Automóvel desportivo

A definição de um carro esportivo não é muito precisa, mas desde os primeiros automóveis, "as pessoas encontravam meios para que eles andassem mais rápido, contornassem melhor as curvas e parecessem mais bonitos" que os modelos "normais de produção", criando uma relação emocional com o veículo que era mais divertido de guiar. A base dos carros esportivos foi esboçada no início do século XX com os carros de turismo e os roadsters. Eles correram nos primeiros ralis, como: o Herkomer Cup, o Prinz Heinrich Fahrt e o Rali de Monte Carlo. O termo carro esportivo só foi utilizado depois da Primeira Guerra Mundial, e os primeiros carros esporte são considerados como tendo sido: o Vauxhall Prince Henry, um 3 litros de 1910 de 20 hp e o Austro-Daimler 27/80PS projetado por Ferdinand Porsche. A estes, logo depois se juntaram: o francês DFP, que se tornou um carro esportivo depois da otimização feita por Horace Millner (H.M.) e Walter Owen Bentley (W.O.), e também o Rolls-Royce Silver Ghost. Nos Estados Unidos, onde esse tipo de automóvel era chamado de roadster, speedster, runabout, ou raceabout, existiam os modelos menores: Apperson, Kissel, Marion, Midland, National, Overland, Stoddard-Dayton, e Thomas; além dos maiores: Chadwick, Mercer, Stutz, e Simplex.

O tipo de tração e a disposição do motor influenciam significativamente as características de controle de um automóvel, e são de importância crucial no projeto de um carro esportivo. Diferente dos carros de produção em série mais comuns, cuja configuração mais utilizada hoje em dia é a de motor e tração na dianteira, a disposição mais comum nos modelos esportivos é a de motor na dianteira e tração na traseira (FR) desde quando eles surgiram, até os dias de hoje. Exemplos incluem o Caterham 7, o Mazda MX-5, e o Chevrolet Corvette. Mais especificamente, muitos carros esportivos usam a disposição FMR, sendo o "M" de "midle", ou seja: o motor fica na frente mas entre o eixo dianteiro e o painel corta-fogo. Na busca de um melhor controle e balanceamento de peso, outras disposições podem ser usadas. A disposição RMR por exemplo, com motor na traseira (a frente do eixo traseiro) e tração traseira, só é de uso comum em carros esporte, e nessa disposição, o motor é montado próximo e logo atrás do condutor, sendo a tração aplicada apenas nas rodas traseiras, Alguns fabricantes de carros esporte de alta performance, como Ferrari e Lamborghini tem preferido essa disposição.

Alguns carros esporte possuem pequenos bancos traseiros que servem apenas para bagagem ou crianças pequenas. Esse tipo de configuração é conhecido como: 2+2 (dois assentos "normais" + dois assentos "ocasionais"). O arranjo típico dos carros esporte é de apenas dois lugares. Ao longo dos anos, alguns fabricantes de carros esporte tentaram aumentar o uso prático desses veículos aumentando o espaço para os assentos. Um método é colocar o assento do motorista no centro do carro, permitindo mais dois assentos "normais" de cada lado e um pouco atrás do motorista. Esse arranjo foi originalmente considerado para o Lamborghini Miura, mas foi abandonado devido à dificuldade para o motorista entrar e sair do veículo. A McLaren usou esse arranjo no seu modelo F1. Uma outra fabricante britânica, a TVR, tentou uma outra alternativa no seu modelo Cerbera. O interior foi projetado de tal forma que o painel do lado do passageiro da frente deslizasse para a frente, o que permitia que ele se sentasse mais à frente do motorista. Isso dava espaço suficiente no banco de trás para acomodar três adultos e uma criança. Esse arranjo foi denominado pela empresa como: 3+1. Alguns carros esporte da Matra tinham três assentos lado a lado.

Um carro pode ser um veículo com características esportivas sem ser um carro esporte. Modificações de aumento de performance em carros de produção, tais como: esporte compacto, esporte sedan, hot hatches e outros assemelhados, geralmente não são considerados carros esporte apesar de compartilhar algumas características destes. Eles são chamados de "carros esporte" a título de marketing ou por motivos promocionais. Carros de alta performance de várias configurações são referidos como Esporte Protótipo, Esporte GT ou Esporte de alta performance.