI, após a Reforma Protestante na Prússia. As culturas dos lituanos e latgalianos/letões sobreviveram e se tornaram ancestrais das populações dos modernos países Lituânia e Letônia.
Pesquisa genética e uma possível origem fino-úgrica
Além disso, e em grande parte em contradição com a pesquisa sobre a análise da base lingüística, dados genéticos relacionados tem começado a surgir nos últimos anos. De acordo com uma pesquisa finlandesa (Laitinen et al, 2001) e com Richard Villems (2001, Estônia), que realizou análises dos componentes principais de algumas linhas genéticas principais, os parentes genéticos mais próximos dos modernos bálticos (lituanos e letões) parecem ser os modernos estonianos e o povo mari (da república autônoma de Mari El na Rússia) enquanto russos e poloneses tem consideravelmente pouca similaridade genética. Isto tem levado alguns cientistas a acreditar que os povos hoje conhecidos como bálticos eram no início amplamente de origem fino-úgrica (ou então os atuais finlandeses eram inicialmente de origem báltica oriental) e assim, as línguas faladas atualmente por estes grupos teriam se estabelecido através de substituição lingüística.
