Os sete arcanjos
O sistema dos sete principais arcanjos é uma antiga tradição da angeologia de matriz judaica. É possível visualizar na Bíblia que aparece apenas os nomes de três deles: Miguel, que é reconhecido como um arcanjo em Judas 9, Gabriel e Rafael. Este último consta somente no livro de Tobit, uma obra deuterocanônica que é considerada inspirada nas Igrejas Católica e Ortodoxa.
Existe uma grande variedade quanto ao nome dos arcanjos. Os nomes não são perfeitamente iguais nem ao menos nos diferentes manuscritos antigos das mesmas obras e também porque os tradutores vocalizam o hebraico (que só se escreve com consoantes) de uma maneira diferente e mais adequada à fonética de suas próprias línguas. A mais antiga referência ao sistema dos sete arcanjos aparece no cap. XX do Livro de Enoque (o Enoque Etíope), os quais são chamados de Miguel, Gabriel, Rafael, Uriel, Raguel, Zerachiel (ou Saraqael) e Ramiel Os quatro primeiros nomes permanecem inalterados em todas as listas feitas posteriormente por outros textos angelológicos. Os últimos três muitas vezes são chamados com nomes diferentes. Séculos mais tarde, Pseudo-Dionísio nomeou-os Camael, Jofiel e Zadkiel (ou Hesediel). O Papa Gregório I (540-604) os identifica como Simiel, Orifiel, e Zachariel. Ao mesmo tempo no Oriente a igreja ortodoxa havia adotado os nomes de: Barachiel, Jehudiel, Salathiel. Somente no séc. XVI, século em que a Igreja católica escolheu esses mesmos nomes, ainda que com leves variações ortográficas.
O cristianismo primitivo "herdou um culto florescente e um tanto problemático dos anjos... influenciado por certas práticas judaicas heterodoxas, bem como pela fé pagã nos mensageiros divinos". São Paulo se opôs a isto, ironizando: "Ninguém impedirá que você alcance o prêmio, deleitando-se em práticas de pouca importância e na veneração de anjos, seguindo suas próprias reivindicações, inchadas com orgulho vão em sua mente carnal" (Carta aos Colossenses Col 2,18). Mesmo três séculos depois, no sínodo de Laodicéia, o cânon 35 afirma: "Não é bom para os cristãos deixarem a igreja de Deus e se abandonarem para invocar os anjos e se encontrarem em grupos secretos, uma vez que essas coisas são proibidas. Então, se alguém ficou surpreso em dedicar-se a essa idolatria secreta, seja anátema, porque abandonou Nosso Senhor Jesus Cristo e abraçou a idolatria". O perigo de um culto idolátrico e uma sobreposição entre as figuras do arcanjo Miguel e de Jesus Cristo, talvez particularmente vivo apenas na Frígia e na Pisídia, diminuíram com o tempo e a Igreja Ortodoxa encontrou uma maneira de venerar os sete arcanjos sem mais problemas.
No Ocidente, no entanto, durante o século VIII, o culto teve que ser abandonado para evitar abusos. De fato, no sínodo de Roma em 745, o papa Zacarias teve que intervir contra Adalberto, bispo de Magdeburgo, que havia unido em uma única oração o nome do arcanjo Miguel com os de Uriel, Raguel, Simihel e com o completamente desconhecido Tubuel, Adimis, Tubuas e Sabaoth, por alguns consideraram os nomes dos demônios. Ele então proibiu qualquer adoração de anjos além da veneração e invocação dos únicos arcanjos "bíblicos" Miguel, Gabriel e Rafael. Posteriormente, tendo espalhado a invocação de Uriel ("Fogo de Deus") como o quarto arcanjo, foi explicitamente proibido no Concílio de Aachen de 798. Os nomes e o culto dos sete arcanjos reapareceram no Ocidente em 1516, quando o padre Antonio Lo Duca redescobriu suas imagens na abóbada da Capela Palatina em Palermo, com seus nomes, seus lemas e seus atributos, como relatado acima. Isso levou a um interesse devocional grande, mas temporário, que determinou em 1523 a fundação da confraternidade dos Sete Arcanjos, a qual também aderiu o imperador Carlos V de Asburgo.
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Apesar da difusão parcial do culto dos sete arcanjos, a Igreja Católica manteve a prudência, que havia determinado as suas normas medievais. De fato, eles também foram reiterados nos últimos tempos e ainda devem ser considerados em vigor. No decreto de Litteris Diei de 6 de junho de 1992, o magistério papal esclareceu que "é ilícito ensinar e usar noções sobre anjos e arcanjos, sobre seus nomes pessoais e suas funções particulares, fora do que é diretamente refletido nas Sagradas Escrituras. consequentemente, todas as formas de consagração a anjos e qualquer outra prática diferente dos costumes do culto oficial são proibidas". O Diretório da Piedade e Liturgia Popular de 2002 em n. 217 diz: Deve-se reprovar o costume de dar aos Anjos nomes em particular, exceto Miguel, Gabriel e Rafael que estão contidos nas Escrituras. Com base nestas disposições emitidas pela Santa Sé, é ilícito para os fiéis usar nomes de anjos em orações públicas e privadas, a não ser apenas aqueles canonicamente aprovados.
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No "Livro dos Vigilantes", uma seção do Livro de Enoque, IX, quatro anjos, Miguel, Gabriel, Suriel (= Rafael) e Uriele "olharam do céu e viram o próprio sangue que fluía sobre a terra e toda a iniquidade que se praticava na terra” pelos anjos rebeldes. Como o primeiro ponto cardinal para os judeus é o Oriente, os quatro arcanjos podem ser colocados em correspondência com os pontos cardeais. A incerteza do sentido (horário ou anti-horário), no entanto, faz incerta a correspondência de Uriel com o Norte ou com o Sule de Gabriele com o Sul ou com o Norte.
