Os 21 Mártires Coptas da Líbia

Em 15 de fevereiro de 2015, foi divulgado um vídeo de cinco minutos mostrando a decapitação de cativos numa praia da costa sul do Mar Mediterrâneo. Uma legenda do vídeo chamava os cativos de "povo da cruz, seguidores da hostil Igreja Egípcia". Um dos terroristas falou em inglês americano e fez referências religiosas, incluindo nomear Jesus. Também justifica o derramamento de sangue no mar pelo "xeque" Osama bin Laden. Após decapitar os reféns, aparece uma mensagem na tela: "A sangue ruim é apenas parte do que te espera, em vingança por Camelia e suas irmãs", referindo-se a Camelia Shehata, uma egípcia copta e esposa de um copta sacerdote que os islâmicos acreditam ter se convertido ao Islã e que foi detido pela Igreja por causa disso. Mais tarde, ela negou a alegação. Finalmente, o orador declara: "Vamos conquistar Roma, com a permissão de Alá", apontando a faca para o mar.

O Papa copta Teodoro II estabeleceu a memória litúrgica dos mártires para o dia 8 de Amshir, correspondente ao dia 15 de fevereiro do calendário gregoriano, exatamente o dia em que foi divulgado o vídeo das decapitações. O hierarca decidiu manter esta data apesar de o calendário copta celebrar a festa da Apresentação de Jesus no Templo. Depois que o vídeo do martírio dos 21 novos santos se tornou conhecido, o mundo cristão viu neles autênticos mártires. Os vídeos mostram que os coptas pronunciavam o nome de Jesus na língua copta: Ya Rabi Yasou (Ó meu Senhor Jesus) antes de serem mortos. Imediatamente as imagens e ícones dos mártires começaram a ser venerados no Egito. O presidente egípcio Abdul Fatah as-Sisi autorizou a construção de um templo em homenagem aos santos em Minia, cidade de onde eles vêm. O Papa Francisco, numa mensagem ao papa copta, reconheceu os assassinados como mártires.

Após as decapitações, a Igreja Copta divulgou os nomes dos mártires, mas havia apenas 20 nomes. A vítima número 21, que era de ascendência africana, ao contrário das outras, que eram de etnia copta, não pôde ser identificada inicialmente. Inicialmente foi mencionado que seu nome era Samuel Alahm Welson, mas depois alguém que havia trabalhado com ele afirmou que seu nome verdadeiro era Matthew Ayariga e que ele poderia ser de Gana ou do Chade. Várias investigações subsequentes concluíram que muito possivelmente ele era cristão, embora não copta ou católico, e que antes de morrer teria dito "Sou cristão e sou como eles". Em outubro de 2020, Christian News Now relatou que "Ayariga era um trabalhador migrante cristão de Gana." No livro Os 21: Uma Viagem à Terra dos Mártires Coptas, Martin Mosebach, que viajou ao Egito para conhecer as famílias dos mártires, também afirma que Ayariga era ganense e que disse "Eu sou cristão".

O projeto 21 Martyrs Film planeja estrear um filme de animação retratando o sequestro, prisão e execução dos mártires em 2024. Como base para a adaptação cinematográfica, eles tiveram inúmeras conversas com familiares, amigos e clérigos coptas que eram os 21 conheciam pessoalmente. O projeto trabalha com Nikola Sarić, bem como com iconógrafos e animadores para representar a fé copta e as suas tradições com a maior precisão possível.