Equisetidae
Equisetidae é uma das quatro subclasses de pteridófitos da classe Polypodiopsida, um grupo de plantas vasculares com um registo fóssil que remonta ao Devónico. São vulgarmente conhecidos como cavalinhas. Crescem tipicamente em zonas húmidas, com espirais de ramos em forma de agulha que irradiam a intervalos regulares a partir de um único caule vertical.
Os membro de Equisetidae foram durante muito tempo considerados como integrando uma divisão separada de plantas com esporos e denominados Equisetophyta, Arthrophyta, Calamophyta ou Sphenophyta. Quando tratados como uma classe, os nomes Equisetopsida s.s. e Sphenopsida também têm sido usados. São atualmente reconhecidos como parentes próximos dos pteridófitos integrados na classe Polypodiopsida, dos quais formam uma linhagem especializada. No entanto, a divisão entre as cavalinhas e os outros fetos é tão antiga que muitos botânicos, especialmente os paleobotânicos, ainda consideram este grupo como fundamentalmente separado a um nível taxonómico superior. As cavalinhas são constituídas por caules fotossintetizantes, segmentados, ocos, por vezes cheios de medula. Na junção (o nó, ver diagrama) entre cada segmento encontra-se um verticilo de folhas. No único género extante Equisetum, estas são pequenas folhas (micrófilos) com um traço vascular singular, fundidas numa bainha em cada nó do caule. No entanto, as folhas de Equisetum provavelmente surgiram pela redução de megafilos, como evidenciado por formas fósseis primitivas como †Sphenophyllum, nas quais as folhas são largas com venação ramificada.
Classificação
As cavalinhas e os seus parentes fósseis há muito que são reconhecidos como distintos das outras plantas vasculares sem sementes, como os fetoss (Polypodiopsida). Antes do advento da moderna filogenia molecular, a relação deste grupo com outras plantas vivas e fósseis era considerada problemática. POr isso, devido às suas relações filogenéticas pouco claras, a classificação que os sistematas atribuíram às cavalinhas variou de ordem a divisão. Quando reconhecida como uma divisão separada, a literatura usa muitos nomes, incluindo Arthrophyta, Calamophyta, Sphenophyta, e Equisetophyta. Outros autores consideraram o mesmo grupo como uma classe, quer dentro de uma divisão constituída pelas plantas vasculares, quer, mais recentemente, dentro de um grupo alargado de pteridófitas. Quando classificado como uma classe, o grupo foi denominado Equisetopsida ou Sphenopsida.
Filogenia
O diagrama seguinte mostra uma provável relação filogénica entre a subclasse Equisetidae e as outras subclasses de fetos, de acordo com o Pteridophyte Phylogeny Group: .mw-parser-output table.clade{border-spacing:0;margin:0;font-size:100%;line-height:100%;border-collapse:separate;width:auto}.mw-parser-output table.clade table.clade{width:100%;line-height:inherit}.mw-parser-output table.clade td.clade-label{width:0.7em;padding:0 0.15em;vertical-align:bottom;text-align:center;border-left:1px solid;border-bottom:1px solid;white-space:nowrap}.mw-parser-output table.clade td.clade-fixed-width{overflow:hidden;text-overflow:ellipsis}.mw-parser-output table.clade td.clade-fixed-width:hover{overflow:visible}.mw-parser-output table.clade td.clade-label.first{border-left:none;border-right:none}.mw-parser-output table.clade td.clade-label.reverse{border-left:none;border-right:1px solid}.mw-parser-output table.clade td.clade-slabel{padding:0 0.15em;vertical-align:top;text-align:center;border-left:1px solid;white-space:nowrap}.mw-parser-output table.clade td.clade-slabel:hover{overflow:visible}.mw-parser-output table.clade td.clade-slabel.last{border-left:none;border-right:none}.mw-parser-output table.clade td.clade-slabel.reverse{border-left:none;border-right:1px solid}.mw-parser-output table.clade td.clade-bar{vertical-align:middle;text-align:left;padding:0 0.5em;position:relative}.mw-parser-output table.clade td.clade-bar.reverse{text-align:right;position:relative}.mw-parser-output table.clade td.clade-leaf{border:0;padding:0;text-align:left}.mw-parser-output table.clade td.clade-leafR{border:0;padding:0;text-align:right}.mw-parser-output table.clade td.clade-leaf.reverse{text-align:right}.mw-parser-output table.clade:hover span.linkA{background-color:yellow}.mw-parser-output table.clade:hover span.linkB{background-color:green}
Registo fóssil
As cavalinhas extantes representam uma pequena fração da diversidade de cavalinhas que existiu no passado. Houve, pelo menos, três ordens de Equisetidae: (1) †Pseudoborniales, apareceram pela primeira vez no final do Devoniano; (2) †Sphenophyllales, um membro dominante dos sub-bosques do Carbonífero, prosperaram até ao Cisuraliano em meados do Permiano; e (3) Equisetales existiam, juntamente com os †Sphenophyllales, mas diversificaram-se à medida que esse grupo se extinguia, diminuindo gradualmente em diversidade até ao género único atual Equisetum. Estes organismos aparecem pela primeira vez no registo fóssil durante o Devoniano tardio, uma época em que as plantas terrestres estavam a passar por uma rápida diversificação, com raízes, sementes e folhas tendo acabado de evoluir. No entanto, as plantas já estavam na Terra há quase 100 milhões de anos, com a primeira evidência de plantas terrestres datando de 475 milhões de anos atrás.
