Balonismo
O balonismo é um desporto aeronáutico praticado com um balão de ar quente. Possui adeptos em todo o mundo.
Os campeonatos de balonismo são elaborados de forma bastante criteriosa e as "performances" levam em consideração a precisão dos pilotos em voo. Alvos são distribuídos numa cidade ou região, e um diretor técnico determina quais alvos devem ser percorridos de acordo com as condições climáticas momentos antes de cada prova. Os vencedores são aqueles que ao final de cada prova obtém os melhores resultados. O campeão é determinado pela pontuação acumulada ao final de cada Campeonato.
Segurança
O balonismo é reconhecido pela FAI (Federation Aeronautique Internacionale) como o desporto aéreo mais seguro, com índices de acidentes próximo à zero. No Brasil costuma-se confundir ainda hoje a atividade balonismo (que é regulamentada e legal) com a soltura de balões de papel (baloeiros); que é proibida pelas leis brasileiras.
Voo Livre
No voo livre, o balão faz um voo e leva os passageiros no cesto, eventualmente consegue até regressar para o mesmo local que decolou, e uma equipe de apoio sempre faz o resgate do balão com os passageiros
Voo Cativo
No voo cativo o balão fica amarrado por cordas e sobe a varios metros de altura, em qualquer local de área aberta, ascendendo e descendo
O balonismo se divide em três categorias principais:
Balões de hélio tripulados
São bastante raros hoje em dia devido aos seus custos elevados. São balões "fechados" onde a ascensão se dá pelo enchimento de gás hélio. Sendo este gás mais leve que o ar atmosférico, o balão eleva-se a grandes altitudes, e por isso se torna capaz de viajar por longas distâncias. As únicas competições existentes no mundo para este tipo de balão, são as à distância. Nestas competições as equipes voam por dias ininterruptamente, onde a equipe vencedora é aquela que consegue levar seu balão o mais distante possível em relação ao ponto de partida. Também devido ao alto custo estas competições são mais raras do que as das outras categorias.
Balões de ar quente tripulados
São estes os mais comuns e com maiores adeptos no mundo. A ascensão do balão se dá pelo aquecimento do ar atmosférico, que ficando menos denso eleva o balão. O combustível normalmente utilizado é o gás propano C3H8. A carga que um balão de ar quente pode elevar, depende exclusivamente do tamanho de seu envelope (balão). Um balão considerado "normal" tem em média de 2.000m3 à 3.000m3 de volume interno e pode levar entre 2 e 5 pessoas. Existem ainda os balões considerados "turísticos" que tem de 5.000m3 à 24.000m3 e podem levar de 6 até 35 passageiros por voo. Os locais mais famosos para este tipo de passeio turístico são a Capadócia (Turquia); Ródano (França), Napa Valley (EUA).
Balões de ar quente tipo special shape
Os equipamentos são similares aos utilizados nos balões normais porém seus envelopes tem formas variadas. As formas podem ser de animais, embalagens de produtos, personagem e o que mais a imaginação dos pilotos permitir. São balões de construção extremamente complexa, seu peso pode variar entre duas a dez vezes o peso de um envelope normal. Sua pilotagem também exige grande perícia e são poucos pilotos no mundo que conduzem este tipo de balão. O Brasil vem se destacando internacionalmente com a construção de balões Special Shapes, sendo hoje o segundo país no mundo na quantidade de balões deste tipo fabricados. Muitos "shapes" famosos em eventos internacionais são fabricados no Brasil.
Entre as principais cidades destacam-se Cappadocia, na Turquia, famosa por seus voos ao amanhecer sobre formações rochosas e vales; Luxor, no Egito, que oferece vistas dos templos antigos e do Vale dos Reis; e Albuquerque, nos Estados Unidos, que abriga o maior festival de balonismo do mundo, o Albuquerque International Balloon Fiesta. No Brasil, a cidade de Praia Grande, em Santa Catarina, tem se consolidado como um dos melhores destinos para a prática, devido à proximidade com os cânions dos Parques Nacionais Aparados da Serra e Serra Geral, proporcionando uma experiência única de sobrevoo por formações geológicas imponentes e paisagens deslumbrantes. A atividade é uma forma de turismo sustentável e está em crescimento, atraindo viajantes que buscam aventura e conexão com a natureza.
