Artemis II

A Artemis II conta com uma tripulação de quatro astronautas: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, todos do Corpo de Astronautas da NASA, juntamente com o especialista de missão Jeremy Hansen, do Corpo de Astronautas Canadense. Em 22 de novembro de 2023, Jenni Gibbons foi nomeada reserva de Hansen, e em 3 de julho de 2024, Andre Douglas foi nomeado reserva dos três astronautas da NASA. Glover se tornaria a primeira pessoa negra, Koch a primeira mulher, Wiseman a pessoa mais velha e Hansen o primeiro não-americano a viajar ao redor da Lua. Hansen e Gibbons, ambos canadenses, foram selecionados pela Agência Espacial Canadense como parte de um tratado de 2020 entre os Estados Unidos e o Canadá que viabilizou sua participação no programa Artemis. Esta missão quebrou o recorde do maior número de pessoas no espaço profundo ao mesmo tempo, anteriormente estabelecido em três durante a Apollo 8 em 1968.

No dia 21 de fevereiro de 2026, foi observado um problema no fluxo de hélio, o que levou ao regresso ao VAB (Vehicle Assembly Building) e ao adiamento da missão para abril, no mínimo. O regresso começou no dia 25 de fevereiro às 9h38 EST e chegou ao VAB por volta das 20h. O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a data de lançamento seria confirmada apenas após a conclusão com sucesso de um ensaio geral com fluidos e a análise dos resultados. A 12 de março, após uma Revisão de Prontidão de Voo (FRR), foram anunciadas sete janelas de lançamento de duas horas para os dias 1 a 6 de abril e 30 de abril. A primeira delas está marcada para as 18h24 EDT (22h24 UTC) do dia 1 de abril. A 18 de março, a NASA anunciou que o foguetão Artemis II Space Launch System (SLS) e a sonda Orion seriam levados no dia seguinte para a Plataforma de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Florida. Entretanto, a tripulação da Artemis II entrou em quarentena em Houston para garantir que se mantinham saudáveis ​​antes do lançamento. A 20 de março, após um atraso devido a ventos fortes, o SLS foi levado do VAB para a plataforma de lançamento 39B pela segunda vez.

O plano da missão Artemis II era enviar quatro astronautas na primeira espaçonave tripulada Orion num sobrevoo lunar usando a variante Block 1 do Space Launch System. O perfil da missão é uma injeção translunar múltipla (MTLI), ou seja, envolve múltiplas queimas de partida, e inclui uma trajetória de retorno livre a partir da Lua. A espaçonave Orion foi enviada para uma órbita terrestre alta com um período de aproximadamente 24 horas. Durante esse tempo, a tripulação realizou várias verificações dos sistemas de suporte de vida da espaçonave, bem como uma demonstração de encontro no espaço e operações de proximidade usando o Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) exaurido como alvo. Quando a Orion alcançou o perigeu mais uma vez, acionou seu motor principal para completar a manobra TLI, que a enviaria para uma trajetória de retorno livre lunar, antes de retornar à Terra. A tripulação chegou ao Centro Espacial Kennedy em 27 de março, e a contagem regressiva começou em 30 de março.

A Artemis II está testando e demonstrando comunicações ópticas de e para a Terra usando o Orion Artemis II Optical Communications System (O2O), que usa feixes de laser. Um sistema óptico desse tipo pode ser menor e mais leve que o rádio convencional e pode usar menos energia, ao mesmo tempo que aumenta a taxa de transmissão. O hardware O2O está integrado na espaçonave Orion e inclui um módulo óptico (um telescópio de 10 cm e dois gimbais), um modem e componentes eletrônicos de controle. O O2O se comunicará com estações terrestres na Califórnia e no Novo México. O dispositivo de teste está enviando dados para a Terra com uma taxa de uplink de até 260 megabits por segundo.

A CubeSat Launch Initiative (CSLI) da NASA buscou originalmente propostas em 2019 de instituições e empresas dos EUA para voar missões CubeSat como cargas úteis secundárias a bordo do SLS na missão Artemis II. A NASA planejou aceitar CubeSats de 6 unidades (12 kg) e 12 unidades (20 kg), que seriam montados no interior do anel adaptador de estágio entre o estágio superior do SLS e a espaçonave Orion, sendo implantados após a separação da Orion em órbita terrestre alta. Embora as seleções fossem inicialmente esperadas para fevereiro de 2020, todas as cargas úteis secundárias foram removidas dos planos da missão em outubro de 2021. Em setembro de 2024, a NASA anunciou que lançaria cinco CubeSats de parceiros internacionais a bordo da missão Artemis II. As cargas úteis, selecionadas de nações signatárias dos Acordos Artemis, têm como objetivo avançar a pesquisa científica e tecnológica global, ao mesmo tempo que ampliam o acesso internacional ao espaço profundo.

Para aumentar a conscientização do público, a NASA disponibilizou um site para que o público pudesse obter um cartão de embarque digital (boarding pass) como lembrança da missão. Antes do lançamento, as pessoas podiam inserir seus nomes online, que seriam armazenados em um cartão SD dentro da espaçonave Orion quando ela voar ao redor da Lua. O site produziu uma imagem de "cartão de embarque" para download contendo o nome ou texto inserido pelo visitante do site. Em 7 de março de 2025, a NASA anunciou o desafio de design do indicador de gravidade zero (ZGI) da Artemis II para criar um mascote para a missão. Mais de 2 600 inscrições de mais de 50 países foram recebidas, com prêmios totalizando US$ 23 275 concedidos ao vencedor e a 24 finalistas. Em uma cerimônia de pré-lançamento no Centro Espacial Kennedy em 27 de março de 2026, Christina Koch anunciou "Rise", projetado por Lucas Ye, de 8 anos, de Mountain View, Califórnia, como o vencedor. Inspirado na fotografia Nascer da Terra (Earthrise) da Apollo 8, o mascote retrata a Lua usando a Terra como um boné de beisebol e foi fabricado pela NASA para o voo, sendo amarrado dentro da cabine da tripulação.

Os objetivos da Artemis II são comparáveis aos da Apollo 8, a primeira missão lunar tripulada do Programa Apollo, em 1968. Ao contrário da Apollo 8 e da Apollo 10 em 1969, as quais orbitaram a Lua sem pousar, a Artemis II não entrará em órbita lunar. Em vez disso, a Artemis II voará ao redor da Lua em uma trajetória de retorno livre, como a Apollo 13 em 1970. Enquanto a Apollo 13 chegou a 254 km (158 mi) da superfície lunar, espera-se que a Artemis II faça a sua aproximação máxima a aproximadamente 7 560 km (4 700 mi), um pouco mais de dois diâmetros lunares. O emblema da missão Artemis II foi interpretado como tendo inspiração no emblema da Apollo 8, que apresentava um símbolo de infinito orientado verticalmente aludindo ao número 8, representando a órbita da espaçonave ao redor da Lua. Da mesma forma, o design do emblema da Artemis II incorpora uma trajetória estilizada que se assemelha a uma curva de meio período (sua trajetória desde a primeira perna da viagem, da Terra à Lua), evocando sutilmente o número '2' para refletir a sua designação como a segunda missão Artemis. A perspectiva mostrando a Terra (com a cobertura de nuvens com o mesmo formato que no Nascer da Terra tirada pela Apollo 8) além do lado oculto da Lua, também enfatiza a distância da missão, destacando que a tripulação terá viajado para mais longe da Terra do que quaisquer humanos desde a Apollo 8. Os elementos de design compartilhados refletem a natureza semelhante das duas missões.