Guerra nuclear
A guerra nuclear, também conhecida como guerra atômica, é um conflito militar teórico ou uma estratégia política preparada que emprega armamento nuclear. As armas nucleares são armas de destruição em massa; em contraste com a guerra convencional, a guerra nuclear pode produzir destruição em um tempo muito menor e pode ter um resultado radiológico de longa duração. Um grande conflito nuclear provavelmente teria efeitos a longo prazo no ambiente e também poderia levar a um "inverno nuclear" que poderia durar décadas ou mais, após o ataque inicial. Alguns analistas que descartam a hipótese do inverno nuclear calculam que embora houvesse bilhões de vítimas, bilhões de pessoas vivendo em áreas rurais sobreviveriam. No entanto, outros argumentaram que os efeitos secundários de um holocausto nuclear, como o colapso social, fariam com que quase todos os humanos na Terra morressem de fome.
A possibilidade de usar armas nucleares na guerra é geralmente dividida em dois subgrupos, cada um com efeitos diferentes e potencialmente combatido com diferentes tipos de armamentos nucleares. A primeira, uma guerra nuclear limitada (às vezes ataque ou troca), refere-se ao uso controlado de armas nucleares, pelo qual existe a ameaça implícita de que uma nação ainda pode escalar seu uso de armas nucleares. Por exemplo, o uso de um pequeno número de armas nucleares contra alvos estritamente militares poderia ser escalado através do aumento do número de armas usadas, ou escalado através da seleção de diferentes alvos. Ataques limitados são considerados uma resposta mais crível contra-ataques que não justificam retaliação total, como o uso limitado de armas nucleares por um inimigo. A segunda, uma guerra nuclear em grande escala, poderia consistir em um grande número de armas nucleares usadas em um ataque direcionado a um país inteiro, incluindo alvos militares, econômicos e civis. Tal ataque quase certamente destruiria toda a infraestrutura econômica, social e militar da nação alvo, e provavelmente teria um efeito devastador na biosfera da Terra.
O terrorismo nuclear por organizações ou atores não estatais (mesmo indivíduos) é um fator amplamente desconhecido e pouco estudado no pensamento de dissuasão nuclear, já que os Estados que possuem armas nucleares são suscetíveis a retaliações em espécie, enquanto os atores sub ou transestatais podem ser menos. O colapso da União Soviética deu origem à possibilidade de as antigas armas nucleares soviéticas se tornarem disponíveis no mercado negro (as chamadas "armas nucleares soltas"). Uma série de outras preocupações foram expressas sobre a segurança das armas nucleares em novas potências nucleares com governos relativamente menos estáveis, como o Paquistão, mas em cada caso, os temores foram abordados em alguma medida por declarações e evidências fornecidas por essas nações, bem como programas de cooperação entre nações. No entanto, permanece a preocupação em muitos círculos de que uma diminuição relativa na segurança das armas nucleares tenha surgido nos últimos anos, e que terroristas ou outros possam tentar exercer controle sobre (ou usar) armas nucleares, tecnologia militarmente aplicável ou materiais e combustível nucleares.
