Arecáceas
Arecaceae, popularmente conhecida como a família das palmeiras, é um grupo de plantas com flores monocotiledôneas pertencente à ordem Arecales. Essa família, que já foi chamada de Palmae, engloba cerca de 2.600 espécies distribuídas em 183 gêneros. Entre elas estão plantas icônicas como o coqueiro e a tamareira. O gênero tipo é Areca, famoso pela noz de areca. A família se destaca por abrigar a planta com a maior folha, a maior semente e a maior inflorescência conhecidas.
Pontos-chave
- Arecaceae, ou família das palmeiras, inclui cerca de 2.600 espécies em 183 gêneros.
- Palmeiras são plantas perenes com caules cilíndricos (estipes), sem crescimento secundário para formar madeira.
- A família é encontrada em regiões tropicais e temperadas, com grande diversidade no Brasil.
- Arecaceae possui grande importância econômica, fornecendo alimentos, fibras, ceras e plantas ornamentais.
- Estudos filogenéticos confirmam Arecaceae como um grupo monofilético, intimamente relacionado às Dasypogonaceae.
As palmeiras são plantas perenes, geralmente com um caule cilíndrico e não ramificado chamado estipe, que pode atingir grandes alturas. Algumas espécies possuem caule subterrâneo (acaules). Diferente das árvores, as palmeiras não apresentam crescimento secundário em diâmetro, o que impede a formação de madeira. A seiva de algumas espécies é fermentada para produzir bebidas tradicionais, como o 'sura' em Moçambique (feito do vinho de palma), o 'marufo' em Angola, o vinho de buriti e o vinho de açaí. No Brasil, a palmeira-imperial se tornou um símbolo nacional.
Morfologia
As palmeiras são plantas perenes, arbóreas ou arbustivas, com caules geralmente não ramificados ou raramente ramificados, podendo ser rizomatosos. O ápice do caule possui um meristema apical rico em taninos e polifenóis. As raízes são pontiagudas e podem apresentar expansões do pecíolo. Algumas espécies possuem espinhos, que são modificações de segmentos foliares com fibras expostas.
Folhas
As folhas são alternas, espiraladas e geralmente agrupadas no topo do caule, formando uma coroa. Podem ser simples ou compostas, com divisão que varia de pinada a palmada. Durante o desenvolvimento, as folhas se dividem em segmentos que irradiam de um ponto central (palmado) ou de um eixo central (pinado). Algumas folhas são plicadas, com segmentos em formato de V, e podem apresentar uma dobra na base chamada hástula. As estípulas geralmente não estão presentes neste tipo de folha.
Inflorescência
As inflorescências das palmeiras são compostas, semelhantes a espigas, podendo ser axilares ou terminais. Elas possuem brácteas (folhas modificadas) de tamanhos variados, que podem cair (decíduas) ou permanecer na planta (persistentes).
Flores
As flores podem ser bissexuais ou unissexuais (plantas monoicas ou dioicas) e apresentam simetria radial. Geralmente são sésseis e possuem um perianto dividido em cálice e corola. O cálice tem 3 sépalas, livres ou unidas, e a corola tem 3 pétalas. Os estames, em número de 3 ou 6, podem estar livres ou unidos, presos ou não às pétalas. O gineceu, a parte feminina da flor, geralmente contém 3 carpelos, mas pode variar. O ovário é súpero, com placentação axial, e contém um óvulo por lóculo. As flores não possuem nectários no ovário.
Fruto
O fruto típico das Arecáceas é a drupa, que pode ser fibrosa ou, raramente, semelhante a uma baga. O interior do fruto contém o endosperma, rico em óleos ou carboidratos, que em algumas espécies pode apresentar uma textura rugosa (ruminado).
As Arecáceas são encontradas em regiões tropicais e temperadas ao redor do mundo. O Brasil se destaca por abrigar 37 gêneros, sendo um deles endêmico, e 288 espécies, das quais 123 são exclusivas do país. A família está presente em todos os biomas brasileiros, incluindo Amazônia, Caatinga, Cerrado, Mata Atlântica, Pampa e Pantanal, em diversos tipos de vegetação.
Filogenia
Arecaceae é a única família da ordem Arecales e é reconhecida como um grupo monofilético, ou seja, todas as espécies compartilham um ancestral comum exclusivo. Suas características distintivas incluem a presença de corpos de sílica em forma de chapéu, frutos indeiscentes (que não se abrem espontaneamente) e endosperma com hemicelulose. Estudos moleculares identificaram quatro subfamílias: Arecoideae, Ceroxyloideae, Coryphoideae e Nypoideae. A subfamília Calamoideae, anteriormente incluída, foi posteriormente identificada como o grupo irmão de todas as outras palmeiras.
Sistemática
O nome Arecaceae foi proposto em 1820, enquanto o nome mais antigo para o grupo, Palmae, data de 1789. A classificação moderna, baseada em biologia molecular, confirma Arecaceae como um grupo monofilético. Geneticamente, Arecaceae é o grupo irmão das Dasypogonaceae, uma relação que só foi claramente demonstrada com o uso de técnicas moleculares. Atualmente, ambas as famílias são agrupadas na ordem Arecales, conforme o sistema APG IV de 2016.
Lista de Gêneros
As espécies de Arecaceae estão distribuídas em aproximadamente 185 gêneros.
Diversos gêneros de Arecaceae possuem grande valor econômico. São fontes de alimento, como o palmito (extraído do meristema apical de gêneros como Areca, Bactris e Euterpe), a noz-de-betel (Areca), o coqueiro (Cocos) e a tamareira (Phoenix). Outras espécies fornecem fibras para artesanato e materiais de construção, como Calamus (ratan) e Raphia (ráfia). A cera de carnaúba (Copernicia prunifera) e o marfim vegetal (Phytelephas) são exemplos de produtos importantes. Além disso, muitas palmeiras são cultivadas como plantas ornamentais de grande valor comercial, incluindo gêneros como Caryota, Chamaerops e Washingtonia.
