Bagatelas

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Ao todo, o livro é composto de 41 crônicas. Uma delas, "A Matemática Não Falha", havia sido publicada como conto no livro Histórias e Sonhos, em 1920.

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A obra é composta por crônicas e textos curtos que haviam sido previamente publicados na imprensa periódica, onde o autor aborda temas do cotidiano urbano, política, cultura, imprensa e costumes da sociedade brasileira do início do século XX. Barreto enxergava a necessidade de imprimir em livros a sua participação na imprensa, tirando da condição volátil encontrada nos artigos espalhados nos jornais diários e revistas, principalmente por entender que os periódicos em que os publicou eram modestos e que talvez não fossem percebidos. É uma tentativa de registrar a literatura militante do autor, para que não caia no esquecimento. Há um discurso "do fora" que se faz presente em muitas destas crônicas, um discurso através do qual manifesta-se uma dimensão de enfrentamento ao poder instaurado, seja a lei, a norma, o governo, a tradição, a direita; é um "pensamento de resistência". No que tange ao título Bagatelas, existe uma clara sugestão ao status "marginal" dos textos que compõem a obra. Com efeito, o livro teria recebido esse título pois a maioria dos escritos apareceram em periódicos “baratos”. Lima Barreto tinha preferência pela pequena imprensa, devido à sua maior liberdade de expressão. O termo “bagatelas” também pode estar sugerindo um tipo de discurso que se encontre alinhado ao lado dos menos favorecidos, dos "pequenos", dos que não são importantes aos olhos do poder.