Arqueologia de Ibo-Ucu
A arqueologia de Igbo-Ukwu, localizada em uma vila Igbo no estado de Anambra, Nigéria, revelou artefatos de bronze excepcionais datados do século IX. As primeiras descobertas ocorreram em 1939, quando Isiah Anozie escavou um poço em seu complexo. Posteriormente, entre 1959 e 1964, Thurstan Shaw conduziu escavações em três sítios, descobrindo mais de 700 artefatos de cobre, bronze e ferro de alta qualidade. Além disso, foram encontrados cerca de 165.000 contas de vidro, cornalina e pedra, cerâmica, têxteis e marfim. Esses achados representam os mais antigos artefatos de bronze conhecidos na África Ocidental, fabricados séculos antes de outros centros de produção de bronze como Ifé e Benim. Os artefatos de bronze incluem vasos rituais, pingentes, coroas, couraças, ornamentos de cajado, espadas e cabos de espanadores.
Pontos-chave
- Artefatos de bronze de Igbo-Ukwu datam do século IX, sendo os mais antigos da África Ocidental.
- Mais de 700 artefatos de bronze, cobre e ferro foram descobertos, juntamente com milhares de contas e outros materiais.
- A metalurgia de Igbo-Ukwu demonstra um alto nível de habilidade técnica e sofisticação, possivelmente com técnicas independentes.
- As descobertas desafiam a cronologia anterior da metalurgia na África Ocidental.
- Os artefatos revelam uma rica cultura material e artística da antiga sociedade Igbo.
Os bronzes de Igbo-Ukwu impressionaram o mundo com sua notável proficiência técnica e artística, exibindo uma sofisticação que superava a fundição de bronze europeia da época. Críticos como Peter Garlake compararam a fineza dos bronzes às joias do Rococó europeu ou de Carl Fabergé. William Buller Fagg destacou um 'virtuosismo Rococó quase Fabergé', enquanto Frank Willett viu um padrão comparável ao de Benvenuto Cellini, quinhentos anos depois. Denis Williams descreveu os artefatos como 'uma explosão requintada sem antecedente ou problema'. Um exemplo notável é uma panela de água com malha de corda simulada, descrita por Hugh Honor e John Fleming.
As primeiras descobertas foram feitas por Isiah Anozie em 1939, ao escavar um poço em seu complexo. Sem conhecer o valor dos objetos, ele distribuiu alguns e usou outros para tarefas cotidianas. J.O. Field, um oficial colonial britânico, soube dos achados, adquiriu muitos artefatos e publicou a descoberta. Ele, então, entregou os objetos ao departamento nigeriano de antiguidades. Field observou que, embora os Awka fossem conhecidos por trabalhos em metal, os Igbo não pareciam ter alcançado o nível de habilidade demonstrado nos artefatos, sugerindo que eles não eram os fabricantes e que os objetos provavelmente não estavam enterrados há mais de um século.
Os metalúrgicos de Igbo-Ukwu pareciam desconhecer técnicas comuns como trefilação, soldagem ou rebitagem, indicando um desenvolvimento independente e isolado de sua tradição metalúrgica. Surpreendentemente, eles criaram objetos com detalhes de superfície finíssimos, como pequenos insetos fundidos na peça, que parecem ter sido rebitados ou soldados. A Grove Encyclopedia of Materials and Techniques in Art os descreve como 'entre os bronzes mais inventivos e tecnicamente realizados'. Embora a técnica de cera perdida fosse usada, o látex pode ter sido empregado em vez de cera de abelha, permitindo detalhes intrincados. Algumas técnicas, como a montagem de objetos complexos em estágios, não são conhecidas fora de Igbo-Ukwu. A complexidade desses artefatos gerou debates entre especialistas sobre os métodos de produção, evidenciando o alto desenvolvimento e a intrincada arte dos antigos ferreiros.
