Inajá

A Attalea maripa é uma palmeira de grande porte, variando de 3,5 a 20 metros de altura, com troncos que podem ter entre 20 e 33 centímetros de diâmetro, ocasionalmente chegando a 100 centímetros. Cada árvore possui de 10 a 22 folhas com pecíolos longos. Os frutos, grandes e de coloração marrom ou amarela, medem entre 5 e 6,5 centímetros e contêm duas ou três sementes de aproximadamente 6 centímetros de comprimento por 2,5 a 3 centímetros de diâmetro. Estes frutos são produzidos em cachos (infrutescências) que podem conter desde centenas até mais de dois mil frutos.

Descrita inicialmente como Palma maripa pelo botânico francês Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet em 1775, a espécie foi posteriormente realocada para o gênero Attalea por Carl Friedrich Philipp von Martius em 1844. Ao longo dos anos, passou por diversas classificações em gêneros como Scheelea, Maximiliana e Englerophoenix. Em 1940, F. Cook chegou a criar um gênero próprio, Ethnora, em homenagem a Aublet. Contudo, trabalhos recentes na botânica consolidaram a tendência de manter todas as espécies do grupo Attaleinae em um único gênero, Attalea.

Imagem: Histórico de Inajá · BY-SA · Openverse

A Attalea maripa possui uma vasta distribuição geográfica, estendendo-se desde Trinidad e Tobago, no norte, até a Bolívia, no sul. Sua presença é registrada em países como Colômbia, Venezuela, Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Equador, Peru e, claro, no Brasil. Ela prospera em florestas de várzea e em áreas que sofreram algum tipo de perturbação, preferindo solos que não costumam ser alagados.

Imagem: LEONARDO DASILVA · BY · Openverse

Os frutos da A. maripa são uma fonte alimentar crucial para diversos mamíferos. Na Ilha de Maracá, Roraima, animais como antas, catetos, veados e primatas consomem os frutos. Roedores, como as cutias, também se alimentam dos frutos e, quando a disponibilidade diminui, passam a consumir as sementes, que também são armazenadas para uso futuro. A maioria dos animais consome a polpa e dispersa as sementes intactas a curtas distâncias. As antas, no entanto, engolem o fruto inteiro e defecam as sementes intactas a maiores distâncias, o que é vital para a sobrevivência das sementes. Larvas do besouro Bruchid Pachymerus cardo são uma ameaça significativa, matando 77% das sementes não dispersas, mas menos de 1% das sementes dispersas por antas. Em Trinidad, a A. maripa é uma espécie característica de savanas que surgem quando florestas são convertidas em pastagens por incêndios recorrentes, sendo essas savanas denominadas de "Savanas Cocorite" pelo silvicultor britânico J.S. Beard.

Imagem: EmersonVS · BY-SA · Openverse

A Inajá tem uma longa história de uso humano, com sementes carbonizadas datando de 9000 anos encontradas em sítios arqueológicos na Colômbia. Os Huaorani do Equador amazônico utilizam o mesocarpo como alimento e as folhas para fazer dardos de zarabatana, esteiras de dormir, tochas e gravetos, além de usar os caules como lenha. Os Kayapó do Brasil, além de usá-la como alimento, valorizam a espécie como fonte de sal e por atrair a fauna silvestre. As folhas também são empregadas na confecção de coberturas de palha. Um óleo comestível pode ser extraído tanto do mesocarpo quanto da amêndoa da A. maripa. O óleo do mesocarpo é rico em ácido oleico, com cerca de metade de seus ácidos graxos sendo saturados e a outra metade insaturados. Já o óleo do caroço tem predominância de ácido láurico. O teor de tocoferol é médio no óleo do mesocarpo e baixo no óleo do caroço, em comparação com outros óleos comestíveis.