Bacia oceânica
Bacias oceânicas são áreas extensas e profundas com relevo relativamente plano. São regiões lateralmente dispostas as dorsais médio-oceânicas que apresentam relevo relativamente plano. Estendem-se das dorsais mesoceânicas às margens continentais e mostram profundidades médias de 4 km. Podem ser subdivididas em montes abissais, que são pequenas elevações de até 900m acima do fundo oceânico circundante. Estes montes cobrem de 80 a 85% do fundo do Oceano Pacífico e são as formas fisiográficas mais abudantes da Terra. Próximo as margens continentais, os sedimentos originados dos continentes cobrem completamente os montes abissais formando planícies abissais.
A formação das bacias oceânicas está relacionada à dinâmica da tectônica de placas. Esses ambientes se desenvolvem, em geral, a partir do rifteamento continental, quando forças distensivas provocam o afinamento e a ruptura da litosfera continental. Esse processo permite a ascensão de material do manto e marca o início da formação da crosta oceânica. Após a separação dos continentes, formam-se centros de espalhamento oceânico, geralmente associados às dorsais meso-oceânicas. Nessas regiões, o magma basáltico sobe, solidifica-se e origina nova crosta oceânica, que se afasta gradualmente do eixo da dorsal, contribuindo para o crescimento da bacia oceânica. Ao longo do tempo geológico, as bacias oceânicas passam por diferentes estágios, que incluem a abertura, o desenvolvimento e, em alguns casos, o fechamento dos oceanos. O fechamento ocorre quando a crosta oceânica é consumida em zonas de subducção, podendo resultar em colisões continentais e na formação de cadeias montanhosas.
Referências antigas (e.g., Littlehales 1930) consideram as bacias oceânicas como o complemento do continente, com erosão dominando o último, e os sedimento assim derivados nas bacias oceânicas. Para fontes mais modernas (por exemplo, Floyd, 1991) as bacias oceânicas são mais do que as planícies de basalto, do que como depósitos sedimentares, uma vez que a maior parte da sedimentação ocorre nas plataformas continentais e não nas bacias oceânicas geologicamente definidas. A Terra é o único planeta do sistema solar onde hipsografia é caracterizada por diferentes tipos de crosta, crosta oceânica e crosta continental.
