Aviação
Aviação é a atividade científico-tecnológica, econômica e de transportes que tem por objetivo o estudo, o desenvolvimento e a exploração dos aeródinos. É comum as pessoas incorretamente associarem "aviação" como sinônimo de aeronáutica, embora na realidade a aviação seja apenas um dos dois ramos da aeronáutica, sendo o outro ramo a aerostação. Isso porque o termo aeronáutica significa "navegação aérea". O termo aviação significa "navegação aérea em veículo mais pesado que o ar". Já aerostação significa "navegação aérea em veículo mais leve que o ar".
A palavra "aviação" foi cunhada em 1873 pelo escritor e reformado oficial naval francês Gabriel La Landelle (1812-1886), a partir da união do substantivo latino avis ("ave") com o sufixo -ation.
Antecedentes
As primeiras lendas do voo humano foram o mito grego de Ícaro e os mitos persas de Jã e do Xá Caicaus. Posteriormente, aparecem reivindicações um pouco mais credíveis de voos humanos de curta distância, como o autômato voador de Arquitas de Tarento (428-347 a.C.), os voos alados de Abas ibne Firnas (810 a 887) em Alandalus e de Eilmer de Malmesbury na Inglaterra do século XI, além da passarola do luso-brasileiro Bartolomeu de Gusmão (1685-1724).
Primeiras máquinas voadoras
Quanto à invenção de um aparelho mais pesado que o ar, há controvérsias sobre o verdadeiro inventor. Vários creditam os Irmãos Wright, que alegam haver realizado o primeiro voo em 17 de dezembro de 1903, porém na ausência de testemunhas credíveis e da mídia e usando a ajuda de uma catapulta. Antes disso porém, em 9 de outubro de 1890, o engenheiro francês Clément Ader alegou ter percorrido 50 metros a uma altura de 20 centímetros em sua aeronave a vapor chamada "Ader Éole", mas seu voo também não teve testemunhas. Em 23 de outubro de 1906, Alberto Santos-Dumont realizou o voo em um aparelho mais pesado que o ar, na presença de várias testemunhas e membros da mídia que registrassem o feito, bem como utilizando um veículo que voasse sem ajuda de equipamentos de solo (ou seja, por si mesmo). Os irmãos Wright chamaram duas vezes jornalistas para presenciar seu feito, antes de Dumont realizar seu voo, porém, as duas vezes foram fracassadas sendo somente presenciada por um jornalista que morava na cidade e registrado num jornal da época. O primeiro voo confirmado na presença da media dos Wright foi realizado em 1908.
Uso civil
Aeronaves começaram a transportar passageiros e cargas quando os projetos aumentaram e ficaram mais confiáveis. Em contraste com pequenos balões, gigantes aeronaves fizeram transporte de passageiros e cargas percorrendo grandes distâncias. O melhor exemplo de aeronaves deste tipo foram os dirigíveis fabricados pela companhia alemã Luftschiffbau-Zeppelin GmbH. O mais bem sucedido dirigível Zeppelin foi o Graf Zeppelin. Voou sobre um milhão de milhas (1 650 000 km, aproximadamente) incluindo um voo de volta ao mundo em agosto de 1929. Todavia, o domínio dos Zeppelins sobre os aviões neste período, que teve uma faixa de poucas centenas de milhas, foi diminuindo, uma vez que o "design" dos aviões eram mais avançados. O dirigível Norge, foi a primeira aeronave a sobrevoar o Polo Norte em 12 de maio de 1926. A "Idade do Ouro" dos dirigíveis acabou em 1937, quando do desastre do Hindenburg este pegou fogo matando 36 pessoas. Apesar de tudo, houve iniciativas periódicas para retomar o uso deles.
A aviação civil inclui todos os tipos de aviação não-militares, tais como aviação geral e transporte aéreo civil de passageiros.
Transporte aéreos
Estes são os maiores fabricantes de aeronaves civis (em ordem alfabética): A Boeing, a Airbus, e a Tupolev concentram sua produção em jatos wide body e os jatos Narrow body, chamados de airliners, enquanto a Bombardier e a Embraer concentram sua maior parte da produção em ERJs (jatos regionais). Grandes redes especializadas em partes de aeronaves em todo o mundo dão suporte a estes fabricantes, que por vezes apenas fornecem o desenho de montagem inicial e de montagem final em suas próprias fábricas. A chinesa ACAC também entrará no ramo de aviação civil com seu jato regional ACAC ARJ21. Até os anos 1970, a maioria das maiores companhias aéreas eram estatais, administradas pelo governo do país e muito protegidas de concorrência. Desde então, acordos de "céu aberto" resultaram num aumento da concorrência e de escolha para os consumidores, conjugada à queda dos preços de passagens aéreas. A combinação de combustível caro, tarifas baixas, altos salários, e crises como os ataques de 11 de Setembro e a SARS conduziram as companhias aéreas mais antigas a serem compradas pelo governo, falência ou fusão com outras companhias aéreas, como foi o caso da VARIG, que se fundiu com a GOL no Brasil. Ao mesmo tempo, companhias aéreas de baixo custo como a Ryanair e a Southwest prosperaram.
Aviação geral
A aviação geral inclui a parte da aviação civil que não é composta de companhias aéreas, bem como a aviação privada e comercial. A Aviação Geral pode também incluir a aviação executiva, voos charter, aviação privada, treinamento de voo, balonismo, paraquedismo, voo a vela, asa-delta, fotografia aérea, UTI aérea, Helicópteros de redes de TV, patrulhas aéreas e combate ao fogo florestal. Cada país regulamenta de forma diferente a aviação, mas a aviação geral, geralmente, se enquadra em regulamentos diferentes dependendo do que se trate, se é privado ou comercial e sobre o tipo de equipamento usado. Apesar de alguma autonomia, os países signatários da Convenção de Chicago adotam normas internacionais.
Simples balões foram usados como aeronaves de reconhecimento aéreo por muitos exércitos antes do século XVIII. Essas divisões de vigilância feita em balões eram as precursoras das forças aéreas, que surgiriam no século XX, com a invenção do avião. Por meio dos anos, aeronaves militares foram construídas para atender maiores capacidades. Fabricantes de aeronaves militares disputam contratos com governos de vários países para ficar responsável pela produção de aeronaves militares do país. As aeronaves são escolhidas com base em fatores como preço, performance, e o tempo que irá demorar para a aeronave ser construída.
Assim como todas as atividades envolvendo combustão, operando com aeronaves movidas a combustível (desde Balões de ar Quente, até jatos comerciais) emitem gases poluentes como dióxido de carbono (CO2), e outros poluentes na atmosfera. Segundo estimativas da Comissão Europeia, as emissões globais da aviação internacional em 2020 poderão ser 70% superiores às de 2005. Em 2050 as emissões serão de 300 a 700% maiores que 2020, segundo projeções da ICAO. Aeronaves que operam perto da tropopausa (principalmente os grandes jatos) emitem aerossol e deixam rastros chamados de trilhas de condensação, que contribuem para a formação do cirro — que vem crescendo numa faixa de 0,2% desde a invenção da aviação. O uso de biocombustíveis e hidrogênio apresenta-se como possível solução para a redução de emissões. A propulsão aeronáutica elétrica, fazendo uso de motores elétricos acionados por baterias ou células de combustível, etc. também surge como possível solução para tais questões. Nas primeiras décadas do século XXI a indústria aeronáutica vem desenvolvendo o avião elétrico e a aeronave híbrida elétrica. As aeronaves com motorização híbrida combinam motor de combustão interna com motor elétrico reduzindo a poluição sonora, atmosférica e custos, com aumento da eficiência a da autonomia.
