Artemis II
A Artemis II foi a primeira missão espacial tripulada do Programa Artemis, lançada do Centro Espacial John F. Kennedy em 1º de abril de 2026 e com pouso no Oceano Pacífico em 11 de abril de 2026. Esta missão marcou um retorno humano às proximidades da Lua, testando sistemas cruciais e estabelecendo novos recordes de distância para voos tripulados.
Pontos-chave
- A Artemis II foi a primeira missão tripulada do Programa Artemis, lançada em 1º de abril de 2026.
- A missão levou quatro astronautas em um sobrevoo lunar, estabelecendo um novo recorde de distância da Terra para uma missão tripulada.
- Foram realizados testes cruciais nos sistemas de suporte de vida da espaçonave Orion e demonstrações de comunicação óptica.
- A tripulação incluiu o primeiro negro, a primeira mulher e o primeiro não-americano a viajar ao redor da Lua.
- A missão enfrentou atrasos devido a problemas no escudo térmico e no sistema de suporte de vida da Orion.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
A história da Artemis II abrange desde o planejamento inicial com conceitos ambiciosos, passando pelo desenvolvimento e testes de hardware, até os desafios técnicos e atrasos que moldaram sua trajetória final.
Planejamento e Seleção da Data de Lançamento (2017–2021)
Em 2017, a Missão de Exploração 2 (Exploration Mission-2) foi concebida como um voo único do foguete Space Launch System (SLS) Block 1B, equipado com o Exploration Upper Stage e a espaçonave Orion lunar Block 1, com capacidade de carga útil de 50,7 toneladas. Inicialmente, o plano incluía um encontro com um asteroide em órbita lunar para que os astronautas coletassem amostras. Após o cancelamento da Asteroid Redirect Mission em abril de 2017, a NASA propôs uma alternativa: uma trajetória de retorno livre de oito dias ao redor da Lua com uma tripulação de quatro astronautas.
Desenvolvimento, Teste e Integração de Hardware (2021–2026)
Em 11 de fevereiro de 2023, a NASA girou a seção de motores do estágio principal da Artemis II para a posição horizontal, um marco antes da integração. Em 20 de março, a seção de motores foi acoplada ao estágio principal na Michoud Assembly Facility. A entrega do estágio principal ao Centro Espacial John F. Kennedy (KSC) foi inicialmente prevista para o verão de 2023, mas foi adiada para o final do outono de 2023. Os motores RS-25 (E2047, E2059, E2062 e E2063) foram instalados até 25 de setembro de 2023. Em abril de 2025, o motor E2063 foi substituído pelo E2061 devido a um vazamento no sistema hidráulico da válvula de oxigênio.
Preocupações com o Escudo Térmico da Orion
Após a missão não tripulada Artemis I em novembro de 2022, a NASA identificou uma erosão inesperada no escudo térmico ablativo da espaçonave Orion após a reentrada. Inspeções revelaram perda de carbonização no material AVCOAT, com desgaste mais extenso do que o previsto. Embora as temperaturas internas do módulo da tripulação estivessem dentro dos limites, o comportamento imprevisto exigiu análises adicionais. Imagens detalhadas dos danos foram divulgadas publicamente apenas em maio de 2024, em um relatório do Escritório do Inspetor-Geral da NASA.
Atrasos na Data de Lançamento da Missão
Durante as revisões preliminares em 2011, a data de lançamento foi estimada entre 2019 e 2021, mas foi posteriormente adiada para 2023. Em janeiro de 2024, a expectativa era de lançamento em setembro de 2025. Contudo, em outubro de 2024, o Gabinete do Inspetor Geral da NASA indicou que a equipe de Exploration Ground Systems havia esgotado o tempo para resolver problemas imprevistos, tornando o lançamento em setembro de 2025 improvável. Em dezembro de 2024, o administrador Nelson anunciou o atraso devido a investigações sobre problemas no sistema de suporte de vida e no escudo térmico, com o objetivo de lançamento em abril de 2026.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
A Artemis II foi composta por quatro astronautas: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, todos da NASA, além do especialista de missão Jeremy Hansen, do Corpo de Astronautas Canadense. Esta equipe estabeleceu marcos históricos, incluindo a primeira pessoa negra, a primeira mulher e o primeiro não-americano a viajar ao redor da Lua. Jenni Gibbons e Andre Douglas foram nomeados reservas.
Imagem: NASA Orion Spacecraft · BY-NC-ND · Openverse
O lançamento da Artemis II, inicialmente previsto para 1º de abril de 2026, foi precedido por desafios técnicos e meticulosos preparativos. Um problema no fluxo de hélio em 21 de fevereiro de 2026 exigiu o retorno do foguete ao VAB (Vehicle Assembly Building) e um adiamento. Após reparos e uma Revisão de Prontidão de Voo (FRR) em 12 de março, sete janelas de lançamento foram anunciadas para abril. O foguete foi transportado para a Plataforma de Lançamento 39B em 20 de março, após um atraso por ventos fortes, enquanto a tripulação entrava em quarentena em Houston.
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O plano da missão Artemis II consistia em enviar quatro astronautas na primeira espaçonave Orion tripulada em um sobrevoo lunar, utilizando a variante Block 1 do Space Launch System. A missão seguiu um perfil de injeção translunar múltipla (MTLI), com múltiplas queimas de partida e uma trajetória de retorno livre a partir da Lua. A espaçonave Orion foi inserida em uma órbita terrestre alta de aproximadamente 24 horas, onde a tripulação realizou verificações dos sistemas de suporte de vida e uma demonstração de encontro e operações de proximidade com o Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) exaurido. Após alcançar o perigeu, o motor principal da Orion foi acionado para completar a manobra TLI, enviando-a para a trajetória lunar de retorno livre antes de retornar à Terra. A tripulação chegou ao Centro Espacial Kennedy em 27 de março, e a contagem regressiva começou em 30 de março.
Visão Geral da Trajetória da Missão
A trajetória da Artemis II, com duração de aproximadamente dez dias, foi dividida em várias fases. O lançamento ocorreu a bordo de um foguete Space Launch System (SLS) do Complexo de Lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy às 22:35:12 UTC (18:35:12 EDT). Os quatro motores RS-25 do estágio principal foram acionados sete segundos antes da decolagem; após a confirmação de seu desempenho, os propulsores de foguete sólido foram acionados em T-0, fornecendo a maior parte do empuxo nos primeiros dois minutos. A separação dos propulsores ocorreu a cerca de 4.990 km/h e 48 km de altitude. O voo foi automatizado, com Wiseman monitorando o lançamento. O estágio principal funcionou por cerca de oito minutos antes da separação, deixando a Orion em uma órbita altamente elíptica com um apogeu de aproximadamente 2.220 km, quase cinco vezes a altura da Estação Espacial Internacional. O Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) não foi acionado durante a subida inicial.
Sobrevoo Lunar e Voo de Retorno à Terra
No sexto dia de voo, a Orion entrou na esfera de influência da Lua, onde a gravidade lunar se tornou a força dominante. A espaçonave contornou a Lua com uma aproximação máxima de cerca de 6.545 km da superfície do lado oposto da Lua às 23h00 UTC de 6 de abril. Sua maior distância da Terra foi de 406.771 km às 23h02 UTC, superando o recorde da Apollo 13 de 400.171 km como a missão tripulada mais distante da Terra às 17h56 UTC. Ao passar pelo lado oculto da Lua, a Orion teve uma perda de sinal planejada de 40 minutos, iniciada às 22h46 UTC, com o restabelecimento das comunicações com a Terra às 23h24 UTC.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
A Artemis II realizou testes e demonstrações de comunicações ópticas bidirecionais com a Terra usando o Orion Artemis II Optical Communications System (O2O), que utiliza feixes de laser. Este sistema óptico é mais compacto, leve e energeticamente eficiente que o rádio convencional, ao mesmo tempo que aumenta a taxa de transmissão de dados. O hardware do O2O, integrado à espaçonave Orion, inclui um módulo óptico (telescópio de 10 cm e dois gimbals), um modem e eletrônicos de controle. O O2O se comunicou com estações terrestres na Califórnia e no Novo México, enviando dados para a Terra a uma taxa de uplink de até 260 megabits por segundo.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
A CubeSat Launch Initiative (CSLI) da NASA inicialmente buscou propostas em 2019 para voar missões CubeSat como cargas úteis secundárias a bordo do SLS na missão Artemis II. A NASA planejava aceitar CubeSats de 6 unidades (12 kg) e 12 unidades (20 kg), que seriam montados no anel adaptador entre o estágio superior do SLS e a espaçonave Orion, sendo implantados após a separação da Orion em órbita terrestre alta. Embora as seleções fossem esperadas para fevereiro de 2020, todas as cargas úteis secundárias foram removidas dos planos da missão em outubro de 2021. No entanto, em setembro de 2024, a NASA anunciou que lançaria cinco CubeSats de parceiros internacionais a bordo da Artemis II, visando avançar a pesquisa científica e tecnológica global e ampliar o acesso internacional ao espaço profundo.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
Para engajar o público, a NASA criou um site onde as pessoas podiam obter um 'cartão de embarque digital' com seus nomes, que seriam armazenados em um cartão SD na espaçonave Orion. Em 7 de março de 2025, a NASA lançou o desafio de design do indicador de gravidade zero (ZGI) da Artemis II para criar um mascote. Mais de 2.600 inscrições de mais de 50 países foram recebidas. Em 27 de março de 2026, Christina Koch anunciou 'Rise', projetado por Lucas Ye, de 8 anos, como o vencedor. Inspirado na fotografia 'Nascer da Terra' da Apollo 8, o mascote, que retrata a Lua usando a Terra como um boné de beisebol, foi fabricado pela NASA e amarrado dentro da cabine da tripulação para o voo.
Imagem: NASA's Marshall Space Flight Center · BY-NC · Openverse
Os objetivos da Artemis II são comparáveis aos da Apollo 8, a primeira missão lunar tripulada do Programa Apollo em 1968. No entanto, ao contrário da Apollo 8 e Apollo 10, que orbitaram a Lua, a Artemis II não entrará em órbita lunar, mas sim realizará um sobrevoo em uma trajetória de retorno livre, similar à Apollo 13 em 1970. A Artemis II fará sua aproximação máxima a aproximadamente 7.560 km da superfície lunar, mais distante que os 254 km da Apollo 13. O emblema da Artemis II, com sua trajetória estilizada que evoca o número '2' e a perspectiva da Terra além da Lua, reflete inspiração no emblema da Apollo 8 e destaca a distância recorde da missão.
Imagem: NASA Orion Spacecraft · BY-NC-ND · Openverse
A missão Artemis II incluiu experimentos cruciais para o avanço da pesquisa científica e tecnológica, focando na saúde humana no espaço e em novas tecnologias de comunicação.
Tecnologias Espaciais para a Saúde Humana
A missão testou a carga útil AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), que simula órgãos humanos, marcando a primeira vez que essa tecnologia operou fora da Estação Espacial Internacional e além das camadas internas do Cinturão de Van Allen. Este foco na saúde dos astronautas é vital para futuras explorações. Além disso, o experimento ARCHeR (Artemis Research for Crew Health & Readiness) foi incluído, com a tripulação utilizando monitores de movimento e sono em todas as fases da missão. O objetivo é coletar dados comportamentais e biológicos em tempo real para que cientistas analisem o desempenho e os padrões de descanso dos envolvidos.
Comunicações Ópticas de Próxima Geração
A missão Artemis II demonstrou a eficácia das comunicações ópticas bidirecionais entre a Terra e a espaçonave por meio do Orion Artemis II Optical Communications System (O2O), que opera via feixes de laser. Em comparação ao rádio convencional, tal sistema óptico apresenta dimensões e massa reduzidas, além de menor consumo energético, possibilitando, simultaneamente, o incremento na taxa de transmissão de dados. O hardware do O2O encontra-se integrado à cápsula Orion e compreende um módulo óptico — composto por um telescópio de 100 mm (4 polegadas) e dois suportes cardan (gimbals) —, um modem e sistemas eletrônicos de controle. O sistema estabeleceu comunicação com estações terrestres localizadas na Califórnia e no Novo México, sendo que o dispositivo de teste realiza o envio de dados à Terra com uma taxa de transmissão (uplink) de até 260 megabits por segundo.
Cargas Úteis Secundárias do CubeSat
A CubeSat Launch Initiative (CSLI) da NASA solicitou originalmente, em agosto de 2019, propostas de instituições e empresas estadunidenses para a realização de missões com CubeSats como cargas úteis secundárias a bordo do lançador SLS, integradas ao programa Artemis II. O planejamento da NASA previa a aceitação de unidades de 6U (12 kg) e 12U (20 kg), as quais seriam instaladas na seção interna do anel adaptador entre o estágio superior do SLS e a espaçonave Orion, com implantação prevista para após a separação da cápsula em órbita terrestre alta. Embora a seleção das propostas estivesse inicialmente agendada para fevereiro de 2020, todas as cargas úteis secundárias foram removidas do plano de missão em outubro de 2021.
