Babe Ruth
George Herman "Babe" Ruth, Jr., mais conhecido como Babe Ruth e Bambino, foi um jogador americano de beisebol. Começou sua carreira na MLB como arremessador canhoto jogando pelo Boston Red Sox, mas atingiu fama como rebatedor, jogando como defensor externo pelo New York Yankees. Ruth estabeleceu muitos recordes em rebatidas, incluindo home runs na carreira (714), corridas impulsionadas (RBIs) (2213), walks (2062), slugging percentage (.690), e on-base plus slugging (OPS) (1.164); os dois últimos permanecem até hoje. Ruth é tido como um dos grandes heróis do esporte americano e é considerado por muitos como o maior jogador de beisebol de todos os tempos. É um dos cinco primeiros a entrar para o National Baseball Hall of Fame and Museum em 1936.
George Herman Ruth Jr. nasceu em 1895 no número 216 da Emory Street em Pigtown, um bairro da classe operária de Baltimore, Maryland, que tinha este nome pelos diversos frigoríficos na região. Sua população incluía recentes imigrantes da Irlanda, Alemanha e Itália, além de afro-americanos. Os pais de Ruth, George Herman Ruth, Sr. (1871–1918) e Katherine Schamberger, eram ambos germano-americanos. De acordo com o censo de 1880, seus pais John e Mary eram naturais de Maryland. Os avós paternos de Ruth Sr. eram da Prússia e de Hanôver, respectivamente. Ruth Sr. teve vários empregos, incluindo vendedor de para-raios e operador de bonde, antes de se tornar balconista em uma mercearia/bar na Frederick Street. George Ruth Jr. nasceu na casa de seu avô materno, Pius Schamberger, um imigrante alemão e sindicalista. Apenas um dos setes irmãos do jovem George, sua irmã mais jovem Mamie, sobreviveu à infância.
Liga menor, Baltimore Orioles
No começo de 1914, Ruth assinou contrato com um time profissional através de Jack Dunn, proprietário e gerente do Baltimore Orioles das ligas menores, um time da International League. As circunstâncias da assinatura de Ruth não podem ser afirmadas com certeza, com fatos históricos obscurecidos por estórias que podem não ser todas verdadeiras. Segundo alguns relatos, Dunn foi instado a participar de uma partida entre o all-star de St. Mary's e uma outra equipe de outra instalação do Xaverian Brothers, Mount St. Mary's College. Algumas versões dizem que Ruth fugiu do esperado jogo, retornou em tempo de ser punido e então arremessou na vitória do St. Mary's enquanto Dunn assistia ao jogo. Outros dizem que o arremessador do Washington Senators, Joe Engel, um graduado de Mount St. Mary's, arremessou em um jogo entre alunos após assistir um jogo preliminar entre os calouros e o time de St. Mary's, includindo Ruth. Engel assistiu Ruth jogar e conversou com Dunn sobre ele, falando sobre uma possível reunião em Washington. Ruth, em sua autobiografia, afirma que trabalhou para Dunn por meia-hora e então assinou o contrato. De acordo com o biógrafo Kal Wagenheim, houve dificuldades legais pois supostamente Ruth deveria permanecer na escola até completar 21 anos.[a]
Boston Red Sox (1914–19)
Ruth chegou em Boston em 11 de julho de 1914, junto de Egan e Shore. Ruth posteriormente contou que encontrou naquela manhã, a mulher que no futuro seria sua esposa, Helen Woodford—ela então com dezesseis anos de idade, trabalhava como garçonete no Landers Coffee Shop e Ruth relatou que foi ela que o serviu enquanto tomavam café. Outras estórias, no entanto, sugerem que o encontro aconteceu em outro dia, e talvez sob outras circunstâncias. Independentemente de quando começou a cortejar sua primeira esposa, Ruth ganhou seu primeiro jogo pelo Red Sox naquela tarde, 4–3, sobre o Cleveland Naps. Ele arremessou com o receptor Bill Carrigan, que era também o gerente do Red Sox. Carrigan pediu que Shore começasse o jogo do dia seguinte; ele venceu este jogo e o seguinte, e desde então começou a arremessar regularmente. Ruth perdeu seu segundo jogo como primeiro arremessador e, depois disso, foi pouco utilizado. Como rebatedor, em sua estreia nas grandes ligas, Ruth não conseguiu rebater ficando em 0 de 2 vezes ao bastão contra o canhoto Willie Mitchell, sofreu strikeout em sua primeira vez ao bastão antes de ser substituído por um rebatedor substituto na sétima entrada. Ruth não foi muito percebido pelos fãs, pois os torcedores estavam com a atenção nos rivais do Red Sox, o Boston Braves, que iniciaram uma lendária reviravolta no campeonato saindo do último lugar em 4 de julho e se tornando campeões da World Series de 1914.
Venda para o New York Yankees
Como um forasteiro da cidade de Nova Iorque, Frazee era visto com desconfiança pelos jornalistas esportivos de Boston e pelos fãs de beisebol quando ele comprou a equipe. Os venceu pelo sucesso no campo e a vontade de construir o Red Sox através da compra ou troca de jogadores. Ele ofereceu ao time do Senators $60.000 por Walter Johnson, mas o proprietário do Washington, Clark Griffith não estava disposto a vendê-lo. Mesmo assim, Frazee obteve sucesso trazendo outros jogadores para o Boston, especialmente substitutos para os jogadores que estavam servindo ao exército. Esta boa vontade em gastar com jogadores ajudaram o Red Sox a conseguir o título de 1918. A temporada de 1919 teve recorde de público e os home runs de Ruth pelo Boston fez dele uma sensação nacional. Todavia, em 26 de dezembro de 1919, Frazee vendeu Ruth para o New York Yankees.
New York Yankees (1920–34)
Como jogador do Yankees, a transição de Ruth como arremessador para um poderoso rebatedor estava completa. Em suas quinze temporadas com o time, jogando mais de 2000 vezes, Ruth quebrou muitos recordes em rebatidas, mas apenas cinco vezes em escassas aparições no montinho, vencendo todos os jogos como arremessador. No fim de abril de 1920, o Yankees tinham 4 vitórias e 7 derrotas, com o Red Sox liderando a liga com 10–2. Ruth tinha feito pouco, tendo se machucado ao swingar no bastão. Ambas situações começaram a mudar em 1º de maio quando Ruth rebateu para fora do Polo Grounds, uma façanha que se acreditava, ter sido previamente realizado por Shoeless Joe Jackson. O Yankees venceu por 6–0. Ruth rebateu seu segundo home run em 2 de maio e até o fim do mês tinha estabelecido o recorde das grandes ligas de home runs em um mês com 11, e imediatamente quebrou novamente o recorde em junho com 13. Fãs respondiam com recordes de público: em 16 de maio, Ruth e o Yankees atraíram 36.000 pessoas ao Polo Grounds, um recorde para aquele estádio, e 15.000 fãs não puderam entrar no estádio. Grandes multidões lotavam estádios para ver Ruth jogar quando o Yankees jogavam fora de casa
Boston Braves (1935)
Embora Ruth soubesse que sua carreira como jogador estivesse quase no fim, ele desejava permanecer no beisebol como técnico. Ele foi muitas vezes mencionado como um possível candidato em funções gerenciais, mas em 1932, quando foi mencionado como um candidato para a posição no Red Sox, Ruth afirmou que ainda não estava pronto para deixar o campo. Houve rumores que Ruth era um provável candidato cada vez que o Cleveland Indians, o Cincinnati Reds e o Detroit Tigers estavam procurando um técnico, mas nada aconteceu. Pouco antes da temporada de 1934, Ruppert ofereceu a Ruth o cargo de técnico do time do Yankees nas ligas menores, o Newark Bears, mas foi aconselhado a ficar de fora por sua esposa, Claire Merritt Ruth e seu gerente de negócios, Christy Walsh. Logo após isso, o proprietário do Tigers, Frank Navin, fez uma proposta a Ruppert e Barrow—se o Yankees negociasse Ruth com o Detroit, Navin nomearia Ruth jogador-técnico. Navin acreditava que Ruth não só trairia uma atitude vencedora para a equipe que não conseguia passar do terceiro lugar desde 1923, mas também aumentaria os fracos números do Tigers em comparecimento ao estádio. Navin pediu que Ruth viesse a Detroit para uma entrevista. Entretanto Ruth recusou pois Walsh já tinha arranjado uma participação em um torneio de golfe de celebridades no Havaí. Ruth e Navin negociaram por telefone enquanto Ruth no Havaí, mas essas conversações fracassaram quando Navin se recusou a dar Ruth uma parte dos rendimentos da bilheteria do Tigers.
1935–46
Embora Fuchs tenha dado a Ruth sua liberação incondicional, nenhum outro time expressou interesse em contratá-lo. Ruth ainda tinha esperança de ser contratado como técnico se não pudesse jogar mais, mas apenas um cargo gerencial, do Cleveland, se tornou disponível da aposentadoria de Ruth e o fim da temporada de 1937. Perguntado se ele consideraria Ruth para o cargo, o proprietário do Indians, Alva Bradley respondeu negativamente. O escritor Creamer acreditava que Ruth foi tratado injustamente por nunca ter sido dada a oportunidade de gerenciar um clube das grandes ligas. O autor acreditava que não houve necessariamente uma relação entre a conduta pessoal e sucesso gerencial, notando que John McGraw, Billy Martin e Bobby Valentine foram vencedores, apesar de falhas de caráter. Os proprietários da equipe e gerentes gerais avaliou que os hábitos pessoais extravagantes de Ruth como uma razão para excluí-lo de um cargo gerencial; Barrow disse: "Como ele pode gerenciar outros homens quando não pode controlar a si mesmo?"
Ruth conheceu Helen Woodford (1897–1929), segundo alguns relatos, em uma cafeteria em Boston onde ela era garçonete e se casaram em 17 de outubro de 1914; ele tinha 19 e ela 17. Adotaram uma filha, Dorothy (1921–1989), em 1921. Ruth e Helen se separaram por volta de 1925, segundo informações devido as suas repetidas traições. A última aparição do casal aconteceu durante a World Series de 1926. Helen morreu em janeiro de 1929 com 31 anos de idade em um incêndio na cidade de Watertown, Massachusetts, na casa de propriedade de Edward Kinder, um dentista com quem ela vivia como "Sra. Kinder". Em seu livro, My Dad, the Babe, a filha de Babe, Dorothy, afirma que ela era filha biológica de Ruth com uma amante de nome Juanita Jennings. Ela morreu em 1989. Em 17 de abril de 1929, apenas três meses da morte de sua primeira esposa, Ruth se casou com a atriz e modelo Claire Merritt Hodgson (1897–1976) e adotou um filha, Julia; ele tinha 34 e ela 31. Este foi o segundo e casamento final do casal. Segundo um relato, Julia e Dorothy eram, não por culpa própria, a razão para o racha de sete anos no relacionamento de Ruth com o colega Lou Gehrig. Em 1932, a mãe de Gehrig, durante uma conversa que ela assumiu era privada, comentou, "É uma vergonha que [Claire] não vista Dorothy tão bem como ela veste sua própria filha." Quando o comentário inevitavelmente chegou em Ruth, ele furiosamente disse a Gehrig para dizer à sua mãe para que ela cuidasse da própria vida. Gehrig por sua vez, se ofendeu com o comentário de Ruth sobre sua mãe. Os dois nunca mais se falaram fora de campo até se reconciliarem no Yankee Stadium na homenagem a Gehrig no Lou Gehrig Appreciation Day em 1939.
Nos primeiros anos da Guerra, doutores tinham alertado Ruth que cuidasse melhor de sua saúde, e ele a contragosto seguiu os conselhos, limitando seu consumo de bebidas e deixando de ir em uma viagem proposta para apoiar as tropas no Pacífico Sul. Em 1946, Ruth começou a sentir muita dor acima de seu olho esquerdo, e ter dificuldade em engolir. Em novembro de 1946, Ruth deu entrada no French Hospital em Nova Iorque para alguns testes, que revelaram que Ruth tinha um tumor maligno inoperável na base de seu crânio e em seu pescoço. Era uma lesão conhecida como carcinoma da nasofaringe, ou "lymphoepithelioma." Seu nome e fama deram a ele acesso a tratamentos experimentais, e ele foi um dos primeiros pacientes de câncer a receber tanto tratamentos com drogas como também radiação simultaneamente. Saiu do hospital em fevereiro, tendo perdido 36 quilos, e foi para a Flórida para se recuperar. Retornou para Nova Iorque e o Yankee Stadium após a temporada já ter começado. O novo comissário, Happy Chandler (Judge Landis tinha falecido em 1944), proclamou 27 de abril de 1947, o Dia de Babe Ruth em todas as grandes ligas, com a observância mais significativa no Yankee Stadium. Alguns companheiros de equipe e outros falaram em honra a Ruth, que fez um breve discurso para uma plateia de 60.000 pessoas.
Em 19 de abril de 1949, o Yankees inaugurou um monumento em granito em honra a Ruth no campo central do Yankee Stadium. O monumento estava localizado no campo de jogo e tributos similares a Huggins e Gehrig até o estádio ser remodelado em 1974–1975, que resultou nas cercas do campo externo se movendo para dentro e enclausurando os monumentos para dentro do campo de jogo. Esta área era conhecida como Monument Park. O Yankee Stadium, "the House that Ruth Built", foi reconstruído após a temporada de 2008 com o novo Yankee Stadium na rua em frente ao antigo; o Monument Park foi subsequentemente para um novo local atrás da cerca do campo central. O número 3 do uniforme de Ruth foi aposentado pelo Yankees, e ele é um dos cinco jogadores ou técnicos do Yankees a ter um monumento em granito dentro do estádio. O Babe Ruth Birthplace Museum está localizado no número 216 da Emory Street, a casa em Baltimore onde Ruth nasceu e três quarteirões à oeste do Oriole Park at Camden Yards, onde o Baltimore Orioles da Liga Americana jogam. A propriedade foi restaurada e aberta ao público em 1973 pela fundação sem fins lucrativos Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. A viúva de Ruth, Claire, suas duas filhas, Dorothy e Julia, e sua irmã, Mamie, ajudaram a selecionar e instalar a exposição no museu.
Ruth foi a primeira estrela do beisebol a ser objeto de esmagador interesse pelo público. O beisebol já tinha estrelas anteriormente, tais como Cobb e "Shoeless Joe" Jackson, mas ambos tinham relações pouco amigáveis com os fãs. No caso de Cobb, algumas vezes marcadas por violência. Os biógrafos de Ruth concordam que ele se beneficiou a partir do momento de sua ascensão como "Rei do Home Run", com uma América atingida duramente pela Primeira Guerra Mundial e pela gripe espanhola de 1918, ansiando por algo que ajudasse a esquecer esses traumas. Montville argumenta que uma figura "maior que a vida" capaz de proezas atléticas sem precedentes na maior cidade da nação, Ruth se tornou um ícone de significativas mudanças sociais que marcaram o início dos anos 1920. Glenn Stout nota em sua história do Yankees, " Ruth era Nova Iorque encarnada - rude e cru, extravagante e chamativo, de grandes dimensões, fora de escala e absolutamente imparável".
Creamer denominou Ruth "uma figura única na história social dos Estados Unidos". Ruth entrou até mesmo na língua inglesa: uma figura dominante em campo, dentro ou fora dos esportes, é sempre chamada de "o Babe Ruth" daquela área. Semelhantemente, "Ruthian" se tornou em esportes: "colossal, dramático, prodigioso, magnífico, com grande poder." Mais livros, Montville notou em 2006, tem sido escritos sobre Ruth, do que sobre qualquer outro membro Baseball Hall of Fame. Ao menos cinco destes livros (incluindo os de Creamer e de Wagenheim) foram escritos em 1973 e 1974, cronometrado para capitalizar sobre o aumento do interesse do público em Ruth pois Hank Aaron se aproximava de sua marca de home runs na carreira, que foi quebrado em 8 de abril de 1974. Aaron recorda que enquanto ele se aproximava do recorde de Ruth: "Eu não lembro de um dia naquele ano que eu não tenha ouvido o nome de Babe Ruth."
